Частина друга ЮНІСТЬ

Розділ 13

Майже сім років минуло з того часу, як бродяче плем'я дикунів, які існували розбоєм, розорило стійбище Лося і вторглося землі Риб.

Ми були попереджені сім'єю, яка зуміла уникнути сумної долі одноплемінників. Нині вони звуться родом Лосей, тільки нашого племені.

Вбивши тоді вісімнадцять чоловіків, ми відтягли їхні тіла подалі від стійбища, і одноплемінники почали розбирати чуми.

Коли я привів жінок та дітей, усім племенем почали вирішувати, куди підемо. Той запропонував піти на землі Лосей, але Лім заперечив, сказавши, що там навряд чи знайдемо кремінь і обсидіан.

Моя пропозиція кочувати вниз річкою мала інший аргумент. Розмірковував я просто: річка текла на південь, а там тепліше.

Оскільки у нас було три човни і пливти на них проти течії було непросто, всі погодилися шукати нове місце на південь. Лют, що плавав до стійбища Зубрів, мав намір зайняти те місце, де стояли вони, і я вирішив не сперечатися, хоч ця ідея не припала мені до душі.

Навантаживши в човни все, що важко було нести, одноплемінники пішли берегом, а я, Лют, Тіна і Норх з Лосей попливли. Першу зупинку зробили там, де закінчувалися лісисті пагорби та починалася покрита луками рівнина. Поки дорослі метушилися, підготуючись до ночівлі, я прогулявся до лісу і натрапив на балку з пологим спуском. На її дні били струмки, і сама балка, згинаючись, йшла до річки.

У майбутньому аж до дев'ятнадцятого століття люди воліли селитися на схилах саме в таких місцях. Прихованість, захист від вітрів, близькість води та лісу, місце, де можна, не вирубуючи ліс, розорити поле. І хоча останнє поки що було неймовірним, але все інше здавалося мені привабливим. Все одно протягом семи років Риби кочували на два кілометри в ліс і назад. Плем'я маленьке, звірів у лісі багато, а риби в річці ще більше!

Запам'яталося мені з того, що читав перед смертю там, у минулому житті, що «в справи поспішающего втручається диявол», от і не став на ніч дивлячись нічого говорити супутникам.

А вранці, прокинувшись першим, почав будити їх, щоб повідомити про поради духів. Мені здалося, що всі, окрім Ліма, навіть зраділи.

Дочекалися одноплемінників. Оскільки і вони до духів ставилися з повагою, то разом пішли до балки вибирати місце.

Щоправда, духі і тут допомогли порадою. Я вибрав таке місце, де вихід на рівнину майже не мав нахилу, а до лісу, навпаки, був крутий. Нащадки, звичайно, засудили б мій вибір, але вони більше побоювалися людей і вважали за краще швидко втекти в лісі, а я – звірів.

За всі роки, що тут стоїть селище, ніхто не пошкодував про вкладену в його будівництво працю. Довелося за багато кілометрів тягати каміння для вогнищ, копати землянки, хоча дубовий ліс і мав свої привабливі особливості, але знайти потрібне дерево для жердин було непросто. І за вербовими гілками доводилося плавати.

Полювання з луками довело свою ефективність, хоча, як і раніше, одноплемінники віддавали перевагу загінному полюванню. Я ж зазвичай полював із Муською.

Вовченя Тошо та Ліло, як і прогнозував Той, втекли. Якийсь час вони ще приходили, але взимку, мабуть, їхня нова зграя пішла далеко від селища, і їхні візити припинилися.

Восени били водоплавного птаха. Тоді ж, "за порадою духів", одноплемінники викопали яму під майбутній льодовик.

Риба ловилася майже завжди.

Першої весни родина Лосей зібралася в експедицію за сіллю. Докладно розпитавши їх про маршрут, дійшов висновку, що ми стоїмо на Дунаї, а підуть вони до Тиси. За нею ніби є багато солончаків.

Повернулися вони до кінця літа і притягли кілограмів двадцять п'ять солі. Це був їхній останній похід. Незабаром у племені з'явився льодовик, і рибу перестали солити. Іноді одноплемінники коптили і рибу, і м'ясо, але більше для харчового розмаїття, щоб побалувати шлунок.

Люди з роду Лося дуже швидко стали своїми. Норх і Брех виявилися вправними мисливцями-допитами. Вони вміли робити з пасків та важких дерев'яних колод пастки на хижаків. Жінки – Тібі, Нея, Оха та Таха – досконало володіли мистецтвом свого племені – виробленням шкір. У дубових гаях на навколишніх пагорбах вони виявили всі необхідні для цієї роботи інгредієнти. Тепер усі в племені взимку хизувалися у зручному та теплому одязі, а влітку – у шкіряних спідницях та мокасинах. Для дощової чи вітряної погоди майстрині робили плащі як хутряні, так і з тонкої м'якої шкіри.

Були в житті селища та сумні дні.

Саша одного разу підвело хворе коліно, і вона, намагаючись загарпунити рибу, впала з човна і потонула.

Два роки тому Таша, будучи на шостому чи сьомому місяці вагітності, поскаржилася мені, що дитина перестала штовхатися. Пам'ятаю, як від цієї новини мало не зупинилося моє серце. Як допомогти їй, я не уявляв. Мій товариш із майбутнього, повернувшись із Анголи, розповідав, що йому довелося оперувати місцеву жінку, яка проходила з мертвим немовлям в утробі три місяці. Він говорив про неймовірні здібності її організму, прославляючи Творця. Я розумів, що навіть якщо станеться диво і Таша проживе хоча б місяць, мені все одно доведеться спробувати дістати з її черева мертву дитину.

Я готувався зробити це. Морально та практично. Зібрав стебла дикого маку. Думав, що зможу приспати Таша, принаймні розраховував на це. Поговорив із одноплемінниками, пояснив, що сталося і чим це загрожує Таша. Ми не встигли. Раптом у неї піднялася температура, вона стала марити і через два дні померла.

Мені її не вистачає. Не можу зрозуміти, чому стає так тужливо, коли згадую про неї.

Я не відчував до Ліло якогось безтілесного кохання, про яке в майбутньому писали, коли вели мову про лицарські обітниці – «на честь шановної донни», і не страждав від тієї, що називали пристрастю, чуттєвістю.

Моє минуле-майбутнє тримало почуття у вузді, сковувало ланцюгами безглуздих забобонів серце. «А хіба кохання – слабкість? - Запитував я себе. - Хіба варто мені соромитися? Хіба не можна припустити, що і в моєму минулому траплялося п'ятдесятирічному чоловікові закохатися в дівчисько? Насправді глибоко і пристрасно полюбити дівчисько, яке годиться йому в дочці?»