Пролог

Цю історію можна було б розпочати, як стародавню казку – жила-була дівчинка Саша. З мамою та бабусею. І були у Сашки золоті ручки, світла голова та безпосередність, смішливість та добре серце. І навіть перший курс інституту всі ці позитивні якості, у горнилі юнацького максималізму та неприйняття інакодумства, порядності та правильності, не затоптав і з брудом не змішав. Не інакше пощастило дівчині і з товаришами по навчанню, і з друзями.
І з найкращою подружкою, яка сплатила Олександрі мовні курси на Мальті. Місяць свободи, літа та сонця.
Зробила це вона швидше за все з користю, щоб не переживати, що поїсти, хто прибере, та й випрає. «У Сашки ручки золоті, ось нехай цим і займається» - це вона подружкам новим так сказала, по секрету від Сашки.
А у Саші стався Педро. Він побачив любовно зв'язане мочило, в якому Саша підручники та зошити носила, та потягнув за сумку до себе симпатичну білявку. Вона ще тиждень бурхливого темпераменту південного хлопчика витримала, перш ніж віддатися спекотній ночі та наполегливим губам.
Загалом, якби бабуся дізналася, то напевне б дорікнула, що ягідку не зберегла, віддала першому зустрічному. Але у Саші було перше кохання. Гарячіше сонця Мальти, хмільніше, ніж стиглі фрукти і солодше, ніж усі солодощі світу.
А наступного вечора веселий Педро, підхопив подружку під лікоть і потяг у бік Пачевиля. Олександра знала, за розповідями своєї подружки, наскільки вільно почувається на цій вузькій вуличці молодь, але так і не наважилася вирушити з нею жодного разу. І щоб вона там робила, якщо від градусних напоїв їй було погано, і саме тому вона їх не пила від слова зовсім. Але Педро був наполегливий.
Дивлячись на вузький тунель, що миготів тисячами вогників, на вулицю, що піднімалася вгору східцями, на неймовірну кількість голів, звуків і голосів, Саша вперлася п'ятами в бруківку і твердо сказала своєму Педро: «Не піду».
Просто вона тут же уявила, як втрачає Педро в цьому натовпі, а з нього вийшов би чудовий вуж, так майстерно він міг викрутитися своїм натренованим сальсою тілом, і її фантазія відразу намалювала весь жах наслідків.
Педро, що вже відчував приємну ніч, розвернувся в її бік і боляче вдарив словами: «Ти нудна, простувата та не вмієш веселитися, йди до себе, а я заскочу, коли нагуляюсь!». І тут же розчинився в морі тіл таких самих юних, як і він сам.
Саша стояла, дивлячись йому вслід, і зненацька відчула, що її щоки мокрі.
Тому, щоб не пояснювати цікавим, що сталося, побрела по сусідній вулиці, не в змозі перебороти страх бурхливих п'яних веселощів вулиці, яка так віроломно вкрала її Педро.
Випадково чи ні, але на зустріч їй попалися ще двоє студентів. Теж, як вона не питущі. І про них теж говорили, що вони нудні, і ночами сплять у своїй кімнаті. Вони дуже зраділи Саші. Не тому, що гарна, а тому, що добра, та й допомагала вона їм досить регулярно з тим, що було незрозумілим та складним.
Вони продемонстрували їй невеличкий термос і сказали, що для хоробрості треба скуштувати фамильний китайський рецепт для піднесеного духу. Але самі вони бояться, а от із нею їм не так страшно. Викрутаси їх фантазії Саша змогла оцінити тільки тоді, коли її завели в затишний ресторанчик, далеко від лякаючої всіх трьох вулиці. Хлопчики щось замовили, а коли їм принесли три салати та три безалкогольні коктейлі, то одразу «удосконалили» напої. Саші було боляче, хотілося додому і плакати в подушку. Але думка, що можна разом з мимовільними товаришами знайти хоробрість і довести, що вона вже доросла та може веселитися, не давала їй покинути ресторан.
Хлопчики прийшли до кондиції швидко, скоріше всього від адреналіну, що змогли здійснити свій план, але сама вона хоробрості досі не відчувала. Вона відчувала потребу розповісти все бабусі. Адже вона б усе зрозуміла і пожаліла. Хлопчики розрахувалися за замовлене, перепитали, чи не потрібно її провести, і їх тут же всмоктав Пачевіль.
Поговорити хотілося до корости, саме тоді Олександра і помітила в кутку гарну, але трохи страшну жінку, на столі у якої стояла дивовижна пляшка з флюоресціюючим зеленим напоєм.
Чи то погляд незнайомки, що обпалив попередженням не підходити, чи дивний напій, що манив до себе надприродно, як вогник на болотах, але щось все ж таки змусило Сашу встати, схопити мочилу і ступити в бік столика в кутку.
Вона сіла навпроти і поклала сумку на сусіднє крісло.
Жінка хіба що не застогнала, на її безцеремонність. «Ніякого спокою» - пробурчала собі під ніс, але все ж таки не вигнала.
І Саша зраділо розповіла про Педро, про те, як вона повірила йому і віддала найцінніше, що має дівчина - своє серце. Жінка закотила погляд під стелю, але стоїчно продовжувала слухати, не перебиваючи.

Саша зраділа і вивалила на неї свої переживання, закінчивши тим, що якби вона була відьмою, то змусила б його крутитися на сковорідці. А сама підкидала б ту сковорідку, перевертаючи його, як млинець.
Тонкі, криваво-червоні губи незнайомки розтягнулися в загрозливій усмішці, продемонструвавши білі зуби: «Всі жінки відьми» - нарешті відповіла вона. Почухала підборіддя тонким вказівним пальцем з криваво-червоним манікюром, і продовжила: «Тільки не всі наважуються».
Вона підхопила чудернацьку пляшку з "Тархуном", та налила дивний напій, трохи глузливо запитавши: готова спробувати?.
Дівчина і до того, всю розмову не могла відірвати погляду від переливів зеленого, мерехтливого таємничими іскрами напою, і думаючи, що жінка вирішила почастувати дивним напоєм, кивнула.
- У мене все ж таки буде відпустка, - посміхнулася незнайомка, підштовхуючи стос у бік дівчини.
Саша схопилася за соложкий напій і перекинула одним рухом до рота. Смакові рецептори обпалило  дикими травами та ялинковими шишками. Напій прокотився стравоходом і вибухнув у шлунку феєрверком світлячків і стрекотом коників.
Від несподіваних відчуттів Сашадекілька разів покашляла, здивовано розглядаючи співрозмовницю, що молоділа на очах.
- Вибачте, - вона прикрила долонею рота і гикнула, на секунду побачивши перед носом райдужну зелену бульбу, що вирвалася з рота, немов їй довелося відпити Фейрі.
Розуміючи, що згадка про миюче якось недоречно примусила відчути позов до вітру, тому схопилась, та швиденько попрямувала надвір.
Дівчина, яка тепер сиділа в кутку, гукнула гарного чорнявого хлопця років двадцяти п'яти, що йшов із глибини ресторану на вихід. Вона чула, як він питав у персоналу, чи не заходив до них його молодший брат, і показував його фото у телефоні.