Розділ 24

Ми були голодні та втомлені. Я спльовував на сірі камені чорну слину, мріяв про ковток води, терпів нестерпний жар від вугільних і плавильних ям. Мерехтіли дні, один за одним проносилися то хмарами над вершинами гір, то дощами. Хоча у вогкості працювалося легше…

Втома найменше надихає на те, щоб відразу щось зробити, швидше закликає залишити все як є. Але з нами все відбувалося не так. Чим сильніше ми втомлювалися, тим лютіше бралися за справу: дванадцять сірих, покритих шлаками і кратерами виплавлених з руди латунних коржів підігрівали не тільки мій ентузіазм. Уро і Тун теж не скаржилися, хоч і довелося їм спочатку важче, ніж мені.

Для мене той ранок був пізнім. Коли, прокинувшись, я вийшов із дому, вже провалилися шари хмар, небо рушило блакитною аквареллю з лимонними відблисками сонця. А Уро вже чекав на мене. Як довго, не знаю, спав я міцно і прокинувся сам. Вийшов, глянув на небо і тільки потім побачив, що сидить навпочіпки недалеко від входу громилу. Помітивши мій погляд, він спитав:

- Лоло, коли за камінням підемо?

Його голос звучав тихо та смиренно. Він питав, як дитина, яка захотіла раптом сходити до кінотеатру, знаючи, що мама чи тато йому цього не обіцяли. І хоча найближчими днями я мав інші плани, почувши питання від того, хто ще вчора бентежив мене, кого я в глибині душі побоювався, я їх поміняв.

- Сьогодні підемо. Ти згоден?

Пастух підвівся і кивнув головою. Не говорячи більше ні слова, він побіг до свого будинку.

Мої збори були недовгими. Я поговорив з Утаре, пояснив їй, що в горах пробуду довго, наскільки сам не уявляв: багато руди не принести, краще виплавити бронзу там. Підкликав Туро, попросив пограти з вовчицями (краще їм тут лишитися). Він, звичайно, засмутився, дізнавшись, що зі мною не піде, але і йому я зміг пояснити – охороняти жінок та стадо не менш важливо та почесно. Взявши сокиру, ніж, сагайдак і пару кошиків, в один з яких склав наконечники, кам'яну сокирку, мотузку, пару невеликих кремнів і трохи їжі, накинув на плечі плащ і пішов до будинку пастухів.

Чекав не довго. Уро і Тун не обтяжили мізки міркуваннями, що взяти з собою в дорогу. Вийшли до мене зі зброєю – списами в руках, сокирами на поясах та з тюками за спиною. Порадив їм прихопити й кошикі.

Ішли швидко і мовчки. Надвечір зупинилися біля води. Навколо темніли силуети низьких берізок, шумів очерет, а вода в озерці здалася смачною і дуже холодною. Розпалили багаття, посідали поруч на шкурах. Швидко розправившись із моїми припасами, завели розмову. Спочатку Уро поставив запитання:

- Лоло, зробиш мені великий ніж? – Руками відміряв сантиметрів двадцять – двадцять п'ять.

- Зроблю, - пообіцяв я, маючи намір відразу заснути.

- А мені? - поспішив спитати, щоб не залишитися без ножа, Тун.

– І тобі зроблю. Ви пішли зі мною, тільки щоб ножі отримати? - спитав так, про всяк випадок, зі шкідливості.

Визнаю, питання швидше було старечим бурчанням. Але вони знову змогли здивувати мене, заявивши, що, мовляв, нічого подібного! Виявилось, що я знаю, що робити, а вони – ні. Тому все плем'я вирішило робити, як говорю я. Розмова на цю тему мені видалася перспективною. Не тому, що тішила самолюбство, привід з'явився ближче до пастухів: чим живуть, про що мріють. З цього питання я і почав нашу розмову:

- Уро, якщо знайдемо правильне каміння, я тобі зроблю ніж. Дай мені відповідь: крім ножа, що ти ще хотів би, про що, може, мріяв? Розумієш?

Він кивнув, але з відповіддю не поспішав. Я терпляче чекав. Спати розхотілося. Минуло хвилин п'ять, або більше, коли Уро, розправивши могутні плечі, заговорив:

– Ніж потрібний. Їжа потрібна, жінки... Працювати не хочу! Від роботи всі ми швидко йдемо до предків.

Тун, погоджуючись, енергійно закивав, а я, не можу стримати сміх, розреготався: адже нічого не змінилося! У сенсі – не зміниться ні завтра, ні потім у майбутньому. Там хтось дотепно зауважив: «Від роботи коні дихнуть…»

Пастухи від мого сміху зажурилися. Справді, чого смішного у бажанні добре жити? Їсти, пити та «кексом» займатися. Моя мила у майбутньому, коли кров ще вирувала, так делікатно цікавилася: «Ігорьоша, а сьогодні кекс буде? Ти плануєш?"

«Кексу» у цьому житті вистачало…

Але що їм відповісти, як? Щоб вони перейнялися призначенням: Людина – звучить гордо! Інакше начебто немає сенсу в житті, у долі, що ніби полягають у тому, щоб знаходити і зберігати гармонію між усім жахом людського буття і дивом того, що ми називаємо – бути Людиною!

- Не ображайтеся на мене. - Я намагався говорити душевно, щиро. — Як ви думаєте, навіщо я, маючи таке, як ви хочете, життя, все покинув і пішов, щоб знайти вас? Навіщо, не маючи своїх кіз, допомагав заготувати для ваших їжу на зиму? Чому зараз я тут, а не у своєму будинку з Утаре?

Говорили ми довго. Несміливі відповіді на мої запитання, що спочатку межують з абсурдом (тобі треба?), все ж у чомусь виявлялися вірними. Так поступово, з'ясувавши, а мені навіщо, дійшли розуміння важливих правил: робота дає більше благ, можливостей та задоволення; працювати для благополуччя племені почесно та приємно; хто не працює той не їсть!

Так пролунали перші рядки правил Лоло. І Уро, і Тун прийняли їх. Трохи пізніше – їхні одноплемінники та навіть діти.

***

Біля підніжжя гір ми повернули на північ. Йшли ще півдня, доки Уро не привів нас до ущелини. Я одразу помітив гігантські осипи. Мій провідник, щойно ми підійшли до них, зупинився і заявив, що правильне каміння він знайшов тут.

Звісно! Напевно, саме тут будуть шахти, що виснажилися в епоху Стародавнього Риму. Я підібрав сірий, з жовтими і зеленими вкрапленнями камінчика розміром з квасолю і зрадів: можна пробувати плавити, не дроблячи руду!

Залишилось вирішити, де зупинитись, розбити табір. Ближче до рудника чи лісу? Міркував я просто: чотири кошики руди в одну велику плавильну яму, викопати яку тут проблематично, а напалити вугілля доведеться набагато більше, ніж мені вже доводилося. Отже, табором станемо ближче до лісу та води. Поділився думками із чоловіками. Тун заявив, що знає відповідне місце. Пішли за ним. Коли відмахали від копальні кілометрів п'ять, мені стало сумно. Втім, ходку в день здоровяки мають здолати, а отже, нічого страшного не сталося.