РОЗДІЛ 2

У народі побутує думка, що ранок добрим не буває.

Брешуть.

Моє пробудження справді виявилося приємним. Мало того, що я виспалася (так-так, і це вже прирівнюється до справжнього дива!), так і на тумбі на мене чекав смачний сніданок і ароматна кава. Кого цим здивуєш? І чи варто так широко посміхатися, щойно побачивши знайомий тацю з кришечкою? Ні, найімовірніше, це просто реакція голодного організму на їжу. І не інакше.

Судячи з чайної троянди ніжно-червоного кольору, що стояла у вузькій кришталевій вазі, вгамуванням мого голоду переймалася не Ада. Принаймні раніше подруга не палала пристрастю до флори.

Акуратна, на півдолоні, записочка з посланням підтвердила здогад. Короткий напис був такий: «Усміхайся частіше, Мавочка. Від твоєї радості мені стає світлішим».

За відчуттями і завдяки тому, що я нарешті виспалася, день вже повинен був хилитися до вечора. А будильник, який жодного разу не дзвонив, стверджував зовсім протилежне. Ранок. Варто було спробувати допомогти подрузі на кухні. Напевно, там завжди є потреба у зайвих руках.

З такими думками я вийшла з кімнати. Але до кухні дійти не встигла. Що там кухня! Щойно кілька кроків зробила, як зауважила, що далеко не одна в коридорі.

Навпроти дверей у мою спальню застигли охоронці.

Гаард, схрестивши руки на грудях, зосереджено підпирав стіну, немов один з титанів, чиє покликання за міфом – тримати Землю. Футболка натягнулася на його грудях, підкреслюючи м'язи і акцентуючи мою увагу на потужній статурі охоронця.

На відміну від Гарда Мінелаос прилаштував біля стіни м'яке, з червоною оксамитовою оббивкою крісло і цілком зручно влаштувався в ньому.

Гаард подався вперед, відліпившись від стіни. Відчинив рота. Закрив. Пожував губами. Пробурмотів щось нерозбірливе і ще більше насупився, через що його широкі брови зійшлися в одну лінію на переніссі.

Навряд чи подібне можна було прийняти за вітання.

– Традиційне – ні. А ось специфічне, якраз у дусі зеленого, – так, – тут же знайшовся з відповіддю Мінелаос, знову нагадуючи мені про ваду надто голосно думати. – Я вже звик, і ви звикнете, Катю. Вважайте, що навіть змусили ящера зробити кілька зайвих рухів – прогрес!

На шипіння зеленошкірого Мінелаос звично не звернув уваги. Чоловік споро підвівся з крісла, чи то жартівливо, чи то насправжки вклонився мені і обдарував сліпучою посмішкою.

– Вітаю, пані. А ви, я подивлюся, рання пташка, так?

– Просто виспалася.  

– А мені ось не пощастило, – пробурмотів чоловік.

– Що?

Мінелаос вдавано тяжко зітхнув:

– Не пощастило виспатися.

– Чому?

– Був на посту, – підморгнув охоронець. – Вартував сон прекрасної пані.

Гаард голосно пирхнув і навіть, здавалося, сам здивувався звуку, що відтворив.

– От і не варто було напружуватися, – порадила я. – Розслабилися б краще, ніж стирчачи цілу ніч під моїми дверима.

– Ага, а потім Єгор би нам голови зняв, – хмикнув Мінелаос. – І заштовхнув би їх прямо в наші жо… гхм. Покарав би.

Гаард кивнув.

– Ні, дякую, – тут же видав Мінелаос. – Ми звикли якісно виконувати замовлення.

Я знизала плечима, мовляв, самі знаєте, як вам краще, і продовжила йти до головних сходів. За кілька кроків знову змушена була зупинитися. Охоронці пішли за мною. Так злагоджено, наче дві додаткові тіні.

– А ми можемо якось уникнути цього? – Скривилася я і махнула рукою.

– Ні, – у два голоси була тверда відповідь.

Я без зайвої театральності голосно зітхнула. І поспівчувала собі. Ну, не звикла я до такого вторгнення в особистий простір.

Раптом ранкову тишу порушив грубий рик. І він чувся з того боку коридору, де був кабінет Єгора.

Навіть не змовляючись, ми кинулися туди.

***

Останнім часом кожен день – для Єгора був суцільним покаранням. Катуванням. Наче всі навмисне змовилися й створювали неприємності, негаразди, плутанини та інше гидотну для нього.

Жалітися було ніколи, нікому та й незвично, а ось втома долала. З нею ж і доводилося боротися, бо показувати слабкість у світі істот – ніби власноруч кидати першу грудку землі на кришку майбутньої труни. Своєї труни.

Жорстокі правила виживання серед подібних собі ніколи не варто забувати, інакше можна було серйозно поплатитися. Не тільки своїм життям, а й життям тих, хто дорогий.

Його звична розважливість ледь не покинула його з появою Катрусі. Маленької, тендітної, вразливої, наївної та впертої, як тисячі орків у світі Зелених долин. А ще такою ж норовливою, волелюбною та непередбачуваною. Катя не переставала дивувати Єгора. Чому той майже забув про її приналежність до людського світу, все частіше порівнюючи дівчинку швидше з вітром або гірським струмком – чистим, швидким, п'янким своєю свіжістю.

І якщо деякий час тому Єгор точно знав, що відчуває до цієї милої білявки, що чекає, прагне отримати і як буде діяти в найближчому майбутньому, коли все між ними незмінно буде закінчено, то зараз слід визнати: його плани щодо Катерини зазнали змін.