Глава 4.2

— Що я повинна робити? — Рубіна присіла на край ліжка, смикаючи оборку на спідниці. Страшно було — але немає виходу іншого. Допоможе старій — збереже свої секрети. Про чужі поки що голова не боліла — та й чи потрібні їй чужі таємниці? Тут свої б зберегти...

— Руку дай, — прохрипіла Ада, втомлено відкидаючись на подушки.

Рубіна простягнула долоню, стара тут же вчепилася в неї, зашепотіла щось нерозбірливо, а шкіра її засвітилася, і вогонь цей примарний до руки Рубіни метнувся. Здалося дівчинці, ніби вкололася вона, і тут же згасло світло, а стара закричала дико, пронизливо, немов хтось терзав її.

Знала Рубіна, що чарівники важко йдуть із життя, а якщо не можуть силу передати, то мучать їх духи... Що було б з нещасною, якби не потрапила Рубіна в це місто? Потоншала б, змучена примарами, а невдовзі недалеким був би той день, коли інший світ через неї — як через браму, навстіж відчинену — у світ людей хлинув би. Захлиснув, штормовою хвилею омив місто... не одну душу темрява собі б взяла... І хто допоміг би людям? Великим чарівником бути треба, щоб таку дірку між світами залатати...

...Захрипіла Ада, задихала часто, груди її ходором ходили, а пальці мертвою хваткою вчепилися в зап'ястя Рубіни. Боляче було дівчинці, але терпіла вона — знала, не може довго відхід знахарки тривати.

Адже поруч вона — та, яка силу забере, силу, що до землі прикувала чарівницю. Силу, що зараз червоною стрічкою зап'ястя Рубіни перевиває, і ковзає змійка ця, шукає свою нову господиню, легкі її дотики, приємні вони. І шкіру ніби вогником припікає, але нема болю, нема тривоги... І в крові Рубіни вогонь стародавньої сили розпалюється, у візерунок її чарів вплітається магія старої келдерарки, яка стогне, кричить, і крик її на виття схожий... Та вщухає крик цей, і в очах Ади — подяка та світлий смуток.

Не боляче їй.

Не страшно.

Поруч із нею та, що шлях освітить — виблискує він, іскриться зірками ясними, темрява розступається, туман стелиться, але в тумані тому видно, як вдалині гори піками гострими розрізають шовк блакитних небес, як луки хлюпочуться травами зеленими, як намети червоними квітами в степу тремтять... Чекають пращури на Аду.

І ось виходить на стежку Злата Вогняна, бере бабцю під руку, посміхається Рубіні, і хоче дівчинка сказати їй щось, але тут же хмуриться наставниця її — і розуміє юна чарівниця, що не можна говорити, заборонено це. Проводити вона повинна була — і зробила, що належить.

Не турбуй мертвих. Залиш їм той світ, у якому живуть вони. Тобі, Рубіно, немає ходу до наметів ромале, що розкинулися під не-живими небесами. Тобі назад треба повернутися. Ти — жива.

Прийде твій час, зустріне і тебе Злата Вогняна, і поруч із нею стара Ада на тебе чекатиме. Але нескоро то буде... Нескоро.

Нині ж — поглянь ще раз, востаннє, в медвяні очі Злати, усміхнися у відповідь на тремтіння її губ, змахни рукою на прощання... і відвернись, не дивись більше в очі мертвим. Інакше піймає безодня, сховаєшся у вирі золотистих очей, ніби болото затягнуть вони тебе.

Відвернися і ступай геть від наметів, що в степу ковиловому розкинулися. Дорогою духів рано йти, з предками біля вогнищ танцювати — не настав ще твій час.

Гірко, прикро — а стримай себе. Відгони тугу і бажання зустрітися з тими, кого втратила, і йди.

Прийде ваш час. Побачитеся ще. Станцюєте ще на вугіллі чарівного багаття, у полум'ї, в якому все народжується і все вмирає.

Заволокло мертвий бік степу туманом, зник світ духів, і знову опинилася Рубіна в кімнатці чаклунки келдерарів, знову сиділа вона біля ліжка вмираючої старої, руку її міцно стискаючи. А в крові дівчинки — степ чаклунський жив, трав'яний сік і сонячний вітер, у серці билася пісня чарівницька, багаття горіло... І ослабла рука Ади, м'яка стала, безвольна, очі скляними стали — мабуть, вже там, серед наметів ромале, у світі духів, душа її прихисток нарешті знайшла.

— Дякую...

Вилетіла з рота старої іскорка золотиста, і метеликом у вікно випурхнула, а Рубіна ще довго сиділа біля тіла Ади, гладячи її холодні руки.