Глава 1 « Коли вистава переходить межу»

Анна Зміїна стояла біля великого вікна кабінету батька, її руки були сковані на стегнах, і дивилася вона вниз на місто. Серце калатало, а всередині все кипіло. Ще одна зустріч із “ідеальним” нареченим. Батько хотів передати її в добрі руки, бо турбувався про її майбутнє. Але Анна не збиралася слухати його нотації. Вона не вперше говорила батькові, що сама подбає про своє життя та майбутнє, але батько як завжди ніколи не хотів її слухати.

— Доню моя… — голос Леоніда Васильовича був спокійним, але твердим, такою інтонацією він звик вирішувати всі проблеми в своїй компанії. — Ти знову маєш піти на зустріч із потенційним нареченим, і в цей раз я сподіваюся з гарними новинами. Я просто хочу, щоб ти була в безпеці, щоб тебе передати в хороші руки.

Анна скривилася. “Добрі руки” — звучало мило, але вона точно не збиралася віддавати себе за чийсь хитро задуманий план.

— Тато, я що, якась річ, щоб комусь віддавати? Я вже казала, що не хочу, — мовила вона, намагаючись звучати ввічливо. — Я ж твоя найулюбленіша принцеса, здався нам той наречений.

Батько похитав головою, намагаючись приховати невеличке роздратування. Анна глибоко вдихнула. Іноді краще поступитися, щоб уникнути конфлікту.

— Добре, тато. Я піду. Але не думай, що я роблю це охоче.

Назло батькові Аня збиралася довго, ще трохи бурмоча під ніс: “Хай знає, хоче він, щоб я знайшла нареченого, та ще й того, якого він сам вибере, тиран.”

— Що ти там сказала? — крикнув батько коло сходів, ледь помітно посміхаючись.

— Та ні, нічого, таточку, — усміхнулася Анна і чмокнула його у щічку. — Тобі почулося.

Вона вибігла до таксі.

Анна сіла в машину і глибоко видихнула. Серце калатало — не від страху, а від передчуття хаосу. Вона знала, що цю зустріч всі запомнять надовго. І вона була готова.

Хлопець, який її чекав, одразу спробував захопити ініціативу:

— Анют, привіт. Ти виглядаєш чудово. Можливо, цього разу нам вдасться…

— Вдасться що? — перебила вона, нахилившись вперед і випустивши той погляд, який змушував людей тремтіти. — Знайти спільну мову, чи твоє величне его нарешті заспокоїться? — Ян тиж розумієш, що в нас з тобою нічого не вийде, а все це фантазії мого батька.

— Анюточка хто ж так розмовляє зі своїм нареченим, це діло вже вирішене, ти скоро станеш моєю дружиною, моїм трофеєм, так що давай ти вже зараз знімеш свою корону. Спробуй тобі сподобається.

— Спробувати? — Анна розсміялася, гучно, так, щоб кожне слово било по ньому. — Ти серйозно думаєш, що я буду слухати твої пафосні тиради, мовляв, “вона має бути ідеальною”?

— Ти не розумієш… Тобі треба охолонути. З цими словами він вилив на неї пляшку холодної води.

— Ооо, я розумію дуже добре, — кинула вона, відкинувши голову назад і сміючись так гучно, що перехожі оберталися. — Я розумію, що ти думаєш, ніби можеш мене контролювати. Що я просто чергова іграшка для твоїх пафосних амбіцій. Але слухай сюди: я не твоя іграшка, і ніколи не буду! І те що ти зараз зробив, думаєш я не розумію.

— Е… може, ти…

— Може, я що? — Анна різко кинула йому погляд. — Може, я ще трохи пошкодую твою чудову машину, бо ти наважився ображати мене? Ой, зачекай… вона вже не така, як ти думав!

Ключ у її руках ковзнув і зачепив ручку. Скрип металу. Потім гучний тріск. Машина здригнулася, вм’ятини розійшлися по металі, як по пластиліну.

— Ти божевільна?! — він закричав, хапаючись за двері.

Анна посміхнулася так, що він ледве не впав:

— Що? Не підходжу твоєму “ідеальному” образу? Твоє его постраждало? Ну, вибач, мій принце.

— Ти прикидаєшся дурною? — крикнув він.

— Що прикидаюся дурною? — Анна сміялася, гучно, повністю в своїй стихії. — Дурною? Я? Та я тільки що навчила тебе повазі, малюк! І ще одне: не підходь до мене ближче, бо твоє самолюбство може не витримати.

Він спробував промовити щось ще, але Анна вже встала, кинула ключ йому на капот і, розвертаючись, промовила:

— Ось тобі урок на все життя: не намагайся контролювати Зміїну!

Вона сіла в таксі, серце калатало від емоцій і захоплення власною сміливістю. Внутрішньо вона сміялася: перша маленька перемога у великій війні за свободу.