Глава 6. Криза середнього віку

Наступним об'єктом спостереження став Артур. Артур був «втіленням успіху» за всіма підручниками капіталізму: власник мережі логістичних центрів, господар маєтку, в якому кімнат було більше, ніж людей, і володар колекції годинників, кожен з яких коштував як невелика квартира в передмісті.

Зовні Артур виглядав як людина, яка перемогла життя. Усередині ж почувався порожньою консервною банкою, яку хтось забув на сонці. Йому було сорок п'ять, і він щодня прокидався з відчуттям, що його життя — це дуже дорога і дуже нудна імітація чогось справжнього.

Кассіель, дивлячись на нього, зітхнув із глибоким співчуттям: — О, бідний Артур. Він досяг матеріальної вершини, але його душа залишилася в долині. Йому потрібні не гроші, йому потрібне духовне пробудження! Він відчуває порожнечу, бо забув про вищі цінності. Я допоможу йому знайти сенс. Наведу його на шлях аскетизму, благодійності та внутрішнього спокою. Я покажу йому, що щастя — це не те, що ти маєш, а те, що віддаєш.

Морт, який у цей час намагався розібратися в інструкції до нового пеклельного пристрою для автоматичного створення черг у державних установах, лише хмикнув: — Ти хочеш перетворити його на «просвітленого» бізнесмена, Кассі. Це найгірша версія людини — той, хто ходить у лляній сорочці, медитує за тисячу доларів на годину й розповідає всім, що гроші — це пил, одночасно перевіряючи свій банківський рахунок. Ти не лікуєш його порожнечу, ти просто заповнюєш її новим, більш «пристойним» видом самообману.

— Це називається трансформацією! — обурився Янгол. — Він знайде мир у смиренні!

Кассіель почав діяти. Він створив для Артура «знаки». Раптом Артуру почали траплятися зустрічі з дивними, але дуже «світлими» людьми: вільними мандрівниками, гуру з Індії, що випадково забрели в його офіс, та книгами про дзен, які падали йому просто під ноги в книгарнях.

Під впливом Кассіеля Артур вирішив, що його проблема в тому, що він «занадто матеріалістичний». Він почав відвідувати ретрити, де його змушували мовчати три дні поспіль, їсти лише сиру моркву і вірити в те, що якщо відмовиться від своїх бажань, то відчує «космічний спокій».

Через місяць Артур виглядав як людина, яка дуже старалася бути щасливою. Він посміхався всім, говорив про «потоки енергії» і намагався ігнорувати той факт, що досі почувається порожнім, тільки тепер — ще й постійно голодним через дієту з моркви.

Морт вирішив, що час припинити цей цирк із медитаціями.

Він з'явився перед Артуром, коли той намагався знайти «внутрішній центр» під час сеансу глибокого дихання. Морт сів поруч на килимок, закинув ногу на ногу і просто подивився на нього.

— Ну що, як воно? — запитав Демон. — Відчуваєш космічний спокій чи просто хочеш нормальний стейк і щоб тебе всі дали спокій?

Артур розплющив очі: — Я... я вчуся відпускати бажання. Намагаюся бути вищим за свої потреби.

Морт розреготався: — О, будь ласка! Ти не «вищий за потреби», ти просто намагаєшся втекти від факту, що тобі нудно. Тобі нудно бути успішним, нудно бути багатим і тепер нудно бути «просвітленим». Твоя проблема не в тому, що ти матеріаліст. Твоя проблема в тому, що ти витратив двадцять років, будуючи життя, яке тобі насправді не подобається, і тепер намагаєшся замазати це відчуття духовним глянцем.

Артур завмер. Слова Морта були наче холодний душ, що змив увесь запах пахощів і сандалового дерева.

— І що мені робити? — тихо запитав Артур. — Якщо навіть медитації не допомагають...

— Перестань бути «правильним», — сказав Морт. — Ти намагаєшся бути «хорошим бізнесменом», потім «хорошим благодійником», а тепер «хорошим буддистом». А ти пробував бути просто собою? Ти ж насправді ненавидиш логістику, так?

Артур здригнувся: — Звідки ти...

— Я Демон, я бачу все, що ти ховаєш навіть від самого себе. Тобі подобається копатися в старих мотоциклах у гаражі, де ти проводиш дві години на тиждень і почуваєшся живим. Ти любиш запах мастила і звук старого двигуна більше, ніж свої звіти про прибутки. Але вважаєш це «несерйозним» і «непродуктивним».

Морт нахилився ближче: — Моя угода проста: визнай, що ти не «духовна істота в пошуках сенсу», а просто чоловік, який хоче копатися в залізі і щоб його не оцінювали за кількістю нулів на рахунку. Дозволь собі бути «непродуктивним». Дозволь собі бути «неправильним» в очах суспільства. Це не принесе тобі просвітлення, але поверне тобі життя.

Артур довго мовчав. Потім повільно підвівся з килимка для йоги і сказав: — Знаєте що... я ненавиджу цю моркву.

Він пішов до свого гаража. Він не кинув бізнес (бо був занадто прагматичним для цього), але перестав бути «ідеальним босом». Почав відпускати працівників раніше, щоб самому піти крутити гайки в старому «Індіані», і вперше за багато років перестав відчувати потребу бути «кимось» для інших.

У Небесній Канцелярії Кассіель був у розпачі: — Він повернувся до своїх приземлених захоплень! Він обрав забруднювати руки мастилом замість того, щоб очищати душу!

— Він обрав бути щасливим у реальності, ніж «святим» у твоїх ілюзіях, — відповів Морт, задоволено позіхаючи. — Раунд чотири.

Кассіель мовчав. Він починав помічати, що люди, які обирають Демона, стають більш... живими. І це починало його серйозно непокоїти.