Розділ 3

Вода відходить. Вже подекуди можна і посуху пройти. Але все ж таки для демонстрації новинок та навчання обрали той горбок, де зарості лопуха. Так би мовити, на нейтральній території. І від моєї землянки, і від стійбища – місце рівновіддалене.

Як я показуватиму, дивитися захотіли всі чоловіки племені. Отже, рибу бити сьогодні вони не будуть. А чим тоді плем'я сьогодні голод вгамує? На моє запитання про перспективи риболовлі Той відповів просто:

– Риби багато.

Вже й я телепатом стаю! За жестами та інтонацією розумію: «Не хвилюйся, риби буде багато!»

Ледве продемонстрував одноплемінникам, як тріскається обсидіан, розпадаючись на гострі, як хірургічний скальпель, пластини, Той схопився і, закликаючи народ іти за собою, подався до стійбища.

Там на нас чекали жінки та діти. Ватажок Білок витяг із чума роду скруток. Кинув його біля входу. Жінки почали його розвертати. У міру розкочування виймали палички та листочки, що застрягли у великих осередках.

«Чи бреденек, чи мережа», – вирішую.

Тіна-Глина принесла мотузку і спритно почала лагодити порвані ділянки.

До полудня все плем'я, взявши сітки, короби та кошики, рушило вниз за течією. Чоловіки несли тільки списи, а Той прихопив ще й сокирку. Я, зрозуміло, не міг пропустити таку яскраву за мірками одноманітних буднів подію. Вирушив із ними.

Перейшли вбрід заболочену балку і попрямували від річки до лісу. Пройшли кілометрів п'ять-шість. Ідемо між берізок та осик. Легкий вітерець приніс свіжість та запах болота. Невдовзі вийшли до озерця, зарослого очеретом і осокою.

Той швидко обкорнав повалену березку, залишивши лише триметрову середину. Я помітив, що її стовбур обліплений трутовиком. Почав озиратися у пошуках чаги. Згадалася історія з минулого життя.

Чага – корисний для людини гриб. Найпотужніший біостимулятор. Ще в ХІХ столітті фармацевти намагалися зрозуміти, що саме в ньому корисно. Селяни, економлячи гроші на чаї, заварювали руду серцевину гриба та пили. Ніхто в таких селах не захворював на онкологічні захворювання. Це все, що я знав про чагу, коли поїхав із друзями на рибалку.

Усі тоді вже у віці були і переживали про здоров'я. Побачив я повалені берізки, що обросли трутовиком, як пізніше з'ясував - хибним, і давай збирати. Фелікс дивився на мої потуги, дивився, раптом питає: що це я роблю? Я відразу виклав усе, що знав, і про онкологічну профілактику згадав.

- Мені теж потрібна онкологічна профілактика, - пробурмотів товариш і почав оглядати стовбури сухих берез.

Дивлюся, і він почав збирати. Удвох веселіше. Назбивали по великиму пакету грибів. Обмінюємося враженнями, що пахнуть вони як їстівні, і навіть руду серцевину в них знайшли. Я докладно розповідаю, що саме її потрібно нарізати кубиками та висушити. Потім, звичайно, з'ясувалося, що ми фігнею займалися. Зате посміялися від душі.

Зараз я знав, що шукати. Поки чоловіки чавили колодом прибережні чагарники, повільно просуваючись до чистої води, поглядаю на березки, шукаю поглядом чорні нарости. Знаю, що обов'язково знайду. Заражене спорами дерево зазвичай через двадцять тридцять років гине. То тут, то там у гаю біля берега озерця стоять сухі стволи, а на землі їх ще більше.

Взяв сокиру Тоя, невеликий кошик і заглибився в гай. Відразу знайшов два дерева з чагарником. На одному чорні нарости розташувалися високо, а на другому – якраз, щоб спробувати стесати їх.

Сокирка так собі, звичайна: відретушований кремішок сантиметрів дванадцять, примотаний до палиці. Але я й таким упорався. Знову подивився на всі боки і помітив ще воно дерево.

Так захопився, що коли почув крики, а звали мене, здивувався: не помічав раніше за собою відсутність контролю. Відкликаюсь і повертаюся на берег. Бачу за метри п'ятдесят ще одну прокладену «просіку».

Той незадоволений. Адже я сокиру забрав! Виявляється, потрібні палиці для марення. Знизую плечима, показую на кошик і кажу:

- Користь. Не хворіти!

Ну, і руками розмахую для більшої ваги.

Киває у відповідь, бере сокиру і йде в гай. Одноплемінники тут же збиваються біля кошика. Беруть чагу, нюхають, дехто навіть у рот суєт.

"Нічого, навчу народ варити чай".

Повернувся ватажок, приніс дві півтораметрові жердини. Він і Тіна примотали їх по краях волокуші і почали заводити її в просіку. Толо, найвища людина в племені, взявся за капюшон марення і пішов за ними.

Провалюючись по коліно в мул, вони вийшли на чисту воду і завернули снасть до другого проходу. Толо завантажує мережу, опустившись по шию у воду.

Одноплемінники полізли в чагарник очерету, тупотіючи і кричачи. Я, з цікавістю чекаючи на результат такої риболовлі, попрямував до місця, де вони витягнуть волок з води. Припускав що завгодно, але кількість риби та раків, що застрягли у мотузкових осередках, мене вразило. Великі карасі закупорили мережу, і в пастку потрапило багато дрібниці з долоню. Цікаво, що вони з таким розкішним уловом робитимуть?

А рибалки очистили волок, одразу ж його підлатали і знову полізли у воду. Рибалили, поки не заповнили всі кошики та короби.

Жінки потрошили великих карасів, вибираючи ікру, а я кружляв поруч, збираючи в миску плавальні бульбашки. Діти нанизували дрібну рибку на прутики, а чоловіки тим часом щось споруджували над ямою, де нещодавно обпікали гончарні вироби.

Вони встромили загостреним кінцем чотири підготовлені палиці з безліччю обрізаних на сантиметр-два від ствола гілочок. На ці рогульки по периметру поклали перегородки з ліщини. Розвели вогонь. Коли багаття прогоріло, розклали прутики з рибою на перекладини і почали кидати в багаття свіжі гілки верби. Відразу пішов густий білий дим.

«Була б сіль! Засолити б на дві години і тільки потім закоптити рибу. Тоді зберігати її можна довго», – подумки журився, спостерігаючи, як боки рибок починають змінювати колір.

Наближався вечір, гасли люті барви неба, загуснула озерна гладь, потемніла. Навантажені уловом, ми повільно йшли до стійбища. Там до темряви об'їдалися раками, ікрою та карасями, а зранку довелося знову показувати, як із шматка обсидіана отримую гострі пластини. Цього разу чоловіки раділи, як діти. Потім приніс клей, пояснив, як зумів, що зварив його з копита тієї ноги лося, якого вони відібрали у ведмедя. Ця новина їх засмутила. І не було вже радості, коли перші платівки приладнали за допомогою мого клею на дерев'яні ручки. Довелося заспокоювати, що, мовляв, із риби клей теж зварити можна. І взагалі, у чому проблема? Ходімо в ліс, уб'ємо лося, і буде всім щастя!