Після руйнування храму Вел’Шаара радість перемоги тривала недовго. Дорога на північ, до Міста Тисячі Духів, виявилася сповненою несподіваних труднощів. Небо потемніло ще сильніше, ніби самі узурпатори-боги відчули пробудження старої сили. Дощ лив холодними, важкими краплями, що змішувалися з пилом і перетворювали стежку на липке болото. Кістки Кайроса ковзали на мокрому камінні, хоча він швидко пристосовувався завдяки неймовірній гнучкості скелета. Ліра ж постійно спотикалася — її мантія промокла, посох важчав від води, а елементальна магія погано працювала в такій вологості.

— Прокляття... — бурчала вона, витираючи обличчя. — Ці боги не просто крадуть силу, вони ще й псують погоду.

Кайрос ішов попереду, розчищаючи шлях. Вони натрапили на першу засідку вже за кілька годин. Група елітних жерців-асасинів, одягнених у чорні плащі з символами нового культу, чекала в ущелині. Вони не говорили — просто атакували. Отруєні дротики, темні заклинання, що висмоктували тепло, і примарні ланцюги.

Кайрос увійшов у «Кістковий Вихор», його кістки крутилися в дощовій завісі, розбиваючи ланцюги і трощачи тіла. Ліра підтримувала його вогняними спалахами, які шипіли і парували на мокрому камені. Вони відбили атаку, але ціна була високою: кілька тріщин з’явилися на ребрах Кайроса, а Ліра отримала глибоку порізану рану на плечі. Кров змішувалася з дощем.

— Тримайся, — сказав Кайрос, зупиняючись, щоб дати їй перев’язати рану шматком тканини. Його голос був сухим, але в ньому відчувалася турбота. — Без тебе я б ішов повільніше.

Ліра усміхнулася крізь біль.

— А без тебе я б уже була мертва. Ми добре доповнюємо одне одного, скелете.

Вони продовжили шлях, але друга засада стала фатальною. На вершині перевалу, під час сильної грози, повітря раптом загусло. Грім замовк, ніби сама природа затамувала подих. З темряви небес зійшла постать — не жрець і не слуга, а справжній бог-узурпатор на ім’я Зет’хар, Повелитель Бурі та Зради. Він виглядав як висока, худорлява фігура в розвіваних шатах з блискавок, з обличчям, що постійно змінювалося — то красиве, то спотворене гнівом.

— Ти занадто швидко ростеш, Кістковий Воїне, — прогримів його голос, ніби тисяча громів одночасно. — Морвейн завжди любив гратися з іграшками. Але ця гра закінчиться тут.

Не було шансів на перемогу. Зет’хар був істинним божеством, не дрібним узурпатором, як Вел’Шаар. Його сила перевершувала все, що вони могли протиставити.

Бій почався миттєво. Бог махнув рукою — і блискавка вдарила прямо в Кайроса. «Оболонка Тіні» тріснула з оглушливим тріском. Кілька кісток розлетілися на друзки, а відлуння порожнечі майже згасило свідомість скелета. Він все одно кинувся вперед, виконуючи «Кістковий Вихор», підсилений залишками некромантії. Удари лунали об невидиму ауру бога, не завдаючи шкоди.

Ліра виклалася повністю. Вона викликала найбільший «Вогняний Вихор» у своєму житті — стовп полум’я, що змішався з тінню Кайроса, намагаючись прорвати захист Зет’хара. На мить це спрацювало: бог скривився від болю. Але відповідь була миттєвою.

Зет’хар простягнув руку. Буря зосередилася в одну точку — чорну блискавку, пронизану темною енергією. Вона влучила в Ліру. Дівчина навіть не встигла крикнути. Її тіло підкинуло в повітря, полум’я навколо неї згасло. Вона впала на мокрі камені за кілька метрів від Кайроса. Дим ішов від обвугленої шкіри, зелені очі згасли.

— Ліра! — скреготнув Кайрос. Голос його тремтів — вперше за триста років у ньому прорвалося щось справжнє, людське.

Він рвонувся до неї, ігноруючи біль у розтрощених кістках. Але Зет’хар лише засміявся.

— Живі завжди гинуть першими, скелете. Це твоя доля — дивитися, як усе, що ти торкаєшся, перетворюється на попіл.

Бог не став добивати Кайроса. Для нього скелет був ще надто слабким, щоб витрачати на нього силу. Зет’хар просто розтанув у грозі, залишивши після себе руйнівний вітер і грім.

Кайрос упав навколішки біля тіла Ліри. Дощ змивав кров і попіл. Він обережно торкнувся її щоки кістковими пальцями. Тепло вже зникло. Усередині черепа фрагменти Серця Кістки пульсували болісно, повертаючи спогади про її сміх, жарти, спільні бої.

— Ти мала жити, — прошепотів він. Голос був сухим, але в порожній грудній клітці з’явилася нова тріщина — не в кістках, а в тому, що залишалося від душі.

Він зібрав її посох і маленький обвуглений амулет, який вона завжди носила. Потім, використовуючи некромантію, створив просту тіньову оболонку навколо її тіла, щоб зберегти його від звірів. Поховати по-справжньому не було часу — Жнець, за словами Морвейна, уже був близько.

Кайрос підвівся. Кістки клацали голосніше, ніж зазвичай. Порожні очниці світилися холодним, лютим фіолетовим вогнем.

— Я продовжуватиму, — сказав він у порожнечу. — За тебе. І за всіх.

Дощ продовжував лити. Дорога до Міста Тисячі Духів тепер була самотньою. Але в Кайросі щось змінилося остаточно. Помста стала глибшою. І холоднішою.