Розділ 27

Ця осика простояла роки й роки, доки в неї не вдарила блискавка. Збіг, випадковість чи так завжди трапляється, коли дерево спалахує від розряду в тисячі вольт, я не знаю й зараз, але та осика вигоріла вздовж середини двадцятиметрового ствола. А за метр від землі вогню майже вдалося перепалити її повністю, тому Люту та його компаньйонам було неважко звалити дерево на землю. Якби не блискавка, то, як взятися за рубку і пиляння того ствола, я б уявити не зміг. Напевно, щоб звалити таку осику, їм довелося б працювати місяць чи два.

Лют зробив сокирою мітку, що розділила дерево на дві заготовки, і неквапом почав спилювати і рубати гілки, очищаючи стовбур, а чоловіки-Лосі рубали деревину за його розміткою. Вони працювали місяць, але в результаті плем'я отримало два човни. У тому, що більше, пізніше попливло дванадцять чоловік. Він поряд з іншими довбаннями дійсно здавалася велетнем. Лют, ніби сумніваючись, що таку громадину змусить рухатися одна людина, зробив до нього  десяток весел. Коли попливли всім племенем, у той човен сіли всі Лосі і з наших - рибалки з дітьми. Спочатку вони гребли не дружно і плелися останніми, але, коли пристосувалися, вирвалися першими. Ішли швидко і часто зупинялися, щоб почекати нас. Чекали зі сміхом та жартами.

Тієї ночі, коли Ліло прийшла до мене вся в сльозах, я не зміг їй відмовити. Але вже з ранку каявся в цьому. Пішов подивитись на осину, що звалили «корабели», Ліло вплуталася за мною. І так до від'їзду: куди я туди і вона.

- Ліло, коли народилася твоя дитина? - спитав я, щоб вона згадала про те, що стала матір'ю і, може, повернулася б до немовляти.

Вона зрозуміла. Засумувала, звісно.

– Тиба годує. У неї теж з'явилася дитина. У мене молока мало, – пояснила вона.

Тоді я переживав ще й за Тошо. Не знав, як хлопець віднесеться до того, що Ліло покинула його. Виявилося, він сам не промах: запал на "мою" Тібі. Ай та «бабуся»! За місцевими мірками вона, звичайно, була дуже дорослою жінкою, але так само красива і сексуальна за мірками майбутнього. І Ліло проливала сльози саме з цієї причини, як з'ясувалося.

Люди-землероби у селище Риб не ходили. Той і Лім іноді носили їм м'ясо, коли вдавалося підстрелити в лісі великого звіра. Якось уранці, зустрівшись з Тиба біля племінного вогнища, розпитав:

– Риби багато?

– Багато…

– Людям носиш?

– Самі ловлять…

Я часто сидів на своєму улюбленому місці, звідки і селище Риб, і будиночки Людей видно як на долоні, спостерігав. Справді, з ранку багато хто з них йшов до поля і колупав своїми мотиками (тепер і моїми) цілину, палив на землі багаття, а дехто, ніби не помічаючи, що вода крижана, ліз у річку і ставив рибальську сітку.

Тоді я й подумав, що коли Тіба вміє плести сіті, то, мабуть, зможе й зв'язати щось із вовняних ниток, що ми напружили взимку з Утаре. Сходив на склад, те сховище, де колись застукав Ліло і Тошо, котрі займалися любов'ю, знайшов там шматки мотузки і довгий її моток. Дочекавшись вечора, підсів до Тіба-Трави і як міг пояснив, чого від неї хочу. Жінка задумалася, мотузки забрала, а за два дні принесла щось на кшталт циновки розміром близько квадратного метра. Свій виріб вона принесла ввечері, коли народ спілкувався біля вогнища і жінки варили рибу. Нея, що прийшла з племені Лося, весь вечір ту циновку з рук не випускала, а за тиждень прийшла до багаття в довгому пончо, свитому з мотузок. Надягла вона його через голову, а на поясі перев'язала шкіряним ремінцем, на якому за звичаєм їхнього роду-племені висіли глиняні фігурки людей і тварин – тотеми.

Новий одяг сподобався всім. Весняне сонечко вдень уже сильно пригрівало, і тіло під шкурами потіло і свербіло. Вранці майже всі одноплемінники вирушили до чагарників верби рубати гілки. Я вже встиг забути, з якою працею в племені робилася мотузка. Ми з Утаре почали використовувати для цієї мети стебла кропиви. Я навіть згадав казку Андерсена «Дикі лебеді», в якій Еліза плела для братів, перетворених чаклункою на лебедів, сорочки саме з кропиви. Зібрали ми купу тієї трави, обірвали гілочки з листочками, залишили тільки стебла. Їх на камені дерев'яним валиком розкочували, і волокна стали легко відокремлюватися один від одного. Зусиль і часу на отримання сировини, щоб звити мотузку, витратили небагато, якщо порівнювати з необхідністю витратити тиждень на вимочування вербових лозин, а потім тяжкою та нудною роботою з розмочування їх на камінні. Чим одноплемінники й займалися, поки корабели поралися з човнами. Дуже вже всім хотілося отримати легкий і зручний одяг. Жаль, що кропива в балці ще не виросла. Показав би їм тоді, як можна простіше зробити мотузку...

Ми відпливали потай, темної ночі, коли до сходу сонця ще залишалося кілька годин і яскраві зірки поморготіли високо в чорних колодязях-розривах на хмарному небі.

Кілька днів одноплемінники, таючись від хліборобів, носили до нових довбанок шкури та посуд, запаси кременю, сітки та одяг. Увечері, напередодні виходу, віднесли до човнів зерно і, уклавши шкіряні мішки на дно найбільшого човна, накрили їх шкурами. Потім почали завантажувати до човнів інші підготовлені до завантаження речі. Закінчивши, повернулися до селища і запалили багаття. Смажили на каменях і варили в горщиках рибу, шуміли більше, ніж звичайно, але недовго. Всі розуміли, що пояснити землеробам рішення піти з насидженого місця буде не просто, тому й намагалися в міру пошуміти, щоб сусіди, які заснули трохи пізніше, міцніше спали і ніхто не зміг помітити відхід Риб.

Адже тиша різною буває. Перед грозою, коли раптом все навколо замовкає, навіть вітер, і після, коли сяє строкатими боками веселка і все живе навколо, напевно, милується якийсь час на небесне диво в безмовності. Ми йшли тихо, не заважаючи світові довкола шуміти: річці, вербам, вітру та філіну. Але коли ми вже розсаджувалися по човнах, на небо викотився місяць, і все відразу звернули увагу на юнака з племені Людей. Він стояв поряд з моєю сестричкою і мав намір зайняти місце в одній з довба. Отоді й стало тихо по-справжньому. Тривожна тиша приголомшила мене. Я чув стукіт свого серця і дихання. Рука потяглася до сокири, що висіла на поясі. Схвильовано заметушились навколо тіні. Я відступив на кілька кроків. Може, не я один тоді хотів позбутися Муша, так звали того хлопця, але сестричка, передчуваючи біду і скориставшись моїм замішанням, беззвучно кинулася йому на шию, обняла, прикривши собою. Я згадав Утаре і посміхнувся, пригнічуючи наслідки адреналінової атаки, поліз у човен.