2.3

У перших сутінках уздовж доріжки вишикувалися, огризаючись один на одного, вовки. Це якщо для загальної концепції, тому що їхній підвид у цьому світі носив ім'я вулкулаків.
Вулкулак – це санітар лісу, охоронець і, якщо знадобиться, то й воїн. Здатний виконувати найпростіші завдання, допомагати добувати рідкісні рослини та компоненти для зілля та при проведенні певного ритуалу, міг перетворитися на страшну  істоту, що ходе на двох лапах. Дуже швидку, злу і майже не вбиваєму.
Пугач у переліку помічників займав рядок – оповіщення та попередження.
- Ага, - зраділа, - все ж сигналізація в лісі передбачена.
Постукала наманікюреними пальчиками по звіриній формі вулколака, вирішуючи, чи варто довіряти тому, що написано в книзі або з лісовою братією поспілкуватися прямо з віконця. Навіщо вони зібралися біля порога?
Прямо рота на плацу, придивилася до рівної смужки синіх крапок.
- Можете випити для хоробрості таємну настоянку? - фляжка, як нагадування про наслідки вживання, мала бути докором, але зараз у мене був такий мандраж усередині, що я б, напевно, сьорбнула нерозведеної валеріани.
Міха, наче прочитавши мої думки, виліз на стіл і загородив своєю дупою і флягу, і частину карти.
- Страшно мені в пащу до вовка йти, - поскаржилася на свою нещасливу долю.
Кіт подивився проникливо і підбадьорливо, і поліз до мене на руки, не інакше, як в якості підтримки.
Я хвилин десять чухала і гладила муркотливу тушку і вибудовувала лінію поведінки. За книгою виходило, що вони розуміють мову та виконують команди. Ось і командуватиму, вирішила для себе і спробувала зсадити антидепресант з колін. Кіт одразу ж засунув кігті в корсет, подивився поглядом «саму не пущу», і притулився, як приклеївся.
- Ти важкий!
Жодної реакції.
- Дякую, - погладила його однією рукою по голові, ледве утримуючи під дупу другою.
Треба почитати про котів, не інакше він фамільяр, чи як там супутники відьом називаються?
На ганок я вийшла в оберемку з котом, під ілюмінацію, що включилася, і неузгоджений вдих з боку загону вулкулаків.
- Рівняйся, смирно! - гаркнула голосніше, відчувши, як Міха сіпнувся всім тілом, немов збирався витягнутися і віддати честь.
Зсадила його дупу на перила і попросила посидіти прямо тут, а то в мене вже руки німіють від його ваги.
Кіт неохоче втягнув пазурі і відліпив лапи від моїх грудей.
Над моєю головою від стіни будинку відліпився ліхтарик і м'яко хитнувся слідом. Кіт поставив лапу на перила, і пішов, як у цирку, трохи попереду, войовничо розпушивши хвіст трубою.
Виглядало це так, ніби він вирішив порвати всіх на стрічки, з яких мені треба було сплести килимок.
Морди вулкулаків виражали крайній ступінь подиву. Навіть думка закралася, що вони кота ніколи не бачили.
А ще я не могла зрозуміти, чому перед кожним на доріжці лежить трав'яний віник.
Вони що, квіти своїй відьмі дарують? І чому це вони дупами задкують по моху? Я ж анітрохи не страшна.
Дивні, звичайно, у них уподобання. Он у того, третього з краю, явно від колючок весь рот у крові. І букет у нього синім відливає, ніби ті колючки мають металеву твердість.

- Бідолашний, - вирвалося само собою, і вулкулак здригнувся, і впав на пузо, притиснувши вуха. Кіт зашипів голосно, тому інші завмерли і витягнулися ніби під лінійку.
Ого, виявляється мій звір має вагу не тільки фізичну, дивись, як їх своєю харизмою задавив.
Той, що завинив, якщо можна було так назвати звіра, який приніс у пащі гілки з шипами, так і лежав на ялинецевому підстилку, дрібно тремтячи хвостом.
Несподівано випливли рядки з енциклопедії, що ось цей елітний загін, це збирачі сировини для дослідів, і я стукнула себе по лобі розкритою долонею.
- Так, Міха, ти за головного, - дала команду волохатій грілці і помчала до будинку за водою. Якщо звір поп'є, може, хоч йому полегшає? Або змусити пожувати траву, що зупиняє кров?
Ніякого тазика я не знайшла, і тому схопила відро, що стояло у сінях, і набрала води на кухні.
- От чому мені тільки тіло дісталося? Без можливостей? Махнула б рукою праворуч і всі звірі здорові, — думала я, тягнучи відро у бік пораненого.
— Ось, це тобі, — поставила відро перед лежачим, — попий, мій сердешний!
Ласкаві інтонації в моєму голосі на лісову братію мали дивний ефект. Вони підстрибнули й у найближчих кущах поховалися. Крім того, перед яким я своє цебро поставила.
Цей, з виразом вселенської муки на морді, засунув її у відро і почав неохоче лакати. Пару хвилин я дивилася, сподіваючись, що вода допоможе, але потім зрозуміла, що тварина п'є через силу і в його очах завмерло німе питання – за що?
- Досить, - потягла відро з-під його носа, - ще луснеш!
Здається, морду хворого в цей момент висвітлило полегшення. Вона вже була не така закривавлена, та й виглядав він краще.
- На що чекаємо? - поцікавилася я в нього. Вулкулак зітхнув, але з місця не зрушив, скосив очі на колючий букет.
Скривившись, вилила залишки води на закривавлену гілку і підхопивши її двома пальцями, підняла з землі.
- Ти мене вразив, дякую!
- Хто я? – на морді надрукувався подив навпіл із захопленням.
Він підстрибнув і з підскоком рвонув у кущі, і в моїй голові розкотилося луною: «А мене, Хазяйка, похвалила! Я тепер в улюбленцях».
У темряві після його тиради почалася метушня й собаче весілля з охами, ахами та вереском.
Я звернула свій погляд на Міхо.
"Сам в шоці!" - говорив увесь його вигляд.
Я нахилилася і почала збирати букети, не пропадати ж добру, бо вони всі намагалися бути корисними. Якраз і почитаю про все це сіно в енциклопедії. На ніч дивлячись, так би мовити.
Пугач ухнув над головою, коли на доріжці не залишилося більше нічого: «не пустувати», швидше за все команда призначалася хвостатим, тому що звуки їхньої метушні стали віддалятися, поки тільки нічна тиша залишилася з нами.
- Добре тут, і зовсім ліс не смердючий, - вдихнула я в себе запах моху, хвої та пахощі з відра, в яке натикала букети.
Кіт кивнув і боднув мене в бік дверей головою.
- Ходімо, я з тобою повністю згодна, мабуть, на сьогодні вражень – через край.