Розділ 28

Дозвольте старому пофілософствувати. Всі ми наївно вважаємо, що знаємо про кохання все, "про любов все сказано ...". А я глибоко переконаний, що знаємо рівно стільки, скільки про походження Землі та людини. Ми тільки думаємо, що знаємо, а насправді лише здогадуємось, припускаємо. Якби знали, що таке кохання, як має чинити людина, коли їй хтось подобається, які мають бути взагалі взаємини між закоханими дівчиною та хлопцем, чоловіком та жінкою, чоловіком та дружиною, якби ми знали все це, наскільки щасливішим стало би людство! Ех…

Пливаючи по річці, я думав про Ліло, її переживання, драму і готувався до зустрічі з Утаре. Мені, зізнаюся, було не по собі. Може, пекучий сором душив? Ні звичайно. Я давно втратив здатність переживати такі емоції, хоча часто засмучувався, що в тілі Лоло гормональний коктейль якось по-особливому вирує, розбурхує кров, і часом впоратися з цими гормонами було не просто.

Я твердив собі, що годі думати про це! Розумнів, розмірковуючи про те, якою людина сама себе уявляє, якою її знають інші, якою вона наодинці з собою, якою вона хотіла б бути і якою насправді, – останнє майже нікому не відомо…

Тієї ночі, коли Ліло прийшла до мене, я почув від неї освідчення в коханні. «Любить…» – думав я, не відчуваючи від цього особливої радості, навпаки, відчуваючи перед нею неясне почуття провини, і мовчав. Вона вся була – очікування. Ще мить - і вона стане найщасливішою на землі або цей момент відсунеться на невизначений період, а можливо, і назавжди. А щастя – це, як не дивно, був я. Тоді мені захотілося обійняти її та притиснути до себе, хотілося, щоб їй було краще, щоб їй було добре. Але ж правда в тому, що в той момент вона сумувала через Тошо!

Плисти залишалося зовсім недовго. Я сподівався незабаром побачити Утаре і, як і раніше, журився, що для Ліло все раптом знову зміниться. Я уявляв, як вона, причаївшись звірком, плакатиме, тихо, зовсім безмовно. На душі було погано тому, що зробити нічого не можна було. Її драма – той камінь, який вона має нести за життя сама.

Низьке сіре небо закидало дрібним дощем. З'явився довгоочікуваний пагорб біля води. Над житлом порожньо, не горять багаття, не димлять вогнища. Тихо навколо, тільки хлюпаються об воду весла. Серце забилося шалено і нервово. Не чекаючи, доки човен причалить до берега, я стрибнув у крижану воду. Дійшов до пояса у воді до суші і побіг до нашого з Утаре будинку.

Шкіри, посуд, в'ялене м'ясо та сушені трави зникли, але прикопані біля стін вино та деякі інструменти залишилися недоторканими. Значить, Утаре пішла не сама! Хтось, може, ті чужинці, що вбили Муську, знову напали на селище? Якоюсь мірою тоді мене обнадіяли відсутність крові та відносний порядок у селищі. Зараз же думки змінювали одна одну найгірші…

Коли я вийшов із житла, одноплемінники вже були на березі. Той одягав шкіряні обладунки, мисливці перевіряли луки. Вони все зрозуміли. Та й як не зрозуміти – так багато споруд, а довкола – ні душі!

- Вугілля в будинку давно охололо. Ми не поспішатимемо. Потрібно влаштувати жінок та дітей, потім підемо шукати сліди.

Той почув, хоча голос мене підвів і я майже прохрипів, озвучуючи свої думки. Він кивнув, і одноплемінники почали розвантажувати довбання. Я дивився на бородатого вождя і бачив його не таким, як раніше – великим та сильним. Зараз він мені здався жалюгідним і втомленим. І того дня я зрозумів, що сталося зі мною: я постарів. Ось так, раптово. Адже найшвидше старішаєш, коли залишаєшся один. Світ змінився, точніше, раптом я змінився.

Задимили в чумах вогнища, запалав на дюні племінне багаття, і мені здалося, що десь неподалік пролунало блеяння кози. Я відклав кинджал і точило, вийшов із житла. Дощ закінчився, але сонце, як і раніше, ховалося за сірими хмарами, біліло за ними, наче більмо на оці, і зовсім не гріло. Пориви холодного вітру дряпали шию та груди. Пощулившись, я попрямував за селище до гір. Щойно вийшов за сінник, як побачив вдалині череду – темну пляму на пожовклій землі та маленькі фігурки людей. Серце від радості мало не вискочило з грудей. Я припустив назустріч пастухам і не відразу помітив Ліма та Бреха, що побігли за мною. Треба було зупинити їх одразу ж, як зауважив. Пастухи злякалися і, кинувши на землю пакунки та кошики, залишивши стадо без нагляду, боягузливо побігли від усього трьох чоловіків! Мене вони, мабуть, не впізнали. Я вигукував їхні імена, і, хвала Всевишньому, Туро впізнав мій голос.

Зустріч із пастухами не принесла радості. Утаре серед них не було. Я зрозумів, що не побачу її, тільки-но вони побігли, злякавшись «чужаків». Уро ховався за жінками, щоб не відповідати на мій пронизливий погляд. А неприязнь до нього я тоді приховати не зміг. Як міг він залишити Утаре одну?! До мене підійшов Туро і, взявши за руку, спитав:

- Утаре повернулася?

- Ні, - відповів я і, придушивши гнів, що розривав груди, спитав: - Що трапилося?

Поняття «вчора», «позавчора» та «завтра» горяни не знали. Вони говорили, коли йшлося про вчора: «було світло чи темно», і «буде світло», коли мали на увазі завтра. Туро розповів, як зумів, про те, що вчора ближче до вечора Утаре повернулася до селища без здобичі і схвильована. Вона зібрала горян і розповіла, що у лісі бачила багато чужинців. Зібравши цінне майно, горяни відігнали в степ стадо, а Утаре з вовчицею повернулася до лісу. Плем'я переночувало у степу, гріючись теплом від тварин, а побачивши над селищем дими, вирішило повернутися.

Вислухавши історію Туро, я підійшов до Уро, оглянув його з ніг до голови, потім з голови до ніг, знову глянув у вічі. Він стояв, похмуро сховавши голову в плечі, дивлячись під ноги. Чи треба змушувати людину брехати, коли ти все сам знаєш? Недовге, але виразне мовчання, після якого я кинув останній нищівний погляд на ватажка горян, подіяло. Він раптом відважно підняв голову і одразу став великим, впевненим у собі та неприступним.

- Утаре твоя жінка. Жінка вождя! Вона сказала - Уро зробив ... - Ніздрі його тремтіли, очі метали блискавки. - Уро піде в ліс, знайде чужинців і всіх їх уб'є!