Розділ 18

На світанку, коли ще панували сутінки, а в сусідньому лісі грізно відгукнулося луна вухання філінів, я і Утаре, навантажені тюками, пішли до річки. Холодом віяло від болота, але, подумуючи про майбутню подорож під палючим сонцем, я намагався дихати глибше, запам'ятати запахи місця, що стало за ці роки рідним. Начебто з вечора попрощалися з одноплемінниками, але, ніби каравуля нас усю ніч, вони, почувши кроки, вийшли зі своїх чумів, щоб проводити.

Біля річки було ще свіжіше, мерзлякувато від роси, берег покривав молочно-сірий туман. У ньому верби  здавалися великими і темними, стояли наче на горі. Я заплющив очі, опустив голову і йшов, вгадуючи дорогу по крокам Утаре. Короткі, яскраві спогади про часи, прожиті тут, спалахували та згасали. Зупинився, розплющив очі. Обійняв по черзі чоловіків, жінок та дітей. Приклав палець до губ, коли Ліло щось пошепотіла, і сказав їм:

- Я ще повернуся! А зараз йдіть…

Вони побрели до стійбища, і мені подумалося, що одноплемінникам зараз важче, ніж мені. Поклав свої пакунки в човен, потім забрав речі у коханої. Зіштовхнув довбоня у воду і допоміг Утарі пробратися до носа. Коли вовчиці влаштувалися на пакунках, заліз на корму сам. Відштовхнувся веслом від берега і почав правити до середини річки.

Куди пливти вирішив ще вчора. Якщо я опинився на території Угорщини, то наше селище стояло десь у центрі країни майбутнього, може, трохи ближче до її північної частини. Риби прийшли із заходу. Десь там розкинулося озеро Балатон, а ще на захід – Хевіз, яке одноплемінники називали теплим. Це найбільше у Європі термальне озеро. Навіть узимку температура в ньому не опускалася нижче за двадцять чотири градуси. У майбутньому там збудували багато курортів та лікарень, і мені довелося побувати у цьому казковому місці. До цих озер можна доплисти, якщо згорнути направо в перший приплив, який повинен незабаром опинитися на нашому шляху, а далі по іншій річці, назву якої я забув, ми зможемо доплисти до Східних Альп, де з давніх-давен був відомий меднорудний промисел, що занепав. до першого століття до нової ери. Якщо давні змогли там добувати мідь, то чому б і мені не спробувати знайти її? Так я міркував, коли визначався із маршрутом подорожі. Якщо це питання розглядати з погляду майбутнього, то там, у сучасній Угорщині, діючі мідні копальні відомі мені в Прикарпатті. На жаль, щоб дістатися туди, довелося б сотню кілометрів пройти пішки.

Одноплемінники погодилися віддати нам найбільший човен. Я був вдячний їм, але розумів, що навантажити багато речей у нього все одно не вдасться. Вузька, сантиметрів сімдесят шириною і завдовжки близько трьох метрів, довбаня ніяк не була схожа на корабель для тривалих подорожей. Тому «перелік» речей, які я збирався взяти в дорогу, я формував дуже точно.. Вирішив, в першу чергу потрібно брати те, на виготовлення чого зазвичай витрачалося багато часу: одяг, інструменти та зброю. З посуду взяли лише пару горщиків. І то один із них я наповнив шматочками воску, другий – дрібними наконечниками для стріл та пластинами із обсидіана. Розбираючи речі, натрапив на придане Утарі. Тюк з того часу, як вона увійшла до моєї оселі, так і лежав, перев'язаний шкіряним ремінцем. Може, мені в цьому пощастило. Важкий мішок був замотаний в одяг коханої. Розв'язав горловину і побачив маленькі пшеничні зернятка. Було там кілограмів п'ять. Хтось би вирішив, що це мало, але я був щасливий.

Плили ми не швидко, милуючись жовтими й білими лататтям, шелюгом на березі та вербовими гаями, обминали очеретяні острівці і пробиралися повз зарості осоки там, де бистрина била з глибини, ворушила листя і тягуче тягла під чорну воду стебла.

Сонце палило нещадно. На небі ні хмари. Ми зняли одяг, і тремтіння від вітерця радістю розбудило все тіло. Час від часу я змочував обличчя і хлюпав водою на груди та плечі.

Сухо тріщали бабки, гули джмелі у траві під вільховими кущами. Блискучим роєм кружляли на воді павуки навколо схилених течією тростинок. Я дивився на Утаре, що задрімала, і в душі прокидалася радість: «Все позаду. Жаліти нема про що!» Почуття свободи освіжало, як освіжає дощ, дурманило, манило очікуванням чогось нового, ще не звіданого.

Зупинки наші були недовгими, щоб розім'ятися. Ось і вхід у приплив здався, весь заріс очеретом. Увійшли до нього, і мені довелося взятися за весло. Втомився, на жаль, швидше, ніж очікував. Пристав у розмитих, що оголилися з-під глинистого берега коріння в'яза. По воді похмурою брижами розсіювався вітер. Річка в цей надвечір притихла серед потемнілих кущів, трохи рожевіла від неба, а на повороті, вдалині, здавалося, текла з заходу сонця.

Човен я закріпив між корінням, і, послизнув на мокрій глині, ми вибралися на крутий бережок. Почали готуватися до ночівлі. Зібрали вогнища та розпалили вогонь. Кинули поряд тюки, постелили шкуру. Перекусили тим, що одноплемінники зібрали в дорогу. Оглянувши вміст кошика, вирішив, що на три дні нам вистачить.

Закочувався і меркнув останнім сплеском довгий день. Рогатий місяць виринув із сутінку. Завтрашній день обіцяв бути ясним. Ми лягли на шкуру і накрилися плащами. Я одразу заснув.

Утаре мовчала два дні і на ласку відповідала неохоче, а на третій, мабуть, прийшовши у своїх роздумах до якогось компромісу, защебетала. Говорила, як їй подобається плисти зі мною річкою і що зовсім не погано спробувати почати нове життя. Ми, на її думку, будемо першими, у кого це вийде вдвох. Мовляв, вона довго розмірковувала та вирішила, що обов'язково вийде!

Слухаючи її балаканину, я заспокоївся. Вважав, вона переживає розлуку з близькими її племені. А виявилося, весь цей час вона боролася зі страхами.

Життя прожив, а жінок так і не навчився розуміти. Ех…»

Незабаром виливати душу коханій набридло, і вона почала ставити запитання: куди ми пливемо і що я збираюся робити? Хотів би я їй відповісти, але сам знав тільки, що хочу дістатися гір, а чи дістанемося взагалі туди, був не впевнений. Показати їй зараз, що сумніви і мене мучать, вважав дурним. Сказав, щоб не хвилювалася, подивилася на світ довкола, хоч раз у житті не думаючи про те, що треба щось робити, вижити в ньому. Замислилась. Ненадовго.