5. Так, так, так, привіт дорогі мої, золоті глядачі!

«Так, так, так, привіт дорогі мої, золоті глядачі! Щойно ми, і я серед інших, були свідками грандіозного, не побоюсь цього слова, параду прибуття на нашу благословенну планету, не менш благословенного хана Угедея.

Адже за останні тижні ми бачили чимало, ой як чимало, діамантові мої! Всі пам'ятаємо прибуття хана Белгутея та його фонтан із теньге. За скромними, найскромнішими підрахунками було роздано щонайменше сто тисяч, хоча деякі називають цифру в мільйон. Задумайтесь, смарагдові, мільйон!

А хан Белгутей навіть не претендент, а лише один з учасників великого курултаю, найбільшого, бо на ньому буде обраний, рубінові, не хто інший, як наступний правитель імперії, Хан Ханів, або простіше кажучи – каган!

А тепер від політики, сапфірові, перейдемо до світської хроніки. Знаменитого актора, незрівнянного, кумира, не побоюся цього слова, мільярдів Раджа Кумпура сфотографували на яхті, що належить другу Раджа – мільярдеру Антону Мачульському і, найцікавіше, яхонтові, у більш ніж великій компанії дуже молодих і дуже симпатичних дівчат, серед останніх навіть помітили Рину Голдблюм, хто пам’ятає, олександритові, у другому сезоні серіалу «Відчайдушні космопрохідниці», вона грала молоду подругу матері героїні

І це, зауважте, гранатові, коли до весілля Кумпура із незрівнянною Ембер Стар залишається трохи більше місяця. Прес секретар Стар, як і вона сама, поки не прокоментували…»

– Угедей-ага.

– Субудай-ага.

– Чи здорова ваша матінка, шановна Борте-ханум.

– Дякую, в доброму здоров'ї, до речі, вона прилетіла на Онон зі мною.

– Ось як? Гм, передавайте їй привіт і найкращі побажання від мене, нехай прибуде з нею милість Прихованого.

Обов'язкові, але значущі фрази привітання.

«А хан Угедей з нашої останньої зустрічі помітно… погладшав», – помітив Субудай.

– Прихованого? Могутній Субудай прийняв віру білорясих? – тонка рідка брова старшого сина покійного Хасара злегка зігнулася, через що і без того зморшкувате чоло пішло складками.

Субудай розвів руки, мовляв, так вийшло.

– Чай? – запропонував дбайливим, нехай і тимчасовим господарем у палаці кагана.

Угедей подивився за спину Субудая на трон. Великий Єсугей відвоював його у імператора імперії Хін, разом із столичною планетою Лоян та самою імперією. Тоді ж, легендарною шаблею Ульфікар, згідно з легендою з одного удару, Хан Ханів зрізав верхівку спинки із прізвищем правлячої династії. А ось девіз, написаний складними хінськими ієрогліфами, залишив, зробивши своїм: «Прекрасна гармонія».

«Я – найбільша гармонія!» – реготав Єсугей і плескав себе по пузу.

Угедей пройшов повз Субудая, піднявся сходами, провів по рівному зрізу золотої спинки.

– Пам'ятаю, коли ми з братом гралися тут, батько розповідав, що дід заборонив ремонтувати. Казав, кожен із тих, хто прийшов, повинен бачити, наша імперія побудована силою, і ця сила може прийти до них.

– Твій дід був мудрою людиною, – скромно зауважив Субудай.

– А ще жорстокою, ти ж починав служити під його началом.

– Мені пощастило, – фраза вийшла неоднозначною. Пощастило служити, пощастило вижити, служачи подібному пану.

Присісти на трон Угедей не наважився, хоч йому і хотілося, ой як хотілося.

– Батько брав нас до себе навколішки, мене і Джучи, казав: «Ви мої спадкоємці!», але дивився при цьому виключно на брата.

– Просто Джучи молодший.

– Так, тоді ще немовля, але я вже все розумів. Кинджал батько подарував саме йому.

– Кинджал? Який кинджал? – мабуть, якусь нитку розмови Субудай упустив.

– Дідівський, із абіссинської сталі.

Кажуть, усі комплекси, проблеми родом із дитинства, а травми, отримані у цьому віці, не забуваються.

– Джучи наполовину абіссінець, його мати звідти.

– Може й так. Мабуть, таки буду чай!

Вони розташувалися у «інтимній» кімнаті, за столиком для гри в нарди.

Почекали, поки прислуга сервірує, розіллє ароматний напій по порцелянових з улусу Хін піалах.

Дотримуючись законів гостинності, Субудай зробив ковток із посудини гостя, після чого поставив перед ним.

Угедей глянув на напій, навіщось занурив палець, розмішав.

«Схожий, ой як схожий на батька в тому ж віці, хіба що розріз очей від матері, і колір зелений, від неї ж...»

– Субудай-ага, ти був вірним другом мого батька, може навіть єдиним. Ви пройшли з ним багато, не раз і не два ти прикривав його собою на полі бою.

– Як і він мене, – невелика брехня, Субудаю не важко, а покійному кагану, якщо він чує, буде приємно.

Палець продовжував виписувати кола по чайній гладіні.

– Тебе поважають, і не тільки на Ононі, до твоєї думки прислухаються, – Угедей витягнув палець, обтрусив. – Чи служитимеш мені, як батькові, – хан затнувся. Ну так, прикривальник у бою зараз із Субудая так собі. – Допомагати порадою, настановою…

Ох, молодість, молодість, хоча яка молодість – хану четвертий десяток вже.

– Якщо хочеш запитати, чи голосуватиму за тебе на курултаї, моя відповідь – так.

Угедей спорожнив половину піали одним ковтком.

– І не тому, що ти станеш моїм зятем, а дочка, можливо, матір'ю майбутнього спадкоємця, – продовжив Субудай. – Просто я вважаю, ти будеш кращим каганом, ніж твій брат. Джучи спить і бачить війну, завоювання. Заради справедливості, він ніби створений для цього, нагадує свого діда.

Угедей незадоволено засопів, нагадувати легендарного засновника династії хотілося йому.

– Однак, зараз каганат потребує миру і спокою. Твій дід та твій батько досить завоювали. Настав час розвивати завойоване. І це не лише моя думка. Кого зможу з ханів, я вмовлю голосувати за тебе, когось доведеться обробляти тобі, обіцяючи землі, гроші та посади. Сподіваюся, розумієш, тим самим займатимуться прихильники твого брата.

– Але ж ти за мене?

– Так, я за тебе!