Розділ 17

Роуз і Аманда, вражені і налякані, бігли коридором, їхні серця калатали в грудях від страху. Здавалось, що кожен крок відлунює в темних стінах цього страшного квесту. Раптом, ззаду, вони почули кроки. Щось дуже швидко рухалось до них, і коли вони обернулись, перед ними з'явилася темна постать.

Швидка реакція Роуз не забарилася. Вона миттєво сховалася за дверима і, коли чоловік пробігав поруч, вона, не роздумуючи, махнула рукою, влучивши його по голові. Чоловік впав на підлогу без свідомості, і все стало тихо.

У ту ж мить загорілося світло, і до них вийшли працівники квесту. Вони виглядали роздратованими і трохи наляканими, побачивши, що сталося.

— Дівчата, ви читали правила? Не можна бити працівників, — сказав один з них, підходячи до Роуз.

— Вибачте, будь ласка, — сказала Роуз, швидко підходячи до чоловіка, який вже лежав на підлозі. — З ним все добре?

Працівники квесту пояснили, що вони відведуть його до зали, де інші гості, і що це частина гри. Вони підняли чоловіка та повели його до кімнати для відпочинку, клацаючи пальцями, щоб він прийшов до тями.

Коли хлопець був укладений на диван і почали робити відкачку, він прийшов до свідомості. Його очі повільно відкрилися, і він побачив Роуз, яка стояла поруч, намагаючись вибачитись за те, що трапилося.

— Ви в порядку? — запитала Роуз, беручи його за руку.

— Я Скай, приємно познайомитись, — сказав хлопець, усміхаючись, хоча виглядав трохи збентеженим.

Аманда, стоячи поруч, не могла стримати усмішку і ледве стримувала сміх, дивлячись на реакцію Роуз, яка намагалась бути серйозною. Їй було цікаво, чи справді це був частина квесту, чи хлопець дійсно отримав від неї удар в голову.

— О, вибачте, я не думала, що так вийде, — пробурмотіла Роуз, намагаючись відчувати себе комфортно в цій ситуації.

Скай посміхнувся і трохи піднявся на лікоть, показуючи, що вже почувається добре.

— Нічого страшного, ви ж не знали, — відповів він з усмішкою.

Аманда, не витримавши, тихо засміялась, і Роуз, злегка червоніючи, подивилась на неї, намагаючись зрозуміти, чи це все справжнє чи просто частина квесту.

Скай, злегка розсміявшись, подивився на Роуз і сказав:

— Ви мали по квесту тікати і кричати, а не бахнути мене по голові, — його голос був спокійним, але з ноткою розваги. Він піднявся на лікоть і посміхнувся їй, ніби нічого особливого не сталося. — Я зрозумів, що ви налякані, але, чесно кажучи, я не очікував, що отримаю таку зустріч.

Роуз червоніла від збентеження, і навіть трохи вражена його реакцією. Вона знову вибачилась, нахилившись до нього:

— Вибачте, будь ласка. Я не думала, що це так завершиться. Просто я… ну, не могла контролювати себе в такій ситуації. Це все було дуже несподівано.

Аманда, стоячи поруч, вже не могла стримувати сміх. Вона тихо підсміювалась, спостерігаючи за цією сценою. Її очі блищали від розваги, а Роуз виглядала так, ніби хотіла провалитись крізь землю від сорому.

Скай підняв брови, посміхаючись.

— Нічого страшного, — сказав він. — Вибачення прийняті. Але тепер вам слід бути обережнішими, я вже не такий беззахисний, як здаюсь, — жартівливо додав він.

Роуз посміхнулась у відповідь, ще трохи зніяковіла від того, як це все вийшло. Тепер, коли він був у порядку, ситуація виглядала менш напруженою, і дівчата могли продовжити свою гру в квесті, хоч і з деякими новими враженнями.

Роуз відчула, що ситуація трохи заспокоїлася, і вирішила діяти, щоб якось згладити незручність після інциденту з квестом. Вона повернулася до Ская і, намагаючись виглядати більш впевнено, запропонувала:

— Скай, я хочу залагодити цю ситуацію. Як щодо того, щоб ми поїхали в кафе, посиділи та випили кави разом? Так буде простіше все обговорити і просто провести час.

Відчуваючи себе трохи ніяко через те, що сталося, Роуз все ж спробувала зробити жест доброї волі. Аманда одразу підтримала ідею, адже їй було цікаво познайомитися з хлопцем краще. Скай погодився без вагань, і так вони вирушили до кафе.

У кафе атмосфера була затишною, і Скай виглядав дуже привабливо, його руде волосся та зелені очі привертали увагу, а його манера говорити була легкою та харизматичною. Він швидко знайшов спільну мову з Амандою, і Роуз зрозуміла, що між ними виникає взаємна симпатія. Вона зауважила це по їхнім поглядам, що ледве не зустрічалися кожного разу, коли він її смішив або коли Аманда обережно відповіла на його жарт.

З кожною хвилиною між ними ставало все легше та приємніше. Вони обговорювали різні теми: від улюблених фільмів до того, що кожен хоче в майбутньому. Роуз почала розуміти, що, незважаючи на дивний початок цього вечора, він все ж став приємним для всіх.

До кінця вечора, коли прийшов час їхати додому, Роуз побачила, як Скай і Аманда обмінялися номерами телефонів, і зрозуміла, що це вже початок чогось нового для них. Аманда виглядала щасливою, і Роуз усміхнулася. Вона була рада, що її пропозиція допомогла розрядити атмосферу, і тепер вони всі могли повернутися додому з гарними спогадами про цей вечір.

Вона сіла в машину, подумки переглядаючи всі події цього дня, і вирушила додому.

Коли Роуз приїхала до будинку містера Картнера, вона відразу помітила знайомі автомобілі на подвір'ї — це був Джонсон і сам містер Картнер. Вони все ще розслідували вбивство, і, хоч вона і здогадувалась, що їй ще не підпустять до справи, відчувала себе важливою частиною цієї команди. Роуз відчинила двері і потрапила в теплий прихисток дому, але в її серці вже жевріла цікавість і незабаром, можливо, деяка напруга.

Вона крокувала до кімнати, знаючи, що обидва чоловіки чекають її, і певне хвилювання від цієї ситуації не покидало її. Якось усе ставало складнішим і більш заплутаним.

Тижні на зимових канікулах минали для Роуз спокійно. Вона зосередилася на розслідуванні, заглибившись у деталі справи. Її дні були наповнені роботою, і здавалося, що все йшло добре. Але 12 грудня щось змінилося. Вранці Роуз зачинилася у своїй кімнаті і не виходила весь день. Вночі вона тихо прокралася на кухню, щоб запастися їжею на наступний день, і знову зникла за дверима своєї кімнати.

Містер Картнер помітив це і спробував заговорити з нею під час сніданку: