Глава 9.3

На мить здалося, що за спиною блиснули чаклунською прозеленню чиїсь очі, але обернувшись, Рубіна нікого не побачила — лише вітер, що увірвався у відчинені навстіж вікна, грався з бахромою на фіранках. Дівчина повільно повернулася до дзеркала — примарні очі все ще світилися в темряві, ніби величезна кішка приготувалася до стрибка. Свічка на столі раптом розгорілася яскравіше, нібито хтось роздмухав полум'я, а за вікном розійшлися хмари, і в сріблястому світлі повного місяця Рубіна побачила, що в дзеркалі, окрім неї, відбивається ще одна людина.

Жінка — чорнява, бліда.

Тільки очі її не були зеленими... хтось інший до цього відбивався в темряві дзеркал. У цієї леді погляд був кольором як настояне ожинове вино, як нічні фіалки, що розпустилися в хащах у повний місяць...

Леді з відображень хитнулася вперед, ніби намагаючись вийти за межі дзеркального світу, але скло не пустило її. І вона заричала, оскалилася.

Рубіна відсахнулася, впізнавши свою опівнічну гостю, затиснула рот долонею, щоб не закричати й не видати тим самим свого переляку. Вона не хотіла, щоб та бачила її страх і насміхалася з неї.

— Навіщо прийшла? — опанувавши себе, Рубіна забрала долоню від губ і сміливо подивилася в очі примарній відьмі. — Тебе не кликали сюди! Іди геть! Геть!

Махнула рукою, прокресливши в повітрі охоронний знак, потім поспіхом попорпалася в мішечку, що висів на поясі, навпомацки знайшла висушені трави, потовчені на пил, і кинула щіпку перед собою — вони мали врятувати від мани. Запахло гіркотою полину й вересу, звіробою й дурман-трави.

Гостя з дзеркала не зникла.

Вона продовжувала зло скалитися, не відводячи погляду від Рубіни. Та витримувала цей погляд із величезними труднощами, але не подавала й виду, як важко їй це. Здавалося, сили полишають тіло, слабкість розлилася по ньому, і хотілося заплющити очі, лягти й заснути. Повіки ніби налилися свинцем.

— Що мовчиш? — струшуючи з себе заціпеніння, знову заговорила Рубіна, намагаючись заспокоїтися — врешті-решт, між нею та відьмою дзеркальна перепона, та й не настільки сильне північне чаклунство, щоб подолати межу між дзеркальним світом віддзеркалень і реальністю. Якщо вона не змогла — то хіба хтось інший зможе? — Відповідай, що тобі потрібно?

— Залиш Яна в спокої... — прошелестів тихий голос із дзеркала. Відьма схилила голову набік і немигаючим зміїним поглядом продовжила дивитися на Рубіну.

Ту пересмикнуло, коли ім'я коханого прозвучало на цей грубий північний манер. Залишити в спокої?.. Якщо проклята хоче, щоб Рубіна не знайшла його — навіщо прийшла стежкою дзеркал? Ніби шлях вказати... Подражнити, поманити... Переконатися, що Рубіна не полишила пошуки?.. І тут рому осінило — відьмі потрібна вона. Вона, а не Єн!

Але чому тоді чорні вихори не зачепили її?..

Тому що вона сильна. Тому що неможливо чаклунку з народу ромале змусити що-небудь зробити. Сама повинна захотіти!..

— Я його знайду. І ти не зможеш перешкодити мені! — Рубіна вдарила долонею по дзеркалу — але не відкрився шлях... Сама ж його щойно запечатала, щоб відьма залишалася по той бік... Значить, не ступити на дорогу дзеркал. Заборонено тепер це.

— Знайдеш... — погодилася відьма зі спокоєм кам'яної статуї. — Не зможу перешкодити... Але потім я вирву твоє серце і з'їм його. І тоді прокляття спаде... Іди до мене. Шукай мене...

Чорний шовк пишної сукні, прикрашеної червоним мереживом, виблискував та іскрився діамантовим кришивом, від чого здавалося, що відьма загорнулася в нічне небо. Рубіна, дивлячись на неї, не могла не визнати, що та була гарна — вузьке бліде обличчя ніби вирізьблене зі слонової кістки, на ньому аметистами палають величезні очі, наче відкрита рана червоніють губи, синяво-чорне волосся оздоблене перлинною ниткою, а руки — тонкі, наче вербові гілочки, з гострими котячими кігтиками. Красива!.. Але холодною, зміїною красою. Краса її подібна до опівночі, байдужої, що приховує в темряві всі почуття і думки. Що завгодно може бути заховано в темряві — обман, зрада, злочини і вбивства. Страшні казки відбивалися в глибині фіалкових очей тієї, під чиєю владою зараз була північ.

Влада темних тварюк.

Влада опівночі.

Не брехали старі казки... не брехали.

І Рубіна поруч із відьмою здавалася повною їй протилежністю — горіли живим блиском темні очі, золотилася смаглява шкіра, кожна рисочка витонченого обличчя була ніжною, наче чарівниця була тендітною нічною лілією. Якщо чаклунку можна було порівняти з холодним діамантом, то Рубіну — з живою квіткою, що розпустилася в місячному світлі. Яскраве вбрання надавало їй ще більшої жвавості й робило схожою на спалах полум'я, що вогненним метеликом злітає в ночі до чорнильного неба.

Вогонь і лід, темрява і світло, хвиля і камінь, холод і весняний вітер — знову вони зійшлися цієї ночі в незримому для всього світу двобії поглядів і слів, двобії, що розпочався багато сотень років тому зовсім не Рубіною.

Але лише в її руках влада і сили зупинити цю війну.

Але чи вистачить їй сил, запитувала вона себе вкотре, дивлячись у безодню, що понівечила своїм прокляттям цю леді з півночі?... Як би склалося життя цієї жінки, не приїдь під стіни її замку лихий табір? І Рубіна на мить відчула жалість до тієї, яка зараз дивилася з дзеркала. Але зупинила себе, вщипнула навіть. Не можна жаліти вбивцю! Згадай, чарівниця, свій мертвий табір, що дивиться в чорні небеса скляними очима, згадай рани на їхніх тілах! Згадай похоронне багаття і весь той біль, якого ти зазнала з вини проклятої відьми! Згадай Злату Вогняну — свою наставницю... згадай діточок — Лейлу і Збишка, яким було лише по п'ять зим... і які залишилися навіки дітьми, граючись серед зоряного простору з місячним сяйвом... Згадай все це і ніколи не смій жаліти відьму.