Розділ 30

Все моє життя там, у майбутньому, було сповнене тим, що лікарі називають стресом. До зустрічі з жінкою-лікарем, яку звали Оленька, я щиро вважав, що пережив кілька мікроінфарктів. Серце моє частенько стискалося від смутку, відчував я і дивний тиск у грудях, коли засмучувався, переживав…

Оленька вийшла заміж за мого старого друга, коли йому стукнуло сорок п'ять, і якось одразу стала вхожа до нашої родини. Пам'ятаю, як святкували родинами Першого травня, і надвечір вийшли ми з Оленькою на балкон. Нещодавно був дощ, у вологому дворику стояла тиша, і міцно пахло запашною тополею.

Вона була незвичним лікарем. Багато знала про людське тіло і чудово орієнтувалася у «фармакологічних джунглях», але не раз говорила, що організм людини здатний до самолікування, а пацієнт і лікар повинні лише створити для цього умови. Хоча вона була і молодша за нас років на п'ятнадцять, але я все не міг позбутися дивної боязкості, що сковує в її присутності, і бажання поговорити про здоров'я (власне, звичайно) чи хвороби. Тоді вона накрила своєю долонькою мою руку і запитала:

– Ігоре Андрійовичу, ну що знову трапилося? Чи турбує щось?

Як їй вдавалося відчувати мої тривоги?

- Знаєш, Оленько, подумую серце перевірити. – Я рефлексивно почав потирати груди, а Оленька, одразу ніби подорослішавши років на десять, суворо зажадала:

– Розповідайте!

- Весь час ніби надихатися не можу. Якось повітря мені не вистачає, – поскаржився я і зніяковів.

Оленька посміхалася.

- Із серцем у вас, Ігоре Андрійовичу, все гаразд, а ось нервувати вам дійсно з будь-яких дрібниць не варто.

Я хотів було обуритися: та як же так! Тяжко мені дихається! А вона, так само посміхаючись, пояснила:

– Серце, Ігоре Андрійовичу, болить швидко! Довго воно не болить.

Третій день одноплемінники зайняті будівництвом, а я не можу їм нічим допомогти: тисне в грудях, голова паморочиться, відчуваю дивну втому, але завдяки Оленьці з минулого життя знаю, що не хвороба серця тому причина. А що? Чому мені так недобре? Не знаю…

Сидів на березі, глину для осередків замішував, тому першим і побачив човновий караван, що повільно плив річкою. «Чужаки?!» Від цієї думки я схопився на ноги. Голова закружляла, у вухах з'явився шум, у колінах відчув слабкість, а перед очима попливли білі мухи.

Довбленок було п'ять, і хтось на першій мені махав рукою. Права була Оленька - нервувати мені і в цьому житті не варто. Я помахав у відповідь, озирнувшись і побачивши Тіба, що йшла з оберемком вербових прутів до річки, крикнув:

– Той повертається!

Жінка, ледь глянувши на караван, що повільно рухався, кинула поклажу і побігла до одноплемінників поділитися цією довгоочікуваною звісткою. Човни ще пливли, а зустрічати їх на березі зібралися майже всі мешканці селища.

На берег вийшли чоловіки, що вирушили в плавання, а за ними – вісім жінок, майже кожна з дитиною на руках, і четверо підлітків. Добре, звичайно, що Той не вбив їх, але навіщо було забирати їх із собою? З цим питанням я й звернувся до ватажка, потягнувши його за руку і перервавши потік самовхвалення перед жінками-Білками. Шепнув, швидше, прошипів йому у вухо:

- Навіщо ти привіз їх сюди?

Той відсторонився, поколупав у вусі пальцем, глянув на мене, як раніше, коли мені було вісім-дев'ять років, і спокійно відповів:

- Чим більше у чоловіка жінок, тим сильніший його рід!

Коли щось у житті починає йти навперекій, хтось помирає від жалю до себе, хтось окресливши голову здійснює шалені вчинки, я ж вирішив приручити відбитих від отари куланів. Тоді я не бачив себе верхи на кобилі, але мав намір пристосувати її і лоша до посильної праці.

Свій стан я, як і раніше, оцінював як стабільно поганий. Із Тоєм вирішив не з'ясовувати стосунків. Пояснювати йому щось було ні сил, ні бажання. Ватажок відправив свій «гарем» обробляти поле і, схоже, отримував задоволення від керівництва. Напевно, чомусь у галузі землеробства він у Людей навчився. Та ділянка, яку ми підготували з Утаре, Той збільшив раз на п'ять. У міру випалювання трави і коріння під невсипущим поглядом ватажка жінки розпушували землю мотиками. Я сподівався, він знає, коли починати сіяти, оскільки з цього питання, якщо раптом ватажок вирішить звернутися до мене, духи нічого не підкажуть.

Поспостерігавши трохи за їхньою роботою, я подався до козячого стада. Спустився вологою стежкою до річки. Здригнувся від уривчастого крику чаплі, ніби там, у очереті, хтось схопив її і придавив. Час іде – день за днем, рік за роком… Ну а я чим живу і навіщо?! Захотілося крикнути, щоб зруйнувати тишу довкола. Яскраве весняне сонечко сховалося, і ще недавно рожеві хмари стали нудного свинцево-сірого кольору. По широкій рівнині серед жовтої трави, що поникла, темніли осинові кущі. Там я натрапив на ледарів. Уро, Тун, Туро і Тухо валялися в траві метрах за сто від кіз, що паслися. Невеликий сухий пагорб дійсно був чудовим місцем для відпочинку. Мені теж захотілося прилягти на м'яку травичку і просто дивитися на небо.

Горяни, побачивши мене, схопилися. Напевно, самі розуміли, що коли всі навколо чимось зайняті, ледарювати погано, ось тільки самостійно поставити собі завдання ці хлопці були не здатні.

– Ночі холодні… – сказав я, не питаючи і не стверджуючи.

– Холодні, – підтвердив Уро.

– Суччя та гілки в лісі… – так само, не інтонуючи, натякнув я.

У відповідь він ледь помітно кивнув, і горці побрели у бік далекої смужки лісу.

За стадом стежила Тано. Хоч мені не виходило вести з нею довгих змістовних розмов, але до її порад я завжди прислухався. Горянка бродила серед кіз, спираючись на довгу палицю. Зупинялася іноді, гладила тварин, видаляючи з вовни реп'ях. Я махнув їй рукою і, не дочекавшись відповіді, пішов до куланів, що спокійно паслися серед кіз. Може, вони забули мене, але, тільки-но я наблизився до них, кобила загострила вуха і відійшла, лоша за нею. Якийсь час я безуспішно ходив за ними, потім, помітивши усмішку горянки, вирішив звернутися до неї по допомогу. Запитувати нічого не потрібно, Тано дістала з сумки на поясі якийсь корінець і простягла мені. Я взяв і почав розглядати його. Корінь як корінь - білястий з ворсинками. І що мені робити з ним? Жінка, спіймавши мій запитальний погляд, сказала: