7.2

На даному етапі життя я їла, спала та зубрила конспекти. Ну як зубрила, читала і вражалася тому, що в цьому світі сила, в тому числі і жіноча, має прояви настільки різноманітні, як грані у діаманта.
Тепер я розуміла, що наша Кнопа спеціалізується на виготовленні різних чарівних предметів. Душова кабіна в моєму будинку — це результат творчості таких, як вона.
Такі, як Мара, найчастіше осідають в органах, що інспектують або контролюють. Але ось вона віддала перевагу вільним хлібам і подалася партнером у детективне агентство. Чого лише подарунок її коштував. Не інакше якимось своїми зв'язками роздобула артефакт, який неможливо купити у звичайній лавці. І знову ж таки, виходячи з реплік Кнопи, за останні три роки Мара витягла цю конторку до списку п'яти найкращих у столиці.
Жінки, нехай і не відьми, мали енергію творіння, і саме з них виходили найкращі майстрині. Ось чому мені здалося, що дочка мірошника мерехтить. Я просто побачила її силу.
Зі мною було незрозуміло. Теоретично, я була спадковою зілляваркою. Працювала б травницею, якби жила з того боку бугра, як бабуся Мари. Якщо я закрилася від світу в цьому лісі і ось уже шість років кропала дисертацію, щось підказувало мені, що у відьми з сімейною справою стосунки не складалися. Ні, звичайно, забита повністю шафа говорила про те, що руки у неї не з дупи виросли і всі ці - ачі і - іни, у неї виходять, як гарячі пиріжки. Але якось без вогника, я сказала б. Один на один як у конспекті. Мабуть, тому вона і за світлу половину дисертації не змогла сісти, бо я так і не виявила в її записах жодного нового темного зілля.
І ось ця її нудьга і туга, і на мене почала діяти. Якщо так піде далі, то я застрягну тут надовго.
- Треба щось робити, - вирішила я і пішла на кухню.
У мене ще залишалося два світлі флакони із запасу відьми, і зварений мною «Щасливий селянин», ну, тобто щастя для селянина.
І в моїй голові нарешті викристалізувалася ідея зі щастям, боровом і сільським населенням великого села, найвіддаленішого від моєї хатинки.
Якщо прислів'я вірне, і при киданні добра у воду розходяться не тільки кола, то в мене наслідки доброї справи самі шкалу рухатимуть. А якщо мені не зраджує пам'ять, то свиня за один опорос до дев'яти поросят приносить своєму господареві, і значить все, що зверху, це моїм прибутком вважатиметься.
З мене ще той зоотехнік вийшов, це набагато пізніше я дізналася, що крім опоросу свиня ще поросят мала вигодувати, а цицьок у неї не безрозмірна кількість.
А головне я навіть уявити собі не могла, яка це пекельна праця гнати борова за заданим маршрутом, коли цей кнур тебе ігнорує. І те, що стежка просто може привести не туди і не тоді, я теж не думала.
А особливо, що в тій половині лісу міський голова влаштує полювання, не повідомивши мене. Хоча може він і повідомляв, тільки не мене, а Пугівку.
Тому я навіть і не мріяла потрапити разом з кнуром на полювання, ось точно!
Отже, по порядку.
Стежка в той бік виявилася зарослою і не хоженою. Міха категорично відмовився залишатися на господарстві і жодні мої обіцянки та запевнення на нього не діяли.
- Ну, і чорт із тобою, - плюнула на уперту тварину, - тільки нести я тебе на собі не збираюся, пішки підеш.
Мене окинули зневажливим поглядом, і ми висунулися.
Хвилин сорок серед трави, заростей малини і сосен, що щільно стояли навкруги нас, стежку можна було вгадати, швидше інтуїтивно, ніж зорово.
Але потім вона повела нас у яр.
