Розділ 16

Дежавю ... Я знову лежу в чумі з головним болем, накритий шкурами, мене б'є озноб, і відчуваю холодний піт на лобі. В отвір димоходу сочиться місячне світло, видно лише темне небо.

Згадую свою пригоду. Все дуже ясно, у фарбах і запахах, тільки пригадати не можу, що трапилося потім, після того як я стрибнув на людину, що тримала палаючу гілку.

Зашурхотіла фіранка входу, вловлюю м'які кроки. Бачу Яххе. Шаман сів поруч і вдарив кісточками пальців по моєму лобі. Було боляче, побачив в очах іскорки і відчув гостре почуття образи.

– Лоло, Лоло, – чую голос Таша, і серце обривається. - Тобі ще рано вчитися. Немає в тобі розуму і твердості, – резюмує Яххе.

– Я…

- Мовчи! Нехай дух вовка покине тебе.

Запитань до старого, звичайно, багато, але заперечувати йому принаймні зараз не можу, немає сил. П'ю якусь отруту, що він сунув мені, і засинаю.

Шаманські експерименти коштували мені три дні постільного режиму. Я пропустив дві важливі події. Одноплемінники та Зубри за день наловили стільки риби, що досі пораються з нею. Дух копченості, запах диму та риб'ячих потрухів можна відчути далеко за межами стійбища.

Повернулися зі степу чужинці. Разом зі своїми жінками та дітьми. На краю тієї балки, на схилах якої стоїть наше селище, вони ножами підрізали землю і знімали дерн. Тягали на шкурах його ближче до річки, за стійбище Зубрів, і складали у великі купи. Поруч із ними лежать пристойні в'язанки довгих жердин із ліщини.

Яххе кудись зник. Півдня знайти його не можу. Аль на мої запитання відповідати не хоче. Схоже, взагалі спілкуватися. Про що не спитаю, чую у відповідь сопіння, намагаюся зловити погляд – хлопець дивиться у землю.

Хоч би що трапилося тієї ночі, але шамани мене не здали. Усі навколо привітні, посміхаються і продовжують радіти улову.

Надвечір чужинці освоїли десь гектар. Кинули підрізку і стовпилися біля куп дерна. Вкопали або встромили глибоко в землю жердини, розташувавши їх довкола. Чоловіки сіли один одному на плечі, і одразу кілька пар, схопивши кінчики жердин, зійшлися в центрі. Зв'язавши верхівки шкіряними ременями, всім племенем стали закладати просвіти між жердинами дерном. За кілька годин роботи вийшов пристойний земляний будиночок, лише поки що без даху. Але я вже здогадався, що розкладені на березі осока і очерет – справа їхніх рук. Дах крити будуть саме цим матеріалом.

Закінчивши роботу, чужинці повернулися до чумів. Я походив навколо новобудови, заворожений та схвильований новизною споруди, подивився і вирішив, що вони все добре придумали. Після першого ж дощу величезні шматки дерну зростуться, скріпляться корінням, і стіни набудуть міцності. Хоча я б на їхньому місці спочатку зробив плетену стіну. А дерном обкладав би її ззовні.

З боку чумів чужинців стали чути крики, потім зашуміли й Зубри. Темним натовпом у сутінках все населення стійбища пішло до чорніючої серед трави і квітів плями. Пропустити якусь нову подію мені не хотілося, і я припустив за ними, ледь не спіткнувшись про вовчицю та її виводок. Якесь чуття підказало, що зараз зі зграєю не варто з'являтися перед чужинцями, і вирішив подивитися на те, що відбувається з улюбленого місця на пагорбі.

На очищеній від трави ділянці спалахнули десятки багать, люди чомусь галасливо раділи цьому. Коли багаття прогоріло, їх розкидали по землі. Кілька разів я подумки називав той, тепер уже випалений, майданчик полем, але тоді я ще й подумати не міг, наскільки мав рацію.

Ночі ставали все холоднішими, і я, спустившись у свій барліг, розпалив у вогнищі вогонь. Цуценята задрімали, і Муська заплющила очі. Вийшов на повітря, постояв трохи біля входу, прикрив його плетеною заслінкою і пішов до стійбища Зубрів, де продовжувалося свято.

Там горіли багаття. Стільки людей разом я на цьому світі ще не бачив. Вони їли і голосно спілкувалися, всюди чути сміх. Я влаштувався біля вогнища, де бенкетували Білки. Побачивши мене, підійшла Тіба і почала годувати копченою рибою. Все йшло до того, що ніч проведу не один. Настрій потихеньку йшов у гору, я розслабився і кричав, репетував разом з усіма просто так.

– Хей! Йо-хо! — Варто було закричати комусь, і відразу від усіх багать відповідали десятки голосів:

– Йо-хо! Хей!

Якоїсь миті шум затих. Через чуми вийшли оголені молоді діви з вінками на голові та оберемками трави в руках. Їхні бронзові тіла блищали у світлі вогнищ, і хоча вони були з племені чужинців, татуювань на них я не побачив.

Залунав барабан. Ні не Яххе. Той глухо бухав, а цей – дзвінко. Дівчата, пританцьовуючи, рухалися від багаття до багаття і роздавали з оберемка прутики Зубрам, своїм одноплемінникам та Рибам. Коли вони підійшли до нашого багаття, я відчув слабкість у колінах. Довелося спертися на руку Тібі. На голові юних дів були одягнені вінки з рожевих в'юнків та колосків. Мені відразу згадалося, як я вовком лежав серед них і навіть спробував один на смак.

Одна з дівчат уручила мені колосок. Маленькі зернятка суцвіття були не більше сірникової голівки, руді вусики, навпаки, дуже довгі. Я залюбувався великими темними очима красуні, яка то поглядала на мене з цікавістю, то ховала погляд під пухнастими віями. Коли вона пішла, я механічно відламав зернятко і, очистивши його від полови, сунув у рот. Безперечно, я тримав у руках колосок пшениці. Смак був схожим.

Не знаю, чим більше я був вражений. Розумінням, що події ночі, проведеної у вовчій шкурі, виявилися реальністю, перспективами колись покуштувати коржик чи красою юної дівчини. Ще мене турбувало, чим таки закінчився мій стрибок на чужака. Але не довго.

Ночував я справді не один, і Тібі допомогла на якийсь час позбавити мою голову від тривожних думок.

***

З лісу, з полян тягло грибною вогкістю. Шелестом дубів, що затліли подекуди жовтизним листям, уже розпалювала свої холодні багаття осінь. Дедалі частіше морозили холодні дощі, вранці та вечорами повзли у степ клапті туману.