Глава 1. Яблучний компот

На балконі пахло зеленими яблуками, а з сусідського вікна стогнав і спалахував «Чардаш» Вітторіо Монті. У будинку навпроти прямо на вікні сушилася якась постільна білизна, а ошатна пара, яка йшла повз, мабуть, з'ясовувала стосунки, що не задалися з ранку (або з вечора).

- Ти можеш, нарешті, сказати, коли щось зміниться? Ти ж не підліток, якому досить сказати мамі "я намагаюся, роблю все, що можу, але не все виходить", правда? Чого ти мовчиш?

- Я тебе слухаю.

- А я хочу послухати тебе. Ти збираєшся щось міняти? Ти збираєшся щось робити? Ти…

Як дивно було чути шматочок чийогось життя, який починався біля під'їзду номер два і закінчувався для тебе біля під'їзду номер чотири. Біля повороту на магазин свіжої випічки.

О, як це було знайоме… Кожне слово!

Парочка звернула до магазину, і їхні спини всім своїм виглядом показували.

Його спина казала: Що вона від мене хоче?

А її спина просто верещала "Як же сказати йому так, щоб він, нарешті, зрозумів?"

«А знаєте, давайте таки закохуватися! - заговорило радіо із сусіднього вікна. «Чардаш» закінчився, і почалася якась програма.

Проникливий і трепетний жіночий голос старанно мовив, створюючи образ «хлопці та дівчата, вистачить дивитися у свою тарілку, дивіться ширше на світ, ось я, наприклад…»

- Перш за все вам потрібно полюбити себе. Полюбіть себе, і ви побачите, як світ відкриється перед вами, - продовжувало сусідське радіо, - Ми самі вигадуємо собі перепони, проблеми та комплекси. Вдихніть життя, звільніться і ви зрозумієте, що можете все. Полюбіть себе!

Яблучний аромат був просто дурним.

«Ага, - подумала Ірина, - ось так візьміть і полюбіть. Це так просто. І нічого не варте. Раз - і покохав! Прослухав інструкцію - і полюбив себе. Як чудово! Розлюбіть ковбасу та полюбіть манну кашу. І світ заграє новими фарбами!

«Ви живете тим життям, про яке мріяли? Уявіть собі сильну жінку, яка плаче біля вікна… Що робити, якщо розладналися стосунки з коханим? Як виправити ситуацію? Куди бігти, якщо ви залишилися на самоті? Порада перша: навіть якщо ви повністю «на мілини», купіть нову білизну та дорогу косметику і закохаєтеся знову - як уперше…»

"Геніально!"

Ірина так і не почула пораду номер два. Сусіди вимкнули радіо. Напевно, чардаш сколихнув інші емоції, після яких поради «полюбити себе» виявилися не доречними. А може, просто зайнялися чимось іншим. А можливо…

Інші люди… Чого гадати?

Ірина зазирнула у пакет із яблуками. Час варити компот. Майже на кожному яблучку проглядалася цятка, яка вже завтра зробить усі плоди непридатними до вживання.

О, як казенно це звучить: непридатними для вживання.

Хоча… Просто така фраза.

Так і в житті: насолоджуйся ароматом, але час від часу заглядай у кошик - чи не завівся там черв'ячок. А то буде пізно. Залишиться тільки компот зварити, щоб решта не пропала. Вжити у справу, так би мовити. Те, що ще можна вжити. А решта - лише викинути. І не намагатися з гнилого яблука вичавити свіжий сік, а з макухи - зварити варення, додавши цукорку до смаку… Тому, що потім стає шкода ще й цукру, який додаєш «на порятунок» всього, що довго псувалося прямо на твоїх очах.

Ах, які гарні алегорії... І мудрі, чорт забирай... Можна розвивати й розвивати, описувати й описувати, заглиблюватися і заглиблюватися... Полюбіть себе, зрештою, а то прогавите все ваше щастя, яке ось-ось спливе до когось іншого.

А куди подітися?

Добре-добре, не треба мудрувати, потрібно бути простіше, звичайніше, прагматичніше, раціональніше.

Аромат яблук? Навіщо? Побризкайся духами та полюби себе. І давайте ж все-таки закохуватися, пані та панове!

Прекрасні поради лунають з усіх боків. Просто нікуди подітися.

Нарізуючи яблука, Ірина згадувала вчорашню розмову. Одна із багатьох, що закінчилася нічим. Просто вечірня розмова, від якої під ранок стає ніяково. Тужливо і прикро. І навіть соромно за свої слова. І за його реакцію також було соромно.

«Як нерозумно, - думала вона, кромсаючи ці нещасні яблука і, без жалю викидаючи їх боки з цятками, - Я, начебто, трясу його і кажу: «Ну коли, коли ж ти скажеш те, що я хочу почути ? Коли ж ти станеш таким, як хочу? Коли ж ти зрозумієш мене?

Найсмішніше, що вона, через свою професію, в пух і прах могла розбомбити всі його аргументи. Логічно, вагомо, не причепишся.

Якби вони були, то ці аргументи.

Йому простіше було перемовчати. "Пересидіти в куточку, я б сказала". Втягнути голову в плечі та чекати, доки буря вщухне.

- Я не вмію гарно висловлюватися... - казав він щоразу, коли Ірина волала до відповіді.

- І не треба. Ніхто не чекає від тебе гарних слів та розумних фраз. А де твої справи? Чи я знову повинна сама за все відповідати? А де твої вчинки? А де твої подвиги?

Про подвиги вона, звичайно ж, не говорила, але малося на увазі щось таке яскраве, незвичайне, дзвінке, таємниче-сексуальне… Як «Чардаш» Вітторіо Монті… Та й не потрібні були його подвиги.