Світлий на самому початку і дедалі темнішим з кожним кроком, зарослим кущами дерези і гілками велетенських дерев, що нависають над головою. Я раділа, що Міха пішов зі мною. Бо боров слухався лише кота. І то тільки коли той їхав у нього на шиї. Перші хвилин п'ятнадцять я спітніла з ним так, що вже хотіла повернути назад. Кабан слухав, як я розписую райдужні перспективи його подальшого життя, але завзяття і ентузіазму не виявляв. Скакав по кущах і його щоразу доводилося витягувати з них за хвіст.
І Міху теж не слухав, поки кіт не розлютився і йому на шию не стрибнув.

Отак і їхали. Кіт на кабанчику, а я слідом, своїми ніжками.
Стежка в яру завела нас у величезну смердючу калюжу, яку ні об'їхати, ні обійти.
Кіт розвернувся в мій бік і дочекався мого запитального погляду.
А потім відкрив рота і заговорив.
- Калюжа по коліно!
- Я тебе чую?
- А кого тут ти можеш ще чути? - і мордою по заростях провів.
Я дивилася на кота невіруючим поглядом, перебираючи в голові симптоми страшних хвороб і поправки на магічний світ.
- Я тебе чую!
- Ще втретє повтори! А то з першого не дійшло?
- Ну, ти і нахаба!
- Слухай, вирішуй, що робитимемо, а то тримати на місці цю уперту тварину, то це ще те задоволення.
- Я теж на нього вилізу, він мене слухав і в брід річку подолав.
Але річка та три відьми, це не грязьова калюжа в компанії відьми та її кота.
Коли наш танк, забрів у калюжу і попер уперед я зраділа. Якраз до того моменту, коли в найглибшому місці він різко зупинився, завалився набік і почав приймати грязьові ванни.
Міха згрупувався і опинився у мене на плечі. Яке залишилося єдино чистим, і то тільки тому, що я тільки й встигла, що підняти мочило над смердючою жижею.
Вибравшись на той бік, я сіла на березі і подивилася на нахабну пику вусату.
– І як тепер?
- Стежка піднімається, нагорі молодий вільховник, а за ним має бути струмок, - прозвітував кіт.
Й тут же у вільховнику пролунав грім.
Точніше це був не грім.
Ми з Міхою від весело прискореного свина злегка відстали, а він вискочив на мисливців, що розосередилися, і підстрибуючим глісуванням перед їх строєм збив настрій та зосередженність на довгоочікуваного зайця. Не знаю хто в нього потрапив, але це нашому вихованцю не сподобалося, і він з вереском розвернувся і рвонув у кущі.
Міха, що точно визначив, що по нас стріляють, різко схопив мене за ногу і повалив у траву.
- Лежи тут, я на розвідку.
Вереск, крики, хаотична стрілянина не додавали спокою в мій і так не надто розсудливий стан, тому, коли в мій бік почали тріщати кущі, я не витримала, підстрибнула і зіткнулася ніс до носа з двома вельможами, що драпали, немов діти.
- Чорт! - промайнуло над лісом і вони, як божевільні, рвонули в різні боки, створюючи додаткове сум'яття.
- Де, - присіла я назад у кущі, відчуваючи, як адреналін стікає по спині тонкими струмками поту.
- Караул, - істерили метрів за десять від мене, - врятуйте-допоможіть!
У цьому бедламі я могла покластися виключно на кота, тому тоненьким від страху голосом почала кликати його в ті моменти, коли наставала пауза в криках.
До мого слуху долинули якісь шалені удари, вереск кабана, затихаючі крики мисливців, що розбігалися, і Міха, що вивалився з трави, скомандував, — бігцем, там твого виробника вбивають.
Ще не розуміючи, що він мав на увазі, я схопилася і рвонула вперед.
На кволій сосні, в метрах двох над землею сидів огрядний чоловік, під сосною з верескливим кабаном бився високий, атлетичний красень, що використовував рушницю, що стала непотрібною, як дубину.
Я вискочила на них так, ніби мене навмисне гнали мисливські собаки. В цей момент кабан останній раз хрюкнув і скопитався, а мисливець відразу зреагував на мене і зручніше перехопив палицю.