Розділ 17

Десять щасливих днів, сповнених зустрічами з Утаре, пролетіли швидко.

Повернулися мисливці. Притягли трьох корів. Шумно стало біля балки та біля річки. Якщо в степу сніг вже не танув, то біля селища землеробів слизька земля липла до ніг, і Люди борсалися в темній жижі, серед решток жовтіючої трави, ув'язуючи в сирій землі, що чавкала і хлюпала.

Мені хотілося бути там, серед них і робити з ними звичайні справи: віднести до льодовика шматок м'яса, кинути на грязьове місиво гілок, просто посидіти біля багаття, послухати розповіді учасників полювання. Але з вовчицями з'явитися в селищі я не міг, як пояснити їм, що йти за мною не можна.

«А може, таки піти? Прямо до їхнього вождя. Поговорити по-чоловічому, розібратися, чим я особисто йому і племені не догодив. Вовки мої - це тільки привід ... »

Думка замиритися з чужинцями мені сподобалася. Вийшов із «берлоги» і ледь не зіткнувся з Утаре. Відразу помітив, що її обличчя набрякло від сліз і що прийшла вона з якимось тюком. Розхвилювався...

- Візьми. - Вона простягла мені свою поклажу.

Забрав у неї тюк, і моя кохана, прослизнувши повз змійкою, увійшла до землянки. «Справи…» – йду за нею.

Бачу її. Сидить біля вогнища, в очах плескається туга, Пальму гладить, скоріше щоб самій заспокоїтися.

– Розкажеш зараз чи потім? - Намагаюся надати голосу м'якість, а у самого думки в чехарду грають: Що могло статися? Прогнали чи сама пішла? Чи це можливо? Хто скривдив і як?..»

– Зараз. - Вона глибоко зітхнула, змахнула зі щоки сльозинку. - Коли повернулися чоловіки, мені стало сумно, що поряд не бачу тебе. Сльози потекли самі, і я залишилась у хаті. Прийшов Пар, він вже давно на мене дивиться, і почав лаятись. Хтось, мабуть, розповів йому, що ми гуляли. Коли він схопив мене за волосся, я почала кричати. Мати і сестра почули, прийшли і заступилися, потім покликали Бохірад, нашу знаючу. Вона сказала, що я маю піти до тебе і більше не з'являтися серед Людей.

Утаре, обхопивши голову руками, знову заплакала.

– Не плач, кохана! Хіба погано, що тепер ми разом?!

- Добре! - Відповідає і знову схлипує.

Обіймаю її, цілую вологі від сліз щіки.

- Правда добре?

- Добре, але тільки Пар тебе не пробачить. Відчуваю, буде біда. – І знову руки на голові, сіпає пальцями волосся і поскулює…

«Знала б ти, що тільки розсудливість утримує мене від бажання піти просто зараз і зламати шию щеняті. Потрапити у цей світ – біда! А якийсь хлопчик Пар та його рідня – це так, дрібниці життя…»

Небо не впало на наші голови, і річка не зупинилася. Одноплемінники ласкаво, привітно прийняли Утаре. Надарували подарунків: гарного одягу, щоб узимку не мерзла, а влітку не випаровувалась, нитки, кістяні голки та проколки, щоб завжди можна було її полагодити. Не забували та запрошувати її, коли самі збиралися, щоб попрацювати чи поспілкуватися. Минув тиждень, і душа моєї Голубки відігрілася, забулися її недавні страхи. Я теж надихнувся і зайнявся реалізувати стару задумку, з'явилися і сили, і енергія для творення.

Багато років біля мого лігва лежав гранітний валун. Ідея поставити над ним невеликий чум, нагрівати камінь вогнем та паритися виникла давно. Навіть десяток дубових віників нав'язав і підвісив на стіни в землянці. Якісь моменти, як відсутність води, земляна підлога, зупиняли мене. Побачив зерносховища у землеробів, і думки одразу з'явилися правильні. Утаре щодня проводила з жінками, запаси їжі у племені були надміру, і я вирішив спробувати.

Викопав біля валуна яму літрів на сто, обмазав глиною. Поставив зверху невеликий чум і почав палити хмиз. Коли глина просохла, накрив шкірою і придавив її великою галькою, щоб менше бруду потрапляло всередину. Зібрав по окрузі десяток гранітних каменів і біля валуна виклав осередок. Коли йшов дощ чи падав сніг, чум розбирав, шкуру з ємності прибирав. Поки бочка наповнювалася, ліпив з глини цеглини та обпікав їх. Викладав ними стік та підлогу майбутньої лазні. Пилив цурки, робив запас, вважаючи, що хмизом камені як слід не нагріти. Нарешті настав день, коли я накрив жердини шкурами і запалив в осередку вогонь. Спочатку навіть засмутився. Начебто й тепло у лазні, але не настільки, щоб скинути одяг. Спалив у результаті пристойну купу дров, але великий валун таки розігрів. А коли закрив отвір димаря, то від спеки й зовсім у піт кинуло. Заскочив у землянку, почав скидати чуні, кухлянку та знімати штани, і тут Утаре увійшла. Дивиться і не розуміє, що я надумав. Потім, напевно, вирішивши, що її чоловік захотів кохання, сама почала роздягатися. Я, ясна річ, допоміг. Потім схопив горщик, віник під пахву, взяв за руку Утаре і потяг її до виходу. Тут у моєї дружини очі зовсім округлилися, але вона покірно пішла за мною.

Попарилися тоді добре. Утаре спочатку дивилася на мене з жалем, а коли я бризнув трохи води на гаряче каміння і від них пішла пара, навіть пискнула з переляку. Але вже хвилин через десять почала розуміти, що сидіти в теплому, наповненому гарячою парою чумі приємно, а коли я дубовий віник нагрів і почав легенько обходжувати її, зовсім розслабилася.

Не знаю, що саме вона розповіла жінкам наступного дня, але спробувати нову вигадку Лоло захотіло все плем'я. Чому я був радий? Особливо коли без будь-якого примусу народ і цурки почав пиляти, і воду в бочку тягати. Пообіцяв собі, що до наступної зими збудую велику лазню з піччю, щоб топилася вона зовні. Думаю, тепер одноплемінники обов'язково погодяться допомогти.

…Птахи прилетіли рано, і одразу, ніби злякавшись їхніх криків, пішла й нудна погода, коли з неба сипав чи то дощ, чи сніг, щось мокре, дрібне, не зрозумієш.

У балці з струмками утворилося озеро, і туди прилетіла зграя лебедів. Вони гасали над моїми одноплемінниками, що дивилися на птахів, наче відбувалося якесь диво. А ті сідали на воду, шумно хлюпалися, далеко розганяючи кипучі круги піни, і знову злітали. Потім лебеді витягнулися в ланцюжок і полетіли, махаючи крилами, далі, на північ.