8. Олівія

Інгемар коротко кивнув і знову запропонував мені лікоть. Я прийняла його без сумніву, хотілося насолодитися близькістю цього чоловіка, навіть якщо він дивиться на мене як на особливо небезпечного злочинця, якого дуже хочеться зачинити в підвалі.

Король мовчки повів мене до палацу. Люди, яких ми зустрічали по дорозі, скоріше вклонялися і не підводили голови, поки ми не пройдемо повз них, але кілька разів я помічала як слідом мені летять збентежені погляди. Побачивши нашу парочку здалеку, деякі стрімко змінювали напрямок руху. І я вже була впевнена, що лякала їх перспектива зустрічі саме зі мною, а не з моїм чоловіком.

- Це Лоренс, - король представив мені високого худорлявого, але дуже привабливого чоловіка. Його обличчя вже торкнувся вік: залишив розчерки зморшок біля очей, розсипав сивину у волоссі, але попри це чоловік все ще був гарний. Він дивно зиркнув на правителя, але нічого не сказав, лише вклонився мені.

- Я залишу вас, - промовив на прощання Інгемар. Відпустив мою руку і ступив назад: - Якщо щось буде не так - просто відправ слуг за мною, не роби поспішних дій.

Він розвернувся, щоб вийти з просторого кабінету, в якому мені доведеться залишитися з магом, але я не дозволила йому просто піти, задавши питання.

- З мене вийшла погана дружина?

Це питання було навіяне розмовою з Ітаном. Напевно, я б багато віддала, щоб зрозуміти, що рухало ним тоді, і чому він поводився так чудно. Чому ставив питання, які мучили серце і стискали легені.

Король обернувся до мене, кілька секунд мовчав, вишукуючи щось у моєму погляді, а потім відповів дуже тихо:

– Ні. Звичайна.

Я прийняла цю відповідь, яка зовсім нічого не пояснювала, а король пішов. За ним тихо зачинилися двері, а кабінет на кілька хвилин поринув у тишу. Нарешті, я опам’яталася і підвела голову на Лоренса.

– Ми можемо починати?

- Звичайно, ваша величність, - підтвердив маг, склавши руки за спиною. У його позі мені примарилося якесь глузування. - З чого ви хочете почати?

Я оглянула кімнату. Погляд торкнувся численних книг, незнайомих приладів, нагромадження колб та флаконів з рідинами, мішечків різних розмірів, від маленьких до великих. Потім подивилася на вчителя:

- З самого початку.

Чарівник покірно схилив голову, запропонував мені сісти та почав урок.

Магія виявилася тим, що замінило цьому світові технології. Вона мала чотири початки. З базового курсу філософії, що я вивчала в університеті, пам'ятала, що про чотири елементи у своїх працях говорили ще Платон та Аристотель. Але, здається, у тій теорії фігурував ще й п'ятий елемент - ефір. Згадки про останній в лекції Лоренса не було, тому я відкинула ці думки та зосередилася на оповіданні. Слухати було цікаво та трохи хвилююче. Чоловік говорив, як магія спрощує життя людям. Вона ж стала каталізатором створення єдиної держави - Веліанори, єдиної мови, загальної релігії. Розповідь про магів нагадав мені один мультфільм. Існували чотири початки світу - вогонь, вода, повітря та земля. Спочатку майже всі люди могли черпати силу і керувати однією зі стихій, незабаром почали з'являтися маги, здатні керувати двома стихіями, а згодом і трьома. Були люди, яким було не цікаво навчатися взаємодії з елементами та ця здатність поступово атрофувалася настільки, що їхні діти навіть якщо хотіли осягнути це ремесло, вже не мали такої можливості. Магів все одно було достатньо, але під час великої війни, про яку говорив мені раніше король, багато хто з них загинув, тому що першими йшли в бій, і зараз сильних магів залишалося все менше і менше. Таких, що мали кілька стихій практично не народжувалося. Король вважався одним із найсильніших магів - у його розпорядженні був вогонь та повітря. Коли ж я запитала про себе, Лоренс запнувся, окинув мене поглядом і приголомшив повідомленням, що мені підвладні відразу всі чотири елементи.

У цій розмові я з'ясувала ще одну кумедну особливість: магія робить людину гарною. Це було щось на кшталт захисного механізму. Чим сильніші здібності, тим привабливіша зовнішність, для того, щоб було більше шансів отримати такого ж сильного партнера і народити потомство.

- Чи можу я спробувати щось зробити? – я задумливо дивилася на свічку. Білий гніт ще жодного разу не був зворушений полум'ям, а я вже уявляла, як він може яскраво спалахнути від однієї моєї думки.

- Нічого не береться з нізвідки та нікуди не пропадає, - сказав маг, і я легко впізнала в його словах закон збереження енергії. Значить, полум'я не спалахне від мого бажання? Я розчаровано зітхнула і перевела погляд на Лоренса, він завмер, ніби перед ним розкрила каптур отруйна кобра, але я вже майже звикла, що на будь-який мій неусвідомлений рух люди реагують як на замах сокири.

– Продовжуйте, я уважно слухаю.

Маг одразу повернувся до розповіді. Він старанно пояснив мені як підступитися до водної стихії, повідомивши, що вона хоч і норовлива, але відгукується майже завжди. Після цього він поставив переді мною таз з водою. Я зосередилася і змахнула руками, наче вказувала воді траєкторію її руху.

- Чудово, Ваша Величність, - ахнув вчитель, і я вперше повірила в його щирість. Самовдоволено посміхнулася і втратила контроль. Вода плюхнулася назад у таз, обливши мене бризками. Я невдоволено глянула на свою сукню, потім на переляканого мага і махнула рукою:

- Спробуємо вогонь.

- Це одна з найскладніших і норовливих стихій, - постарався акуратно відмовити до мене маг. - Ви, безперечно, дуже обдаровані та розумні, Ваша Величність, але варто поки повправлятися з більш покірними елементами. Винятково для вашої безпеки.

- Гаразд, - я ще раз з жалем зиркнула на свічку, що запала мені в душу, і відвернулася. Чоловік виявився магом землі, тож наступним елементом для тренувань ми вибрали її. Через годину цікавих вправ і казкової лекції, у мене дуже розболілася голова. Маг відразу припинив урок і провів мене до лікаря. Той тремтячими руками видав мені настоянку.