Розділ 1. Софія

«Вас звільнено», — прозвучало навіть не під час особистої зустрічі. Через телефон. Так просто, ніби не було десяти років, що я пропрацювала в цій галереї. Так, ніби я не була гідна простого людського ставлення за вислугу років. Адже я привела до них талановитих художників. І, зрозуміло, їхніх покупців.

Звільнені… Що це означає для мене?

Я якраз збиралася у відпустку — заслужену. Три роки не ходила, не було ні часу, ні зайвих коштів. Й ось коли знайшлося і те, й інше — мене звільнили. Розчаровано — я і так знала, що там знайду — відкрила застосунок банку. На рахунку красувалася сума, відкладена на поїздку.

Я важко зітхнула. Тепер ця сума піде на життя доти, доки не знайду нове місце. З моїм послужним списком це не було б проблемою, якби не одне «але». Відкритих вакансій керівників галереї було мало, якщо не сказати драматичніше. Їх не існувало. Перевіряла.

В останній раз пройшлася вздовж відомих мені картин, про кожну з яких я могла розповісти чи не більше, ніж самі художники. Мої кроки гучним відлунням лунали в порожньому приміщенні. Пройшла до виходу. В останній раз задзвеніла зв’язкою ключів, коли все замикала і виставляла сигналізацію. Пароль, швидше за все, змінять.

Коли йшла, намагалася не обертатися. Зсередини душила образа і відчай. За що?! Я намагалася з’ясувати, за що мені це, але холодний голос HR відповів щось про скорочення кадрів і злиття компаній. Мовляв, за цією галереєю буде дивитися хтось із величезної мережі галерей.

Мені хотілося, звичайно, закричати, що похмурий незнайомець нічого не знає, що картини він ці продасть у кращому випадку до кінця сезону. Тому що клієнти не підуть до кого завгодно. Я знаю. Я це проходила, коли тільки зайняла посаду — тоді майже закритої галереї з одним-єдиним художником.

Ні. Я махнула головою і попрямувала до метро. Машину я не водила. Усе відкладала на потім. Як і відпустку.

З фешенебельного району я в’їхала в більш знайомий і рідний — спальний. Із сумними будинками, втомленими, як і я. Як я їх зараз розуміла! Пашеш, пашеш, а потім приходить модна компанія і каже, що із цього моменту тут будуть стояти хмарочоси. А тебе, стару рідну панельку, відправлять на «відпочинок».

У квартирі пахло борщем і домашніми котлетами. Мама щось готувала на кухні, наспівувала пісню під ніс. Тато у вітальні дивився новини.

— Ти вдома, люба? — почулося з кухні.

— Мамо!

Маленький ангел — моя єдина втіха — вибіг зі своєї кімнати й кинувся мені в обійми. Маленькі ручки обійняли мою шию, але Тимур був уже занадто великим, щоб я піднімала його. Тому я опустилася на коліна й обійняла сина міцніше.

— Привіт, рідний, — поцілувала в скроню. — Як день?

Тимур почав розповідати, як йому сподобалося в школі — які літери вони вчили і як легко йому все давалося. Усе це, звичайно, не зовсім правда. Син хотів здатися хоробрим і показати, що проблем не існує. Потайки потім сидів за книжкою і кректав, збираючи літери в слова. Але мамі не показував. Такий маленький, а вже чоловік.

З кухні вийшла мама. У руках рушник, на плечах — фартух. Очі втомлені, мішки. З роками їй ставало все важче і важче працювати, але вона не скаржилася. Як і я. Як і син. Як, мабуть, усі ми, крім батька. Йому подобалося дивитися телевізор.

— Ходімо до столу, остигає, — лагідно усміхнулася мама.

— Спочатку помити руки! — голосом знавця зауважив Тимур. Я розсміялася.

— Правильно, сину, спочатку помити руки.

За столом я навіть встигла забути про погані новини. Тимур без перерви продовжував розповідати про шкільні пригоди. Мама випитувала в нього всі найдрібніші подробиці, що самому хлопчикові, безумовно, подобалося. Батько не відводив очей від телевізора позаду. На кухні теж був телевізор.

— А твій день як, люба? — обережно запитала мама.

Помітила. Зазвичай я сама активно спілкуюся за столом, але сьогодні настрій був не той. Видала себе. Я винувато усміхаюся і змінюю тему.

— Та що в мене може бути? Що у вас сталося, розкажіть краще.

Мама з хвилюванням кинула погляд на батька. Непомітно, як вона думала, штовхнула його рукою. Він подивився на неї, на абсолютно неочевидні натяки. Батько з важким зітханням потягнувся за пультом, щоб вимкнути той проклятий телевізор.

— Мамо, я поїв, можна мені піти пограти? — запитав Тимур, а очі, як у кота з відомого мультика.

— А уроки зробив? — запитала про всяк випадок. Знаю, що зробив.

Тимур впевнено кивнув, але блиск від мене не сховався. Як пити дати, прийде через годину і скаже, що потрібно щось на трудові. Але зараз чинити опір не стала — не хотіла, щоб Тимур чув мою розмову з батьками. Щасливий син вибіг із кухні.

— Розповідай, донечко, — уже й батько помітив моє хвилювання.

Я кілька разів зітхнула, збираючись зі словами. Як би їм це пояснити? Що їхній основний годувальник втратив роботу? Вимушено усміхнулася. Сказала, як є.

— Скоротили, — кинула, як мені здавалося спокійно, але голос зрадницьки тремтів.

На очі раптом навернулися сльози. Чому, ну чому це так несправедливо! Чому не після свят, коли я була б із преміями? Або хоча б після відпустки, щоб не було так прикро!