9.4

Мудрість приходить не з роками, а з прожитими ситуаціями, ухваленими рішеннями, з вагою втрат, і з легкістю пробачень та прощань.
Подружка доставила мене до родичів, просто до квартири і здала з рук на руки, але потім швидко злиняла.
Бабуся Саші одразу ж відчула, що її онука змінилася, і якщо мама завзято обнімала мене і гладила по голові, розповідаючи, яка я стала доросла, то бабуся просто посміхалася.
Підбадьорливо і водночас сумно.
Ми змогли поговорити до душі лише через три дні.
На дачі, далеко за містом, куди нам довелося їхати електричкою, а потім ще йти три кілометри через ліс.
- Ти нічого не хочеш мені розповісти, Олександро?
Я зітхнула, чи варто розповідати їй, що я не вона? Або загострене сприйняття навченою життям жінки нашіптує про зміну, що відбулася з онукою? А бабуся намагається визначити, із чим саме вона пов'язана?
- Бабуся, я трохи закохалася, - і зітхаю, бо не знаю, як у цьому світі заведено говорити про те, що я вже не дівчина.
- Ти розчарована? - зрозуміло уточнює жінка.
Я хмикаю, згадуючи вужа Педро та його карму, що наздогнала в образі гордої дівчини з Півночі.
- Я здобула безцінний досвід, - і мимоволі розтягую губи в несміливій усмішці.
Бабуся піднімає брову, - моя маленька дівчинка подорослішала!
- Та вже ж, особливо, коли кидають лицем в бруд, мало хто залишається з дитячими фантазіями, - філософськи зауважую я.
- Ну, з цим не посперечаєшся, - погоджується вона і ми продовжуємо йти мовчки.А ввечері, сидячи на дерев'яній веранді за накритим столом, я п'ю дивовижний трав'яний чай, і здається бачу в щільному серпанку мою хату і вулкулаків, що сидять вздовж доріжки, і вони чомусь привели підрослих цуценят на оглядини. Чоловік Кнопи ходить уздовж строю, не в змозі зупинити вибір хоч на комусь.
Я завмираю, розуміючи, що він забирає всіх, повертається в мій бік і вдячно киває.
Здається, мій ступор бабуся тлумачить по-своєму і починає повільну розмову, підсовуючи мені пиріжки з ягодами.
У процесі розмови я викладаю власні переживання, про те, що в мені щось померло і я не відчуваю наснаги з приводу обраної професії.
- Не можна рубати з гплеча, - голос літньої жінки спокійний, - завжди треба залишати за собою запасний аеродром. А раптом твої пошуки не принесуть тобі того, що ти шукаєш? Заспокоєння, прийняття чи розкриття.
- Таке теж можливо, - я розумію, що якщо Сашка закінчить свій похід добра в моєму світі, то я перенесуся відразу додому, і тоді їй доведеться пожинати плоди моїх необдуманих вчинків.
- Візьми академіічну відпустку,  - радить бабуся, - і якщо тебе тягне до тварин, то я можу тобі трохи допомогти. Є в мене стара подруга, - вона посміхається так, ніби їй зараз десять і попереду життя. – Вона все життя пропрацювала у Новосибірському зоопарку, і не відмовиться допомогти онучці коханої подруги. Найкраще зрозуміти - подобається тобі справа чи ні, можна тільки там, де ти в цю справу поринеш з головою. А це можна зробити тільки тоді, коли прибиратимеш за всіма цими тваринами їх екскременти.

Чи варто говорити, що умовити маму дівчини залишилося справою техніки, і через місяць мене проводять в аеропорт, бажаючи знайти втрачену рівновагу. А бабуся на вухо шепоче – рівновага фігня, знайти себе дівчинка, це головне!
Нічний рейс дозволяє не витрачатися на розмови, я відкриваю журнал, який подарувала мама: «Екзотичні тварини – правила догляду та утримання» і поринаю в захоплююче чтиво.
У якийсь момент гуркіт літака стає ніби притишеним і в нього вплітається торохтіння великого кота. Так співають ці тварини, коли вони благоволять чухаючим. Я відриваю погляд від журналу і бачу ніч, своє тіло, яке сидить у кущах з величезним котом навколішки.
- Фамільяр, - несподівано мене огортає усвідомлення неймовірності побаченої картинки, кіт давиться своєю піснею і бачення тане.
Дивно, просто неймовірно, де Сашка роздобула таку рідкісну річ у нашому світі. Ні не річ, — смикаю себе внутрішньо, істоту, яка обрала її своїм партнером і добровільно відмовилася від свободи.
Я точно знаю, що сорок п'ять років у світі перестали з'являтися ці чарівні істоти, концентратори і провідники магії. Вірні друзі, партнери відьом та магів. Гранд-ма кілька разів намагалася розповісти мені щось, пов'язане з їх зникненням, але ма завжди пильно стежила, щоб я не дізналася, чого зайвого. І тільки тепер, у цьому світі мені спадає на думку єдине пояснення, в тому, що так сталося, замішана вона. Або ж вона знає, чому так вийшло.
Вранці в Новосибірську я бачу в натовпі зустрічаючих ластовиста хлопця з табличкою й моїм ім'ям на ній.

Він пильно стежить за тими, що виходять, і починає махати відразу ж, як я виходжу з-за розсувних дверей.
Це онук бабусиної подруги та його звуть Степан.
Хоча це ім'я йому не підходить.
Я посміхаюся і повідомляю, що для мене він буде Стьопкою.
- Ну ось, - бурчить він беззлобно, - це ба здала? Тільки вона мене так називає.
- А я волію, щоб мене звали Олексою.
Він підтискає губи, - а знаєш, тобі йде.
Ми сідаємо в машину, що чекає, і вона везе мене назустріч новому і незвіданому. Туди, куди тягнеться моє серце. До неймовірних тварин.
Новосибірський зоопарк знаходиться в сосновому лісі, і вольєрами для тварин (яких тут мешкає понад 750 видів) служать обгороджені ділянки лісу. Він вважається одним із найтитулованіших у Росії та входить до топ-25 найкращих зоопарків світу, а також посідає почесне дев'яте місце серед європейських колег, крім того, у 2008 році став фіналістом конкурсу «Сім чудес Росії».
Справді можна тільки звеличити хвалу успіху, за те, що мене беруть у це неймовірне місце на роботу. А ще під крило почесного директора цього зоопарку з гарним ім'ям Аделаїда. І без по-батькові.