Розділ 32

Той, ватажок Риб, пішов у прибережну осоку справити потребу і залишився там. Знайшли його за два дні з пробитим черепом. Хто його так приголубив, тепер треба було з'ясувати мені.

Тоді я не міг зрозуміти одноплемінників! Ми повернулися в селище надвечір, коли сонце сіло, але ще було ясно. Побачили спочатку горян - Уро і Туна. Вони по-своєму висловили радість з приводу нашого повернення, відбивши дружніми поплескування плечі. Принаймні я від їхніх проявів симпатії навіть підбадьорився до сліз в очах. Пастухи показали нам спійманих нещодавно козенят, що пустують у загальному стаді, і я навіть погодував своїх куланів корінцями, що дав мені Тун. Про смерть Тоя вони нічого не сказали і поводилися як завжди, просто і безтурботно.

Жінки горян, побачивши нас, піднялися, відірвавшись від рукоділля. Сховали усмішки, прикриваючи обличчя долоньками, а Ата підбігла до мене і, ледве торкнувшись руки, швидкими кроками пішла до річки, ніби в неї з'явилася термінова справа.

Наші жінки висловлювали свої почуття як завжди після довгої розлуки: першою кинулася обійматися Ліло, за нею Тібі та по черзі всі жінки-Риби. Тільки моїй коханій Утаре не було. Дружина полювала. І саме вона, повернувшись до селища після заходу сонця, розповіла про трагічну загибель Тоя. Не відразу, звичайно.

Я скучив і, коли Утаре увійшла до нашої оселі, допоміг їй розвісити тушки гусей під дахом і зняти кухлянку. Потім став розв'язувати шнурок, що підтримує штани, але кохана не дозволила мені зробити це, показавши на живіт, що ледь помітно округлився. Вона обняла мене й повалила на ложе, вистелене шкурами. Вмостившись під боком, Утаре поклала голову на моє плече і задрімала. Я вдихав трав'яний запах її волосся і боявся поворухнутися, щоб не розбудити мисливця. Тріщали поліни в осередку печі, уві сні скиглила Пальма, а я думав про життя і смерть у цьому світі, в якому, на жаль, довго не живуть; Чи встигну я дожити до народження своєї дитини?

Відпочивала кохана недовго, а може взагалі мені тільки здалося, що вона заснула. Здригнувся, коли раптом почув її шепіт:

– Тоя хтось убив…

Почувши її, я спочатку не усвідомив, що нашого ватажка вже немає на цій землі, промовчав. Утаре, яка сприйняла моє мовчання як належне, почала розповідати про події кількох днів до мого повернення в плем'я. Говорила, як і всі в цьому світі, експресивно і часом нескладно, але події, що передували смерті Тоя і після неї, я так осмислив.

Після засіву поля Утаре та Муш влаштували у селищі свято, як було заведено у Людей. Горянам свято сподобалися, і жінки Тоя, зазвичай похмурі, стали усміхненими і танцювали разом з усіма. А наступного дня ватажок зник. Ніхто не бачив, як він пішов із селища. Надвечір з'ясувалося, що про свої плани він нікому не розповідав. Стривожені зникненням ватажка, одноплемінники до ночі просиділи біля вогнища, гадаючи, що могло статися і куди міг піти Той один. Вирішили дочекатися ранку.

Ранок був як завжди – шумним і метушливим, лише без Тоя. Утаре тоді, звичайно, не знала, що сталося з ватажком, але чомусь була впевнена, що Той уже не повернеться. І тільки наступного дня з ранку селище оголосило тривожний крик Ата. Дівчина виявила у прибережній осоці труп ватажка Риб. Утаре відразу ж зрозуміла, що Той не сам упав і помер від того, що вдарився головою об камінь, який, до речі, так і не знайшли. Вбивця відтягнув тіло Тоя з того місця, де іноді з'являлися одноплемінники. І не одна Утаре дійшла такого висновку. Ось що робити і як викрити вбивцю, ніхто в племені не знав, але всі чомусь покладалися на рішення Утаре.

І вона зупинила Уро, який раптом вирішив, що всіх жінок Тоя тепер треба вбити. Вона охолодила його, показавши одноплемінникам слід від волочіння тіла і ледь помітний, одиночний далі в зарості. Вбивця був один. Отже, жінки-полонянки були безневинні.

Я обмірковував розповідь коханої і не поспішав із запитаннями. А коли намірявся запитати її про долю жінок Тоя, де вони зараз і як вони сприйняли смерть свого загарбника, Утаре вже заснула.

Холодні, чіпкі й нещадні думи про смерть знову захопили мене. Я міркував, що Тою пощастило не зазнати мук згасання, згадав себе в майбутньому, коли вже не вставав, і вирішив, що не варто вмирати від жалю до себе. Адже робить нам боляче не хвороба, а ставлення до неї. Так одночасно два шари думок йшли через мою голову, як, буває, по небу йдуть, не заважаючи, два шари хмар. Одні думки – ясні й малорухливі – говорили, як не личить чоловікові шкодувати себе, інші думки, каламутні й важкі, швидко йшли внизу, вони не мали ясних обрисів, і вони шепотіли про болісний біль, коли відмовить отруєні печінка чи нирки. І все ж, згадавши, як я сам колись, у майбутньому, радив тим, хто шкодує за мене молитися, звернувся в думках до Всевишнього. Тоді я просто дякував Йому за це коротке, але в молодому тілі життя! Тут же згадав Таша, її з хрипотою голос і турботливий погляд, обійми крихти Ліло, ласки Тібі і зустріч з Утаре, і на серці стало легко і радісно...

Тієї ночі ніби і спав міцно, сном глибоким і здоровим, але прокинувся під ранок, і, як будуть говорити в майбутньому, сну в жодному оці. Безсоння вигнало мене з душного чуму. Цикнувши на Пальму, що ув'язалася за мною, спустився до річки. Мені тоді було про що подумати в тиші та самоті, адже тепер усі одноплемінники очікували, що саме я знайду вбивцю вождя.

Я вдивлявся в примарну, тремтячу синіву річки, – у ній ледь помітно погойдувалися відображення прибережної осоки, що темніла на тій стороні. Восковий місяць, схожий на нерівно обгризене коло сиру, іноді проглядав між хмарами. Тальник біля води, пробуджений від зимової сплячки, вже сріблився молодою кроною, але ще жадібно топортив гілки, ніби намагався намацати щось у воді, і мої думки ліниво крутилися десь на периферії свідомості, але іскра осяяння від цього ворушіння чомусь не спалахувала.

І тільки на світанку, коли від річки повіяло прісною свіжістю, я зрозумів, що зроблю, і прийшла впевненість - все в мене вийде! Відображення місяця подрібнювалося в річці на незліченні уламки, звиваючись і переламуючи, ніби бронзові ножі розпарювали воду, намагаючись пробити її до дна. Але плескоту води не було чути – сонечко, ще невидиме, своєю багряною аурою поглинало звуки природи. І раптом… у вологій, щільній тиші виникла ледь помітна, дивна, нервова, наче підстрибуюча, але впевненість. Неможливо було визначити, де вона народжувалась, ніби сама по собі виникла не з голови, а з повітря по-весняному тяжкій ночі, з самотнього свічення води, у темно-синьому колодязі неба. Магія! Хтось у майбутньому скаже, що магії немає, а хтось напише п'ять томів про когнітивний дисонанс і його прояви, значення та наслідки.