12. І знову мала тронна зала.

І знову мала тронна зала.                                                              

І знову Субудай полірує своїм старим задом ступені до трону.

Подумалося: «Колись зад протирав сідло сагайгака, тепер – холодний мармур, вінець, так би мовити, кар'єри».

Окрім нього, в залі були ще Угедей зі свитою, Борте і з десяток дрібних ханів – від Ідухадая зі своїм мізерним улусом на планеті Давун, до Белгутея – цей ханствував аж у п'яти системах. Причому, як зауважив Субудай, чим дрібніший за хан, тим багатше і строкатіше одягнений.

«Цікаво, як я виглядаю в очах присутніх?» – кинув погляд на скляні двері шафи – товстий, лисий дід у зеленому халаті із золотою вишивкою, рука стискає щось на грудях під одягом. Взагалі улюбленим халатом у Субудая був синій, але зараз, напередодні Великого курултаю, кольори одягу слід вибирати особливо ретельно, як і сторону претендента.

Підняв очі на розписну стелю. Якщо вірити чуткам – розписував сам майстер Синьореллі, той, що прикрашав центральний храм Тенгрі на Ононі. На склепінчастому куполі сяяло зірками нічне небо. Кожна зірка – система, яка входить у каганат. За часів завоювань Єсугея там регулярно примальовувалися нові. При Хасарі теж домальовувалися спочатку, але останні років п'ятнадцять стеля залишалася без змін.

Хани шуміли, хани перемовлялися, збиваючись у невеликі групки, так би мовити, прообрази майбутніх союзів. Деякі, які не визначилися, кочували від однієї групи до іншої. Там кілька слів, тут жарт, потім усмішка. Великий курултай – час можливостей, і не тільки для ханів-претендентів, а й для тих, хто вибирає.

Не прогадати, пристати до правильної партії – голова могла піти кругом, нехай і, волею покійного Єсугея, голосування таємне.

Той же Белгутей став намісником свого улусу, після Великого курултаю на якому вибрали покійного Хасара. Як неважко здогадатися, хан віддав голос за правильного претендента, адже до цього правив на планеті-океані Каміно, а там навіть із полярними «материками» суші ледве на мільйон жителів набереться, та й ті здебільшого засланці.

– Субудай-ага, – до нього підсів хан Зургадай, колись він починав темником під керівництвом Мунке, тепер дивись ти – хан.

– Зургадай-ага, – повернув вітання Субудай. Він не любив Зургадая, як хан ставився до самого Субудая, того мало турбувало. Але зараз, кожен голос на рахунку, слід бути люб'язним і дипломатичним. – Вже визначились із вибором? – ну так, дипломат з нього так собі.

– На жаль, на жаль, – для наочності хан навіть похитав головою, – вирішується майбутнє каганату, слід бути особливо зваженим.

А ще урвати улус пожирніше.                                                                                

– Якщо не помиляюся, Зургадай-ага, під вашим керуванням планета Катрук, це…

– Це дуже далеко від центру цивілізації, – цього разу, висловлюючи своє ставлення, співрозмовник поцокав язиком. Мабуть, скаржився. – Зокрема від Онона.

– Ага, – а може Субудай старий для цих підкилимних ігор. А може почекати, і Зургадай сам вирулить.

– Я чув, що ви збираєтеся на спокій.                                                      

Ось і вирулив. Одразу, так би мовити, сагайгака за роги.                          

Субудай поважно кивнув.                                                                                                

– Це важливе рішення та важлива посада. Намісника на Ононі призначає лише каган.

– Я розумію.                                                                                                       

– Я поговорю.                                                                                                           

– Розраховую на вас.                                                                                            

Крехтячи, Зургадай підвівся, рушив до нечисленної групи подалі від Угедея.

На тепле місце, що звільнилося, вмостився хан Тогучар.                            

– Субудай-ага.                                                                                                 

– Тогучар-ага, – мало не випалив: «А ти чого хочеш?».                                  

– Як ваше здоров'я та здоров'я вашої незрівнянної доньки?                        

– Слава Прихованому, всі здорові.                                                                           

– Кажуть, вона виросла у красуню, вже наречена.                                                  

«А то ти не знаєш!»                                                                                                        

– Не мені судити про доньку, любов батьківська, мов туман огортає мої очі.             

– Так, так, звичайно. А вашій племінниці скільки виповнилося, п'ять?              

Субудай кивнув,                                                                                          

– Подяка Прихованому, цієї весни.                                                                     

– Найкращий вік для заручин. Ви знаєте, моєму молодшому синові теж п'ять. Батьківські очі туман і таке інше, але, не побоюся сказати, росте справжнім батуром. Якраз перед моїм відльотом кота зарубав, одним махом, той негідник на кухні продукти крав. За наказом сина, пухнастого злодія упіймали, і він його покарав.

– Відважний син – гордість батька.                                                                   

– Воістину! Якщо дозволите, я б хотів якось відвідати вас.                                       

Від відповіді Субудая позбавив зуммер, що ожив на зап'ясті. Щойно переступивши поріг, Субудай завбачливо прибрав зображення.

– Вибачте, Тогучар-ага, – він глянув на екран – Мунке. Підвівся, приклав палець до вуха.

– Так.