Кухоль болю

По тілу пройшло тремтіння і свідомість різким поштовхом повернулося до неї. Ніта озирнулася довкола. Люди, люди, люди… їх багато, а кімнатка невелика, хтось стоїть у ній біля стіни, хтось сів на підлогу… І у всіх байдужий погляд, порожні очі. Дивно це. Якщо придивитись до всіх цих незнайомих істот людського роду, то видно й інші спільні риси. Всі вони одягнені в одяг із грубого полотна всіляких коричневих відтінків. При цьому сам одяг виглядає на них мішками, які одягли різними способами. Ніта розгладила поділ своєї блакитної сукні і почала пробиратися до стіни з дверним отвором.

Біля дверей людей поменшало. Вони тут не тулилися в одну купу, а стояли і сиділи на певній відстані один від одного. Біля самого отвору ніхто не стояв. Дівчина визирнула у двері і побачила сходи. Круті східці піднімалися на два людські зрости, а далі робили поворот.

«З чого зроблено сходи? - дивувалася Ніта. – Стіни схожі на камінь, монолітний та міцний сірий граніт. А тут щось жовте». Вона потерла тонкими пальчиками перила, що тягнулися вздовж східців на висоті ліктя. Рука ковзнула по гладкій поверхні. «Ага, це якийсь метал. І схоже за кольором на золото. Багато та красиво. Якби не було так сумно, то було б взагалі чудово» – вона озирнулася на людей у кімнаті. Ніхто на неї не дивився, кожен погляд був спрямований наче в якусь точку, що знаходиться далеко від того, хто дивиться. Ніхто не бачив того, що відбувалося поряд. А двері... Виявляється, Ніта стояла біля єдиного виходу з приміщення, більше жодних дверей тут не було. Дивно, вона не пам'ятала, як спускалася сходами. Вона зовсім нічого не пам'ятала ні про себе, ні про те, де вона знаходиться. Це додало їй рішучості озирнутися уважніше, дізнатися, де вона і чого можна чекати від навколишніх.

Сходинки були на вигляд зручними, але кожен крок Ніті давався важко. Пройшовши перший проліт сходів, вона розвернулася йти далі і застигла здивовано: далі сходами йти буде набагато складніше через брак місця. На сходах сиділи такі ж байдужі до всього люди в коричневому одязі. І все ж таки Ніті хотілося дізнатися, де вона і що буде далі. Здавалося, що хтось підштовхує її до цього. І вона пішла.

Кожен крок давався через силу. Потрібно було також шукати місце, куди поставити ногу, обережно переступати і намагатися нікого не зачепити. Поки вона долала підйом, їй кілька разів хотілося сісти поруч із цими людьми і більше ні про що не думати, нікуди не прагнути. Навіщо? Який сенс йти далі? Але вона гнала всі ці думки і намагалася не зупинятися. Звідкись прийшло розуміння, що варто один раз зупинитись – і все, вона залишиться на цьому місці назавжди.

На верхній майданчик Ніта вийшла в стані майже повного виснаження, але все ж таки зробила над собою зусилля і переступила поріг. Вона притулилася рукою до стіни, страх залишитися серед застиглих на сходах людей не дозволяв їй розслабитися, і дівчина почала йти вперед, підштовхуючи себе рукою, притиснутою до стіни.

Не відразу Ніта помітила, що на коридорі немає людей, які сидять з байдужим виглядом. Підлога ідеально чиста і відливає жовтизною під неяскравим освітленням куль, що світяться, що пливуть під стелею. Кроки її гулкою луною віддаються на всі кінці коридору, повертаючись до неї дзвінким тупотом металевих набійок. Лише зараз дівчина роздивилась, що інша стіна складена з величезних люстер і те, що вона сприймала за тіні байдужих до життя людей, виявилося її власним відображенням.

Люстерка недарма називають жіночою іграшкою. Ніта, побачивши себе в ньому, випросталась і уважно окинула поглядом свою зовнішність. Біле кучеряве волосся, збите неохайною копицею, спускалося на вузькі плічка і лягало на струнку, можна сказати, худу фігурку. Блакитна сукня з тасьмою по подолу злегка прикривала гострі коліна, тонкі руки піднялися до волосся, намагаючись пальцями розгребти копицю. Очі красиві, великі, карого кольору. Невеликий кирпатий носик і пухкі губки. Симпатично, але не акуратно виглядає вона зараз. Треба щось із собою робити.

Руки зарухалися енергійніше, і незабаром волосся було зібране в косу. Дівчина почала оглядати свій одяг у пошуках хоч якоїсь стрічки, щоб зв'язати їх. І раптом перед її очима постала стареча рука з яскравою блакитною стрічкою. Дівчина відсахнулася.

- Ну чого ти, голубка моя, так турбуєшся? – рипів над вухом чийсь голос. Вона обернулася і завмерла. Перед Нітою стояла бабуся, вся вкрита павутинкою складочок і зморшок. Її добрі очі посміхалися, а сама вона ледве сягала дівчини до плеча. Куталася ця бабуся у величезну зелену шаль, з-під якої виглядав поділ темно-синьої сукні. - Ніхто тебе не скривдить. Просто я побачила, що ти хочеш привести себе до ладу.

- Дякую вам, пані. – Ніта присіла у кніксені та прийняла подарунок. Її трохи соромила відвертість власного вбрання, але у літньої жінки воно, схоже, здивування не викликало.

- Ходімо, дитино. Я бачу, у тебе багато питань. Але нічого, почекай трохи – і ти отримаєш усі відповіді. – старенька розвернулась і пішла коридором. Ніта швидко зав'язала волосся стрічкою і побігла наздоганяти її. Але як би вона не бігла, як не миготіли повз неї стінні люстра, відстань між ними не зменшувалася. І ось настав момент, коли суха стареча рука взялася за дверну ручку у стіні коридору та відкрила прохід. Ніта не встигла одразу загальмувати і зупинитися, тому влетіла до цього приміщення на великій швидкості і врізалася у щось податливе. Вона впала, а це щось, вірніше хтось, звалився на неї згори.

- Аніро, займися дівчиною. - сказала бабуся і зачинила двері.

Щойно двері зачинилися, жінка, яку старенька назвала Анірою, засміялася і потихеньку піднялася на ноги.

- Піднімайся, льотчице, - весело защебетала вона. - Тобі пощастило, ти з Хазяйкою зустрілася. А вона знає, кого і куди направити найкраще. Дай я розгляну тебе. - Вона допомогла Ніті підвестися і оглянула з усіх боків. – Давно до нас не піднімалися ті, що відійшли.

- Ви про що? І хто такі ті, що відійшли?