Розділ 31

Вночі було холодно. Каміння біля річки та дерева вкрилося інеєм. І все ж весна розкривалася ранніми світанками і сліпучим сяючим днем ​​сонцем. Від його тепла оживало все навколо, і безмовність зими змінювалося весняним шумом життя, що прокидається. Дзвініла вода, кричали птахи, а опівдні ставало чути дзижчання комах.

Уро не поспішав залишити місце ночівлі, хоча сам і прокинувся на світанку. Він сидів біля вогнища і час від часу підкидав у вогонь гілки, йшов у ялинник, приносив звідти великі корянисті сучки, але в багаття він їх не кидав, складав неподалік.

Коли повітря прогрілося і наші тіла, переставши тремтіти від вогкості, розслабилися, Уро рішуче піднявся, і я зрозумів, що велетень нарешті вирішив продовжити подорож. Сам він, перш ніж висунутися, почав зв'язувати мотузкою суччя і, тільки закинувши в'язанку за спину, пішов вгору по самому березі. Мені зібраного ватажком дерева не вистачило. Лім та Лют теж йшли тільки зі своєю поклажею. Поглядаючи вгору на голі засніжені піки, куди нам треба дістатися, я розумів, навіщо Уро запасся паливом для багаття. Вирішив, потрібно обов'язково і мені пізніше прихопити щось потрібне для підтримки вогню. Дійшов до поваленого дерева, під яким довелося вчора поборсатися, побачив, як б'ються об стовбур буранчики води, і відчув слабкість у ногах: яким же дивом моя голова пройшла під ним?! Як я зміг уціліти?

Я дивився на почорніле дерево, що лежало у воді, і не міг розгледіти просвіт між ним і річкою. Вода давила, билася об могутній стовбур, але не могла перекинутися вище, з шумом і вирами вирувала за ним. Начебто й недовго простояв там, але спини одноплемінників уже зникли з поля зору, і я поспішив за ними.

Ми піднімалися все вище і вище, вже знемагаючи від спеки. Не те щоб повітря прогрілося до задухи, воно, як і раніше, було свіжим і прозорим, яким буває тільки в горах, але сонце смажило, як у пеклі. Дихати було важко, тіло рясно потіло і свербіло. Я давно перестав звертати увагу на пейзажі і дивився тільки під ноги і майже перестав дивуватися з того, як, за якими прикметами Уро вдається розглянути стежку і впевнено вести наш загін то лісом, то пологими пагорбами, що поросли молодою смарагдовою травою.

Зупинилися ми тільки на заході сонця біля озерця, вкритого льодом. Дерева тут не росли. Куди не кинь погляд, видно лише валуни найхимерніших обрисів. Сонце вже не гріло, і нерухоме холодне повітря повільно виморожувало все довкола. А коли повіяв вітерець, мені захотілося лягти на каміння, звернутися калачиком і померти. Запалало багаття, застукали об лід сокири. Я попрямував до озера, щоб допомогти одноплемінникам і скинути дивну апатію, яка паралізувала мою волю.

Пили прямо з ополонки, і, як не дивно, мені від крижаної води стало легше. З'явилася бадьорість у тілі, і ніби стало тепліше… Біля вогнища погризли підмерзле, скам'яніле сушене м'ясо і, притулившись один до одного, заснули. А вранці, тільки-но я розплющив очі, згадалися лермонтовські рядки:

Ночувала хмара золота

На грудях у великої скелі;

Вранці в дорогу вона помчала,

По блакиті весело граючи…

Чому згадалися саме ці вірші? Так з ранку побачив я і скелю і хмаринку і блакитне небо...

А чому саме Лермонтов?.. Пам'ятаю в минулому-майбутньому якось дізнався що людиною він був нікчемним. Зводив жовчю всіх навколо, інтригував і безжалісно трощив люблячі його серця, але поетом був, як кажуть від Бога.

Сумно посміхнувся і прошепотів:

Вже не чекаю від життя нічого я,

І не шкода мені минулого анітрохи;

Я шукаю свободи та спокою!

Я хотів би забутися і заснути!

Насправді я почував себе так погано, ніби вчора був побитий і кинутий без допомоги. Ледве підвівся, щоб якось розім'яти м'язи. Тому вирушив далі в гори вже смертельно втомленим і брел як сліпий, розрізняючи ніби крізь туман, не збивався зі стежки тільки тому, що ноги звично обмацували дорогу. Інакше легко було наступити на рухливий камінь і, зісковзнувши з нього, підвернути ногу. Хвала Всевишньому! Ми так і не дійшли до льодовика. Уро зупинився біля стіни із сірих валунів. Я не відразу зрозумів, що її було споруджено людьми. Спочатку відхекався, перекусив і лише потім пішов подивитися, чим зайняті горяни.

Я бачив голови Уро та Туна за стіною. Підвівся і з подивом виявив, що стіна – це лише частина дивної споруди на зразок лабіринту, складеного з каміння до грудей дорослої людини, а подекуди й вище. Лізти через ті валуни не став. Пішов шукати вхід. Виявив його одразу: не такою вже й великою виявилася ця споруда, як з першого погляду. Біля входу стояли козли-загорожа, складені з кострубатих гілок, пов'язаних мотузками. Стояли вони осторонь, але закрити вхід ними можна було швидко. Я спробував підняти їх, похитав і дійшов висновку, що хоч зараз можна сміливо використати козли для пиляння дров. Невже горяни мають намір якимось чудовим чином заманити в лабіринт гірських кіз?

Я застав їх, на мою думку, у пікантній ситуації. Туро та Тухо відливали під валун, чомусь кинутий у центрі прямокутного загону. Журчали вони прямо в ямку, схоже, там той валун і лежав колись. Сеча пінилася і не йшла в землю, швидше за все Уро і Тун вже зуміли відзначитися там. Скажу без натяків - нассали вони пристойно.

І я відлив у ту ямку з Лімом та Лютом. А потім усі ми сховалися на облаштованій ляжці за метрів двадцять від лабіринту. Відпочивали там години зо дві. Раптом Уро, що спостерігав за околицями, присів і прошепотів:

– Стадо спускається…

Досі для мене той спосіб приманити гірських кіз залишається чимось магічним, незбагненним, але череда голів двадцять-двадцять п'ять спустилося з гір на запах сечі і увійшло до лабіринту. Горяни вискочили з укриття та відтягли загороду, перекривши вихід. Потім закричали, і я побачив дорослих кіз і козлів, що стрибали через валуни. Потягся за луком, але куди там: від кіз і слід уже застиг! Знав би, що так усе буде, може, й підстрелив би руду бестію.

У результаті лише п'ятеро малюків потрапили у пастку. Їх із зв'язаними ногами принесли задоволені собою горяни до лежання.