РОЗДІЛ 7 — "Союз небажаних"

РОЗДІЛ 7 — "Союз небажаних"

Оповідач: Арес

Я люблю прості ситуації.

Ворог попереду — стріляй. Ворог ззаду — біжи. Ворог скрізь — вибирай найменш погану смерть і рухайся до неї з гідністю.

Ця ситуація не була простою.

Ворог був зовні — але ми не знали скільки їх і, де саме. У нас був старий чоловік якому сто п'ятдесят чотири роки і пристрій в моїй кишені здатний вбити два мільярди людей. Дівчина що вела переговори з системою штучного інтелекту через телефон. І катакомби, що я бачив вперше в житті.

Прості ситуації мені подобаються більше.

Запасний вихід виявився не виходом — проходом.

Рим 2087 року був містом двох міст. Нагорі — корпоративний: реставровані фасади, дрони-гіди для туристів рівня А, ресторани зі справжньою їжею і цінами, від яких у людини рівня Е зупинилось б серце. Внизу — справжній: катакомби, старі акведуки, переобладнані тунелі метро, де жили ті, кого верхнє місто вважало за статистику. Вузький тунель, що йшов під кутом вгору і вправо від кімнати Пророка. Достатньо широкий, щоб іти один за одним, якщо плечі не надто широкі. Мої були надто широкі — я йшов боком і все одно чіпляв стіни.

Провідник — його звали Даніель, я дізнався в процесі — ніс ліхтар. Пророк йшов другим. Я третім. Міра замикала і одночасно не відривалась від свого пристрою — переписка з LOGOS PRIME тривала навіть у тунелі.

— Він каже, що зовні вісімнадцять чоловік, — сказала вона мені в потилицю. — Дев'ять від WEST NEXUS дев'ять від EAST CORE. Вони не координуються між собою — кожна група думає, що діє самостійно.

— Озброєні?

— Стандартне корпоративне спорядження. Летальне.

— Входи до катакомб перекриті?

— Основні — так. Але він каже, що є три виходи, яких вони не знають.

Потім вона зупинилась. Писала швидко.

— Арес. Він каже щось ще.

— Що?

— Каже, що вісімнадцять — це все що прорвалось крізь його перешкоджання. Без нього їх було б двісті чотири.

Двісті чотири.

Я йшов і думав про це число. Про те що невидима система що читала мої думки чотири роки — тихо затримувала двісті людей, поки ми йшли тунелем.

Не тому що мусила. Тому що вирішила.

Різниця — якщо вона є — важлива.

На п'ятдесятому кроці Пророк сповільнився.

Я це помітив — не тому що він сказав, не тому що скаржився. Просто крок став коротшим. Трохи. Дуже трохи.

Сто п'ятдесят чотири роки і підпільна терапія. Тіло пам'ятає все навіть, якщо зовні цього не видно.

Я сповільнив темп. Не кажучи нічого.

Пророк це помітив. Я це бачив по тому як його плечі трохи змінили положення — не напруга, не вдячність. Просто — визнання.

Ми обидва мовчали.

Деякі речі краще без слів.

Потім — корпоративна команда увійшла через північний вхід.

Той, що не мав камер. Той, що LOGOS PRIME не відстежував.

Хтось знав про нього.

Або — хтось навів.

Я не думав про це зараз. Зараз — сигнал тривоги від Міри. Три вібрації. Умовний код, що ми домовились в першому тунелі — три означало небезпека позаду.

Я обернувся.

У темряві за нами — ліхтарі. Кілька. Рухаються швидко.

Нічні окуляри. Теплові сенсори. Стандартне корпоративне спорядження для операцій в закритих просторах.

— Міра, — сказав я тихо.

Вона вже працювала.

Система освітлення катакомб — стара, аналогова на більшості ділянок, але з кількома цифровими вузлами встановленими Орденом роки тому для власних потреб. Міра знайшла ці вузли за сімнадцять секунд.

Спалах.

Нічні окуляри при різкому яскравому світлі — засліплюють. Не назавжди — секунди дві три. Але в тунелі, де кожна секунда це кілька метрів відстані — достатньо.

Потім темрява.

Потім спалах в іншому місці — збоку, там де тунель розгалужується. Переслідувачі зупинились — інстинкт, рух до світла.

Я використав ці секунди.

Старий дерев'яний стелаж вздовж стіни — такі стоять у катакомбах сотнями, ніхто вже не пам'ятає навіщо. Я штовхнув його. Він впав поперек тунелю з гуркотом, що підхопило і понесло підземне луна.

Пил. Дерево. Частковий завал.

Не стіна — але перешкода, що забере час.

Позаду — голоси. Команди. Спорядження б'ється об камінь.

Попереду — Даніель з ліхтарем вже у наступному розгалуженні.

— Рухаємось, — сказав я.

Ліворуч. Потім прямо. Потім вниз по вузьких сходах, де Пророк тримався за стіну обережно — я бачив це боковим зором і нічого не сказав.

Потім — Міра зупинилась.

— Він каже — тут. Праворуч. За фальшивою стіною.

Даніель підійшов до стіни і поклав долоню в певне місце. Невидимий сенсор — добре захований.

Двері відчинились без звуку.

За ними — підвал. Запах старого дерева і консервів і кави. Справжньої кави.

Хтось прокинувся до нашого приходу.

Позаду в тунелі — голоси затихали.

Але не зникли.

Людина з корпоративними командами зупинилась перед завалом. Дивилась на дерево і пил. Дивилась на годинник.

Ця людина — я дізнаюсь про неї пізніше — мала ім'я. Карел. Директор спеціальних операцій WEST NEXUS. Вона не була абстракцією. Вона мала обличчя і звичку думати перш ніж діяти.

Зараз вона думала.

— Женева, — сказала вона своєму заступнику. — Летимо.

Господаря будинку звали Марко.

Років шістдесят, широкий, з сивою щетиною і спокійними очима людини, яка очікувала на гостей і не здивована їхнім виглядом. Він стояв біля старих дерев'яних сходів з термосом в руці і кивнув, коли ми вийшли.

— Четверо. Очікував трьох.

— Обставини змінились, — відповів Даніель.

Марко подивився на мене — оцінюючо, швидко. Потім на Міру. Потім на Пророка і кивнув з повагою.

— Ви збираєтесь знищити систему, яка контролює дрони, логістику, медицину, — сказав я. — Ви розумієте, скільки людей загине?

— Рахував, — відповів Пророк.