Глава 10.2

— Я не знаю, що ти бачив у лісі, але не варто більше їздити так далеко від замку, — пролунав високий голос із невидимої Рубіні частини кімнати.

Вона схопилася, притулившись щокою до скла, але все одно не змогла побачити прокляту носферату. Прикусила губу, відчуваючи солоний присмак крові, і щоки її обпекло сльозами, немов по шкірі розплескали гаряче олово.

— Я бачив, як зграя птахів перетворилася на дітей, але коли спустився в село, селяни відмовилися навіть розмовляти зі мною. Вони розбіглися по домівках, зачиняючи вікна та двері, а деякі, перед тим, як закритися, сипали на поріг сіль... Наче я — демон, що вирвався з пекла. Але я не божевільний, Вайолет! Я справді бачив усе це в лісі, біля згорілої від блискавки сосни, бачив — як тебе зараз... я сховався за кучугурою і ще довго сидів на вкритій кригою стежці, не знаючи, що мені робити.

— Це було видіння, — у голосі проклятої почувся крижаний передзвін. Шелест спідниць, стукіт підборів — і ось вона з'являється перед Рубіною. Важка коса короною укладена навколо голови і здається сплячою змією, на блідому обличчі — гарячково палають очі, під ними — глибокі тіні, наче носферату майже не спить, а вилиці й ніс загострилися ще більше відтоді, як Рубіна бачила її кілька годин тому... Немов щось тягне сили з носферату, висушує її, катує та знущаєтьсч... Можливо, це прокляття знищує її, і саме тому так запекло веде вона полювання за серцем Рубіни?

Але чому замкнене дзеркало?

Жертва сама йде до мисливця...

Проклята графиня, зібравши темно-фіолетові спідниці, повільно опустилася в крісло, бридливо відкинувши вбік забруднений плащ, облямований хутром, і він із тихим шелестом сповз на підлогу, згорнувшись там сірою кішкою.

— Це було наяву, — уперто твердив голос Єна, а сам він поки що залишався невидимим для очей Рубіни. — Я не божевільний, я бачив це!

— Мій любий, я занадто довго живу в цих місцях, занадто добре знаю всі таємниці нашого лісу. Не буває людей, які можуть обертатися птахами, але є люди, що обертаються псами. Породження темряви живуть у цих лісах — і я не приховую правди від тебе... Але не сприймай за чисту монету примарні видіння, які шлють тобі духи лісу. Вони хочуть звести тебе з розуму, заморочити. Діти з села — просто діти.

— Але навіщо духам це робити? — Єн зробив крок до графині, сів біля її спідниць, обійняв коліна й поклав на них голову.

Серце Рубіни забилося з подвоєною силою, ніби птах у клітці. Стало так боляче, немов їй у груди встромили розпечений прут і тепер провертають його у свіжій рані. Дивитися, як тонкі випещені пальці носферату торкаються волосся Єна, було нестерпно, але Рубіна не відводила погляду. Немов зачарована, притислася вона до скла, почуваючись непотрібною, чужою, спустошеною... у серці співали хуртовини й заносили снігом вогнище бажань і любові.

А Єн немов не звертав уваги на дотики графині, але час від часу все ж піднімав голову, торкався губами її зап'ястя, і кожен його — легкий, наче метелик, — цілунок був розпеченою стрілою, пущеною навиліт у серце Рубіни. Але очі його були скляні. Пусті.

Рубіна не розуміла, як ще жива, як ще може дихати, стояти і відчувати долонями холод скла? Чому вона ще не померла? Чому?..

 Єн тягнеться до волосся графині, гладить його, а потім — одну за одною — починає витягати з нього діамантові шпильки. З тонким крижаним дзвоном падають вони на підлокітник крісла, а потім — на килим, а проклята сидить мармуровою статуєю, прикривши очі, і видно, що насолоджується тим, що відбувається.

Рубіна хоче піти — але немає сил покинути дорогу дзеркал, щоб повернутися в затишний будиночок під помаранчевим черепичним дахом, будиночок, пропахлий травами, під вікном якого цвіте олеандр.

Немає сил зробити крок назад.

І дивиться вона далі... дивиться, як остання шпилька падає одразу на килим —беззвучно — і губиться в довгому ворсі. А важка товста коса графині змією повзе по її плечу, спускається на груди, атласна стрічка червоніє в чорних пасмах, і здається — жива вона, ця коса. Повзе вона до Єна, до його тонкої беззахисної шиї, обвивається навколо неї кільцями... І здається — гадюка примостилася на плечах молодого рома.

Рубіна відсахнулася, нарешті знайшовши сили відірвати погляд від графині та її бранця, стиснула кулаки — так, що нігті впилися в долоні, відвернулася різко. Так різко, що монетки, прив'язані до волосся, яке спадало на спину з-під хустки, боляче хльоснули по обличчю.

— Я знайду тебе... — прошепотіла вона, перш ніж зникнути з дзеркал старого замку, загубленого в лісах Валахії.