Розділ 11

Роуз та Аманда йшли разом після кіно до кафе. Вечір був приємний, і атмосфера розслабленої дружби допомогла Роуз на хвилинку забути про всі переживання. Вони обговорювали сюжет фільму, сміялися і просто насолоджувалися спілкуванням, коли Роуз почула дзвінок. Це був містер Джонсон.

— Ало, місіс Рейд, — почулося в телефоні. — З вами все добре? Я дізнався від вашого батька, що сталося. Хотів переконатись, що з вами все добре.

Роуз, почувши його голос, відразу відчула певне полегшення, хоча і не спішила розкривати всі деталі.

— Так, зі мною все добре, — відповіла вона. — Дякую, що турбуєтесь.

— Тоді гарного вечора до зустрічі, мила місіс Рейд, — сказав він з теплом у голосі.

— Навзаєм. До зустрічі, — відповіла Роуз, ставши серйозною. Вона одразу натиснула кнопку завершення дзвінка і повернулась до Аманди, яка не могла стримати свою усмішку.

— Ого, до зустрічі, мила місіс Рейд? — підморгнула Аманда. — Ну що, розповідай, хто він? Як познайомились?

Роуз усміхнулась і коротко розповіла:

— Ну, познайомились ми днів 5 назад, він патологоанатом, друг батька. Йому 24-26, може, я точно не знаю. Не так давно він з’явився в нашому колі. Чесно кажучи, не дуже знаю його, але він справжній професіонал.

Аманда кивнула і почала задавати ще кілька питань, намагаючись дізнатись більше, але Роуз вирішила не заглиблюватись у подробиці. Вона не була готова відкривати більше про свої стосунки з містером Джонсонем, навіть якщо це було лише на рівні професійних знайомств.

Після цього вони продовжили йти в кафе, насолоджуючись вечірньою прогулянкою, але у Роуз в голові не покидав один питання: чому містер Джонсон так турбується?

Вже стемніло, і повітря стало прохолодним. Роуз попрощалась з Амандою, яка пішла додому, і залишилась на самоті в кафе. Вона посиділа ще трохи, насолоджуючись останніми хвилинами спокою. Її думки поверталися до подій останніх днів, і до дзвінка від містера Джонсона. Все це здавалось якимось непорозумінням, а разом з тим — новими й складними емоціями.

Не бажаючи залишатись у роздумах, Роуз дістала телефон і набрала номер містера Картнера.

— Привіт, містере Картнер, — сказала вона, коли він підняв слухавку. — Я все ще в кафе. Можете приїхати?

— Звісно, я вже в дорозі, — відповів він. — Через кілька хвилин буду.

Роуз поклала телефон назад на стіл і глянула через вікно кафе на темне небо. Вона відчула легке хвилювання — чомусь, коли містер Картнер був поруч, вона відчувала себе в безпеці. Незважаючи на те, що вона ще не зовсім розуміла, що саме відбувається між ними, це була єдина річ, яка давала їй певний спокій в цей час.

Через кілька хвилин двері кафе відчинились, і Роуз побачила його вдалині — містер Картнер, одягнений в темний піджак, із впевненим кроком наближався до неї.

— Привіт, — сказав він, коли підійшов до столика. — Готова їхати?

Коли Роуз і містер Картнер вийшли з кафе, прохолодне нічне повітря обгорнуло її обличчя. Вона глибоко вдихнула, намагаючись заспокоїтись, але відчувала легке напруження. Містер Картнер відчинив для неї двері машини, і вона вдячно сіла.

— Як пройшов твій вечір? — запитав він, коли сідав за кермо.

— Непогано, — відповіла Роуз, дивлячись у вікно. — Ми з Амандою пішли в кіно, потім трохи посиділи в кафе. Вона... намагалась мене переконати розважитись.

Містер Картнер усміхнувся, запустив двигун і рушив.

— І як успіхи?

Роуз усміхнулась куточками губ.
— Я думаю, я на це не здатна. У мене в голові лише ця справа.

— Це нормально, — сказав він, серйозніючи. — Але тобі дійсно потрібно знаходити час для відпочинку. Відновлювати сили — не менш важливо, ніж працювати.

Вони їхали тихими вулицями, під світлом ліхтарів. Роуз відчувала, як поступово напруга починає зникати. Їй подобався спокійний тон містера Картнера, те, як він підтримував її. Це давало їй відчуття стабільності.

— Ви... дійсно вважаєте, що мені варто більше відпочивати? — запитала вона, дивлячись на нього.

Він на мить задумався, перш ніж відповісти:
— Так. Твоя енергія — це добре. Але якщо ти не будеш дбати про себе, ти швидко виснажишся.

Роуз замислилась над його словами. Її погляд зупинився на ліхтарі, що мигав за вікном. Можливо, він правий, подумала вона. Але зараз, здається, все її життя крутиться навколо розслідування, і важко уявити щось інше.

— Дякую, що приїхали за мною, — тихо сказала вона, щоб змінити тему.

— Завжди, — коротко відповів він, кинувши на неї короткий погляд. Його погляд був теплим і заспокійливим.

Машина плавно зупинилася біля будинку містера Картнера. Він вийшов першим, відчинив двері для Роуз і простягнув руку, щоб допомогти їй вийти. Вона невпевнено посміхнулася, беручи його руку, і подумала, як цей жест став для нього звичним.

— Хочеш чаю чи кави? — запитав він, відкриваючи двері в дім.

— Чаю, будь ласка, — відповіла Роуз, знімаючи пальто і роззуваючись.

Коли вони увійшли всередину, будинок здавався напрочуд затишним і теплим після прохолодної ночі. Роуз пройшла у вітальню, де на журнальному столику лежала розкрита книга, а поруч стояла чашка, в якій уже давно закінчилася кава. Вона присіла на диван, закутавшись у плед, який знайшла поряд.

Містер Картнер незабаром повернувся з двома чашками чаю. Він поставив одну перед нею, а іншу тримав у руці, перш ніж сісти в крісло навпроти.

— Ти виглядаєш втомленою, — зазначив він, уважно дивлячись на неї.

— Просто день був довгим, — зітхнула вона, гріючи руки об чашку. — Хоча кіно і розмова з Амандою трохи відволікли мене.

Він усміхнувся:
— Це добре. Іноді корисно відпочити від усього.

Роуз подивилася на нього і раптом зізналася:
— Я не можу повністю розслабитись. Коли ми з Амандою сиділи в кафе, у мене було відчуття, що за мною спостерігають. Наче щось не так.

Містер Картнер нахмурився:
— Ти бачила когось підозрілого?

Вона похитала головою.
— Ні, це просто відчуття... Але я не можу ігнорувати його.

Він нахилився вперед, поставивши чашку на стіл.
— Якщо ти хочеш, я завтра перевірю, чи немає нічого підозрілого поблизу твого університету чи місця, де ти була з Амандою.

— Дякую, — тихо відповіла вона, відчуваючи себе трохи спокійніше. — Можливо, я просто накручую себе через погрози.

— У будь-якому разі, це не іграшки, — серйозно сказав він. — Ти повинна бути обережною, Роуз.

Вона кивнула, вдивляючись у чай. Їй подобалося, як містер Картнер піклується про неї, але це водночас здавалося трохи незвичним. Його турбота була чимось більшим, ніж просто формальність.