Роздiл 23. Шрами на землi

─ Ну от обов'язково було одразу його вбивати? ─ з легким обуренням запитала в Ерела Бетсі. ─ Могли б дізнатися, що за князь нашого Васю шукає.

─ Печатка, ─ коротко відповів ельф і, помітивши моє нерозуміння, додав: ─ Пентаграма на його грудях активувала закляття. Хтозна, що саме вона активувала.

─ Хлопці й дівчата, ходімо, треба допомогти тим, хто вижив, ─ сказав я, прямуючи в бік полонених. Біля них уже метушилися Руана й Свак, розрізаючи пута на руках і ногах жителів.

Шаграт у цей час оглядав звалі в купу тіла захисників Гірема. Судячи з його очей, які горіли яскраво-зеленим вогнем, він щось там шукав або перевіряв за допомогою життєвої енергії.

За допомогою меча я допомагав звільняти зв'язаних жителів. Бетсі в цей час зайнялася дітьми та їхніми матерями, оглядаючи їх на наявність серйозних ран і втішаючи.

Її обличчя, перемазане кров'ю та брудом, але з милою посмішкою, настільки сильно сяяло добротою, що жителі просто на очах розслаблялися. Не знаю, як Бетсі знаходила в собі сили для такої щирої посмішки. Я б так не зміг.

Мов робот, я пересувався від полоненого до полоненого, монотонними рухами перерізаючи мотузки й невідривно дивлячись на побоїще довкола.

Спиною пробіг холодок, а в голові запаморочилося від великої кількості трупів. Адреналін починав вивітрюватися з мене, дозволяючи розглянути все у барвах.

Як можна бути такою… такою твариною, щоб із такою жорстокістю ставитися до інших? Що за «велика» мета рухає цими розумними істотами, змушуючи вбивати невинних? Худобу на бойні забивають із набагато більшою повагою, не змушуючи її мучитися. Тут же керувалися зовсім іншими правилами: що більше мук і криків, то краще.

Прокручуючи в голові ці думки, я намагався знайти відповідь бодай на одне з цих запитань, але не міг. Мені не вдавалося підібрати більш-менш здорове пояснення чи виправдання тому, що сталося.

Старі та чоловіки були в жалюгідному стані ─ кукси відкушених кінцівок, абияк перетягнуті шматком мотузки чи ганчірки, аби «жертва» не померла завчасно, зламані руки й ноги, безліч розсічень та тисячі саден прикрашали практично кожного з них.

─ Закінчуй. Далі дівчата розберуться, ─ сказав Свак, який підійшов до мене. ─ У нас є інша робота, ─ додав він, хитнувши головою в бік гір трупів.

─ Закопати чи спалити? ─ запитав я.

─ Жителів Гірема закопати. Уродів ─ спалити, ─ зло виплюнув останню фразу гном. Його очі були повні болю й розгорялися лютим вогнем щоразу, коли натрапляли на тіла культистів.

Втішно ляснувши гнома по плечу, я попрямував до лопати, прислоненої до повітки. Проходячи поруч із Шагратом, я почув його бурмотіння:

─ Кров… Так багато знову пролитої задарма крові…

Наступні години минули для мене наче в тумані. Розум не витримував напруги та такої кількості трупів і вимикався, залишаючи замість себе щось на зразок автопілота.

Спершу ми позбулися демонопоклонників, зваливши їх у купу за селищем. Обійшовши цю піраміду по колу, Ерел зупинився і, зробивши кілька кругових пасів рукою, запалив її. Тіла нападників швидко поглиналися чорним полум'ям магічного вогню, не залишаючи після себе навіть попелу.

─ Не знав, що ти й так умієш, ─ стиха зауважив Свак.

─ Вони принесли смерть у це місце. Вони мусять зникнути, ─ пояснив ельф неживим голосом.

Кілька годин ми з гномом, а невдовзі й із Шагратом, який приєднався до нас, копали могили на цвинтарі. Майже чотири десятки неглибоких, трохи більше метра, ямок. По одній на кожного полеглого жителя. Ще година пішла на перенесення тіл загиблих.

Коли все було підготовлено до поховання, на цвинтарі зібралося майже все селище. Усі ті, хто міг пересуватися самостійно. Жителі стояли у цілковитій тиші, віддаючи шану чоловікам та синам, які загинули за них. Усім тим, хто першим дав відсіч демонопоклонникам.

Хвилина мовчання. Сьогодні я зрозумів, скільки всього вній приховано насправді. Що саме за цим стоїть. Жодні слова не зможуть висловити тієї вдячності, на яку заслуговують ті, хто пожертвував собою. У такі миті не треба спаплюжувати тишу словами.

У цілковитій тиші ми закопували могилу за могилою, відганяючи втому, що накочувалася, на задвірки свідомості.

─ Мерзенні тварюки, ─ зло випалила дівчина, яка сиділа поруч зі мною. ─ Худоба, дітовбивці, покидьки… ─ продовжувала вона розгарячатися, крізь зуби цідячи лайку.

Ми сиділи у їдальні нашого заїзного двору. Змінивши одяг і змивши з себе змішаний із кров'ю та потом бруд, ми зібралися, щоб поїсти. Апетиту не було зовсім, але старші хлопці наполягли, щоб ми з Бетсі з'їли бодай трохи. Нам потрібні сили.

─ Думаєте, це все ж таки через мене? ─ запитав я у друзів, дивлячись у порожнечу. ─ Той орк, некромант. Перед тим як померти, він казав, що знайшов мене. Його це сильно зраділо. Навіть смерть, що нависла над ним, була йому байдужа.

─ У некромантів особливе ставлення до смерті, ─ сухо зауважив Свак. ─ Коли ти живеш пліч-о-пліч із нею, вона до тебе звикає.

─ Я не думаю, що ти винен у тому, що сталося, ─ відповів мені Шаграт. ─ Судячи з ваших розповідей, він не очікував тебе тут побачити.

─ А напад на нас у ущелині? ─ не вгамовувався я. ─ Нам же казали, що крім нежиті там нікого немає! Звідки там узялися ці уроди того дня?

─ Я не знаю, Васю! ─ трохи підвищивши голос, відповів мені орк. ─ І ніхто з нас теж не знає. Перестань звинувачувати себе в усьому, що відбувається навколо тебе. Ти не можеш впливати на все.

─ Я… я не знаю, Шаґ… З першого-таки дня тут, у цьому світі, навколо мене щось відбувається і… стоп! О, чорт, ─ видавив із себе я і, сумно всміхнувшись, продовжив: ─ Того дня, коли я до тями прийшов на запиленій дорозі й забрів у Малий Азвел, мене прийняли за підмайстра. Цього бідолаху знайшли наступного дня мертвим, із розпанаханим животом і знекровленого. Ну що, досить збігів?

─ Думаєш, ти з цим якось пов'язаний? ─ обережно запитала Руана.