Розділ 10

Плем'я мисливців, родичів Саша, пішло вниз річкою всього на два переходи. Як виявилось, вже місяць як воно кочує за величезним стадом бугаїв. Той - наш вождь сказав, що, як тільки випаде перший сніг, буде велике полювання і підуть усі чоловіки.

За річкою більше ніхто не спостерігав. Швидше за все, негода завадила Лосям спорядити погоню або вони взагалі не збиралися це робити. Але особисто я все ще турбувався. Аж надто мерзенним, слизьким чоловічком здався мені їхній ватажок.

Вчора вперше постріляв зі своєго лука. Хоч і робив його плечі тонкими, але натягти тятиву до щоки не зміг. Щоправда, і о пів натягу стріла по прямій лінії пролетіла метрів тридцять добре, різко.

І сьогодні я вирішив похвалитися луком. Але у стійбищі йти не довелося. Чоловіки самі прийшли до землянки з списами та щитами. Тренуватися вирішили, а мене наче тренером призначили. Почав їм показувати все, що знаю. Спочатку - як правильно тримати щит, не притискаючи себе. Навіщо? Довго довелося пояснювати, оскільки зрозуміти, що щит можна чимось пробити і якщо тримати його впритул, то й тіло отримає пошкодження, вони не могли. Ну так: щит захищати повинен!

Як я тільки не пояснював… Але найвагомішим виявився аргумент, що може потрапити дуже сильний супротивник. А силу одноплемінники поважали.

Потім пішло легше. Зрозуміли, що «у лоб» удар приймати теж погано. Але якщо в момент удару щитом «пограти», то можна не тільки добре захиститись, а й супротивника підловити, вивести з рівноваги.

Непросто виявилося, що найкраще їм стояти разом, прикриваючи щитом як себе, а й товариша. Аргумент, що ворогів чекали багато, а в племені чоловіків мало, не допоміг. А ось народну мудрість із майбутнього, коли одна паличка легко ламається, а пучок – ніяк, вони зрозуміли!

Коли ж показав Тою, з якою легкістю макуахутл рубає держак копій, і стратегія окреслилася: Той атакує, а Толо, Тін, Лім та Лют обороняються чи атакують разом. Як вийде, якби боротися, бій покаже. Головне, чоловіки задоволені і начебто дещо добре зрозуміли.

Вони вже збиралися піти до стійбища, але я попросив лишитися. Сказав, що ще хочу показати. Зацікавилися…

Виніс лук та пару стріл. В їхніх очах читаю абсолютну байдужість. Стріляю…

Той знизує плечима і каже:

- Грай сам, - і поблажливо поплескує мене по плечу.

Інші чоловіки посміхаються з таким розчуленням, що захотілося сказати їм щось таке…

Залишок дня тренувався стріляти і, якщо якась стріла летіла погано, полірував держак, правив оперення.

Нахмурилися сутінки, і пішов сніг, перший сніг року. Він був великим, мокрим, важким і вмить обліпив дерева та кущі. Налетів поривом, приспав землю, і одразу висвітлило довкола, і чітко позначилися чорні купи пагорбів, пні та повалені дерева.

Для мене цей ранок став пізнім. Заснув за північ, майстрував сагайдак. Легкий морозець не дав підтанути першому снігу. У мутному повітрі мухами кружляли рідкісні сніжинки.

Натягнувши подівку Лосей, узяв сагайдак з десятком стріл і лук, зайшов у стійбище, щоб чимось поснідати.

Мисливці зранку пішли до лісу. Зазвичай вони ходили на узліссі вздовж річки. Я, перекушуючи біля вогнища, планував вирушити в глиб лісу, туди, де частіше зустрічалися ялинники.

- Що це? - Запитав Тошо, вказуючи пальцем на лук.

- Пам'ятаєш, ти тримав це в руках? - Вказую на рукоятку.

Він кивнув.

- Я обіцяв тобі показати пізніше. Дивись!

Дістав із сагайдака стрілу і, наклавши на лук держак, натягнув тятиву. Потім трохи ослабивши, відпустив. Стріла полетіла метрів на десять і закопалась у сніг.

Тошо залився від захоплення сміхом. Став стрибати навколо мене і просити:

– Дай, дай мені!

Хвилин через п'ять, коли діти і жінки будь-що-будь вирішили теж постріляти, я став шкодувати про свою слабкість до дітей.

– Ні! – твердо відповів їм усім. - Візьміть спис і грайте!

– Лоло, Лоло… – завела стару шарманку Таша. – Зброєю не грають. – Погрожує пальцем.

– Лук – теж зброя!

Сміється Таша, сміються жінки та діти, але більше не просять дати їм лук постріляти.

Згодовую залишок напівсирого м'яса вовчиці і поспішаю скоріше піти в ліс. Посміхаюся з себе: одноплемінникам таки вдалося вивести мене з себе.

Іду засніженим лісом, як колись, точніше, в майбутньому ходив, намагаюся ступати м'яко на шкарпетку або на п'яту, уникаючи хмизу, пригинаючись під гілками. Невдоволено поглядаю на Муську, що нарізує навколо мене кола.

Простір між сосен поступово почав заповнюватися підліском. Кілька разів вовчиця піднімала зі снігу тетеруків. Від думки випробувати лук на таку мету відмовився відразу. Але запланував собі зробити стріли з тупими наконечниками, щоб полювати на птаха. Адже гострий наконечник призначений для розрізання шкіри та кровоносних судин, він підходить тільки для полювання на копитних або для війни. Для дичини потрібен такий наконечник, щоб зламати кістки крила та оглушити.

Почали траплятися ярки, зарослі дубами, і на пагорбах самотні ялинки, одягнені в розкішні зелені шуби з білими комірами зі снігу. У порівнянні з ними сосонки виглядали мерзнучими сирітками. Суєтно ляскали крилами, перелітаючи з гілки на гілку, синиці та клісти.

Я підійшов до краю глибокої балки, з заростями верби на дні, почув брязкіт струмка і роздивився на снігу відбитки слідів навколо. На снігу, що випав напередодні, виразно виднілися оленячі сліди, трохи менше залишив кабан, а по схилах вилися заячими ланцюжком.

Мисливський азарт захопив мене цілком. Взявши в ліву руку дук, я наклав стрілу і, притримуючи її вказівним пальцем, був готовий вистрілити в будь-який слушний момент.

Самотня самка оленя вийшла з верболозу. Вона повільно йшла вздовж чагарників, зрідка зупинялася і гризла ніжні гілочки верб. Я проводжав її поглядом, поки вона не зникла в ялиннику за яром. Іти за нею слідами було б неправильним рішенням. Зазвичай, набивши черево, олень робить гак і лягає так, щоб бачити стежку, якою він ішов. Якщо по ній піде мисливець, тварина припаде до землі і лежатиме нерухомо, доки той не пройде повз. Потім потихеньку встане і втече.