Глава 3.6

Пройшовши в арку, Метео повів свою знайду до двоповерхового будиночка з високим ґанком і широкими вікнами, що зараз були відчинені навстіж. На порозі Рубіну і його рятівника зустріла жінка в червоній хустці та довгій сукні, напівприхованій фартухом. Довге волосся її було розділене на прямий проділ, закручене джгутами й заплетене у дві коси, а косинка злегка зсунута на лоб, але не зав'язана, як заведено, на потилиці, щоб довгі кінці, прикрашені монетами, звисали уздовж спини, а схоплена під підборіддям — це означало, що в сім'ї її хтось нещодавно помер.

— Із сином ми попрощалися, — помітивши погляд Рубіни, шепнув їй Метео. — Але не дивись ти так, вона ледве пережила розлуку, зроби вигляд, що все гаразд. Злато! — Він широко посміхнувся, підштовхнувши дівчинку вперед, а та здригнулася, ім'я це почувши — так само наставницю її звали. — Дивись, кого доля послала! Волоська чарівниця! Біжи скоріше до Ади, порадуй стару!

Поки жінка кудись направилась вузькою вуличкою, з хати вискочило двоє дівчат — волосся їхнє на потилиці було зібране й квітчастими хустинками обмотане. Здивувалася Рубіна такій зачісці, але промовчала — у місті все інакше, не так, як у степу. Спідниці на дівчатах, зібрані на поясах у дрібну складку, майже до щиколоток діставали і зав'язані були спереду красивими вузлами. Незаміжні, тому без фартухів, келдерарки зовсім юними були — всього-то зими на чотири старші від Рубіни. Перешіптувалися вони, поглядаючи на чужинку, і чомусь незатишно стало під їхніми цікавими поглядами.

Одна з них дістала карти, стала колоду тасувати, перестала реготати, та й сестра її теж замовкла. Рідна кров вони — однакові чорні оченята на пів-обличчя, пухкі губи, носи з характерними горбинками, а рисами на Метео схожі — наче віддзеркалення в озерній воді. Кофти на доньках його покупні були, вільного крою, з відкритим горлом і короткими рукавами, прикрашеними оборками. Видно по вбраннях і тканинах багатих, що добре рід Демера живе, не те що степові ромале.

Рубіна опустила очі, не витримавши поглядів келдерарок, з досадою помітила, яка пошарпана її спідниця — не нарізаний її поділ зубчиками, як годиться, а нашиті на нього ще матір'ю великі трикутні шматки, сині і зелені. Одне радує — яскраві, та й моніста добре, на всі груди. І відчула Рубіна в цю мить на плечі долоню Метео — важку, теплу... батьківську.

— Лала, Заряна... я привів вам сестру. Ліліт її звуть. Із волоських вона, табір загинув, одна залишилася.

Кожне слово рома каменем падало на бруківку, і біля його будинку встановилася тиша — всі з цікавістю витріщалися на знайду, навіть малеча вщухла, розсівшись сходами будинків і невисокими вибіленими бордюрами. Тиша різка, дзвінка — здавалося, скажи хоч слово, і розлетяться гострі скалки, проріжуть повітря, пошматують...

І Рубіна мовчала, так само дивлячись на каміння, радіючи підтримці Метео.

Раптом почувся тупіт — хтось підбіг до будинку, розбиваючи босими п'ятами цю незручну тишу.

— Батьку! Ти повернувся так рано? Що сталося? — Ламаний хлоп'ячий голос, трохи хриплуватий, пролунав збоку ґанку, де застигли сестри Демер.

Рубіна нерішуче підняла погляд. Біля поручнів стояли два хлопці — обидва старші за неї, один на кілька зим, другий — приблизно одного віку з Лалою і Зоряною, мабуть, погодки вони. Вихрасті, з орлиними носами і широкими бровами, брати були смагляві і гарні собою.

— Еміль, Йен, тепер у вас буде ще одна сестра, — сказав Метео, але погляд його затримався по доньках — рому не сподобалося, що вони поставилися до майбутньої чарівниці роду так недоброзичливо. Радіти треба, що знайда ця з нами жити буде — ось що було в його очах. — Її звуть Ліліт, і родове ім'я вона наше прийме. Адже так, дівчинко? — ласкаво подивився він на Рубіну.

— Так, — кивнула вона і несміливо посміхнулася — їй здалося, що нові брати прийняли її більш дружелюбно.

— Ласкаво просимо додому, сестро, — простягнув руки долонями догори старший брат, і Рубіна зробила крок назустріч новому життю.