Розділ 9. Марк

А щоб тебе злидні обсіли, Паоло! Ще зі студентських часів у ньому вирувала жага конкуренції. Якщо я починав якийсь проєкт, то він починав такий самий — і намагався перемогти мене в ньому. Якщо мене помічали з блондинкою, то наступного дня його соціальні мережі рясніли фотографіями зі схожою дівчиною, якщо не тією самою. Причому робив він це не зі зла — просто бачив у мені орієнтир для становлення кращої версії себе. І я за нього нескінченно радий, тільки ось на моє життя це не мало впливати.

І раніше не впливало. До Софії. Як він на неї дивився, трясця! Як кіт на сметану!

Сподіваюсь, старий друг зрозумів, що дитячу поведінку вже час припиняти. Принаймні відступив дуже швидко, що порадувало мої вже сверблячі кулаки. Я ж його на лопатки у два рахунки покладу, а потім доведеться пояснювати батькові, за що я побив його хрещеника.

Упевнений, батька це тільки порадувало б, і він би втягнув Паоло в якісь внутрішні схеми. Брр. Ні, дякую. Добре, що він не ідіот.

Я простягнув Софії лікоть, щоб допомогти їй піднятися по сходах. Вона дещо невпевнено глянула на мене, опустила вії, але від допомоги не відмовилася.

— Це ж ти оплатив готель? — раптом запитала вона.

І чим тут крити? Брехати я не звик.

— Я.

— Навіщо?

— Краще було залишити всіх в автобусі на ніч? — з легким глузуванням підняв брову.

Вона посміхнулася з неприхованим звинуваченням.

— Можна було поїхати в спеціальний заклад, розрахований…

— На умови, придатні для виживання, — закінчив її фразу. — Мене це не влаштовує, після такої ночі я вважав за краще відпочити з комфортом.

Софія мовчала, а сходи закінчувалися — ось-ось доведеться її відпустити. Чомусь цього робити зовсім не хотілося.

Подивився на її злегка тремтячі вії, м’яку тінь світла, що відбивалася на щоках. Як можна бути такою прекрасною у своєму найприроднішому стані? Чим далі йшов, тим більше розумів, чому батько одружився з мамою.

— Ти хочеш дізнатися, чому не кинув усіх і не поїхав сам?

Мовчить. Розуміє, що це звучить грубо, але це питання майже відчутно крутилося на її язику. Я це зрозумів по здивовано розплющених очах, а потім швидко відведеному погляду. І злегка стиснутій руці на моєму лікті.

— Значить, такої ти про мене думки, Софіє Фролова, — тихо посміявся, зустрівши цілком очікуване обурення з боку дівчини.

— Нічого подібного, Марку, просто ви багато витратили і…

— Ви?

— Ти.

— Чудово, — холодно кинув. Стало неприємно. Тільки почали робити прогрес, як вона знову викає. І ця її фраза…

Ми вже стояли у фоє і триматися за мій лікоть Софії зовсім не було необхідності — але все ж трималася. Я вивільнився сам, розвернув її обличчям до себе і промовив чітко. Розставити межі варто відразу.

— А тепер перестань рахувати чужі гроші і просто прийми подарунок, як є. Те, чому я так вчинив — це моя справа. Як і те, що я на це витратив.

Я очікував, що вона зараз, як зазвичай у цій ситуації, стисне губи, відведе погляд і із сумним зітханням скаже «дякую». Іноді дівчата погано приховували радість, що знайшли таку нібито щедру натуру — і потім відверто натякали на дорогі подарунки. Але це все було «до». Усі мої очікування розсипалися об легкий нахил голови, блиск в очах і м’яку усмішку.

— Важлива моя думка, даруєш подарунки. Марку Далессіо, я не твоя дівчина, — кинула й пішла слідом за працівником готелю в бік свого номера.

А я все не міг відвести погляд від її м’яких кроків.

Моїх речей у номері практично не було — тільки кілька поспіхом кинутих сорочок у валізі та те саме зіпсоване пальто. Замовлення на заміну зробив одразу, вимагаючи найшвидшої доставки. На світанку мені вже слід було виїжджати.

До речі про це. Набрав Наталі.

— Марку, сподіваюся, це терміново, — сонним голосом пробурмотіла дівчина.

Я нахмурився і кинув погляд на годинник. Трясця, уже за дві години ночі. Не дивно, що моя асистентка бачить десятий сон. Прокашлявся.

— Так, мені потрібно летіти до Мілана першим рейсом, — спробував звучати серйозно, але нотки провини приховати не вдалося.

Дівчина зітхнула. Потягнулася. Почув звук кришки ноутбука, що відкрилась, нігтики, що почали стукати по клавіатурі. Цікаво, Наталі лягає спати в обіймах техніки чи як?

— Тобі найперший чи найзручніший? — уточнила про всяк випадок.

Я замислився. Джузеппе міг почекати, поки я висплюся після бурхливої ночі. Зрештою, він навіть не знав, що я летів, щоб надерти йому дупу.

— Озвуч обидва варіанти.

— Шоста й десята ранку. Перший буде в кабіні пілотів.

Тобто на перекладних і з дуже умовною технікою безпеки, приправленою солідним хабаром. Махнув головою.

— Давай на десяту. Я вже казав, що ти найкраща асистентка?

— Так, — хмикнула вона, — але повторюй частіше, особливо, якщо дзвониш у неробочий час.