Розділ 3 . Тіні минулого та вечеря з інеєм

Ніка : 

​Вечеря з принцом-ельфом — це не те саме, що піца з друзями. Тут усе було з льоду: стіл, стільці і навіть тарілки. Я сиділа в своїй куртці, бо хоч мій Ключ і грів мене, сидіти на крижаному стільці було... специфічно.

​— Спробуй це, — Айріс підсунув мені тарілку з прозорими плодами, що світилися зсередини. — Це "Сльози Зірок". Вони дають силу тим, хто бореться з холодом.

​Я обережно скуштувала. Смак був як у дуже солодкого винограду з присмаком м'яти.

— Смачно, — кивнула я. — Слухай, Айрісе, той воїн, якого я лікувала... він сказав, що туман Пустотника розмовляв із ним. Це правда?

​Айріс спохмурнів. Його   довгі вуха, ледь помітно сіпнулися завмер.

— Пустотник — це не просто стихія, Ніко. Колись, тисячу років тому, він теж був Вартовим. Його звали Малакай. Він прийшов із твого світу, щоб врятувати наш, але... він закохався в королеву ельфів, яка його зрадила. Його серце перетворилося на чорний лід, і він вирішив, що якщо він не може володіти цим світом, то світ має зникнути.

​Я відчула холод, який не мав стосунку до температури.

— Значить, він знає всі мої слабкості? Знає, як працює Ключ?

​— Так. І він знає, що ти — єдина, хто може його зупинити. Тому він і послав Гіргулій до озера.

​ Айріс : 

​Ми вийшли в сад, де замість квітів росли кришталеві кущі. Раптом повітря затремтіло. З тіней дерев вистрибнула величезна біла тінь.

​— Назад! — я миттєво вихопив меч, закриваючи Ніку.

​Це був Сніжний Вовк. Величезний, розміром із коня, з очима кольору чистого льоду. Такі звірі зазвичай не підходять до замку, вони — дикі вартові лісу.

​Вовк заричав, але не на нас. Він дивився на долонь Ніки, де сяяв Ключ. Потім він зробив щось неймовірне: опустив голову і тихо заскімлив, підходячи ближче до дівчини.

​— Він не хоче битися, — прошепотіла Ніка. Вона впевнено обійшла мене і простягнула руку до звіра.

​— Ніко, це небезпечно! Він може відкусити тобі руку одним рухом!

​Але вона не слухала. Її пальці торкнулися густого білого хутра на лобі вовка. Тієї ж миті Ключ на її руці спалахнув яскравим блакитним світлом, і вовк... засвітився у відповідь. На його боці проявився такий самий знак сніжинки.

​— Він — мій, — Ніка посміхнулася, і в цій посмішці було стільки тепла, що я відчув, як іній на моїх віях почав танути. — Його звати... Фенрір. Ну, принаймні так мені підказує серце.

​Фенрір (якщо це його ім’я) лизнув її в щоку величезним язиком, мало не збивши з ніг.

​— Схоже, ти тепер не просто Вартова з аптечкою, — я сховав меч у піхви, намагаючись не показувати, як я вражений. — Тепер у тебе є власна кавалерія. Це дуже вчасно, бо розвідники доповіли: Пустотник почав рухатися до Головної Брами. Завтра ми виходимо назустріч.

​Ніка : 

​Вночі я не могла заснути. Фенрір лежав на підлозі біля мого ліжка, його дихання було тихим і заспокійливим. Я дістала з рюкзака свій смартфон. Звісно, зв’язку не було, але я відкрила галерею зі знімками своєї сім’ї.

​— Я повернуся, — прошепотіла я екрану. — Але спочатку я маю розтопити це королівство.

​Я відчула, як хтось спостерігає за мною. У дверях стояв Айріс. Він не заходив, просто мовчки дивився на світло мого екрану.

— Це твої близькі? — запитав він тихо.

​— Так. Моя мама, сестра... і мій пес. Він схожий на Фенріра, тільки значно менший і коричневий.

​Айріс підійшов ближче.

— Я обіцяю тобі, Вартова. Коли все це закінчиться, я особисто знайду спосіб повернути тебе до них. Навіть якщо це означатиме, що моє королівство знову стане холодним без твого світла.

​Я подивилася на нього. У світлі телефону він виглядав не як грізний принц, а як хлопець, який дуже втомився бути самотнім.

— Ми врятуємо твій світ, Айрісе. І, можливо, твій світ більше не захоче бути холодним.