Глава 20: «Лід під софітами»

Прес-конференція у столичному готелі.
Зала — на сто людей, камери, фотографи, журналісти.
На сцені — Кревцов Денис Борисович, у бездоганному костюмі, впевнений, як завжди. Поруч — партнери, бізнесмени, піарники.
Все йде за планом…
…аж поки в останній ряд не заходить вона.

Кляченко Марія Іванівна.

Сидить тихо, спокійно. У білій блузці з високим коміром, вузькій спідниці олівець, темно-червоній помаді і чорних підборах.
На ногах — ті самі 15 сантиметрів, які зламали вже не одне чоловіче его.

Кревцов бачить її і на мить завмирає. Його голос тремтить ледь-ледь, але для нього це вже слабкість.
— "…наш фонд планує інвестувати…"

Марія нахиляється до журналістки збоку і тихо каже:
— "Він гарно вивчив текст. Цікаво, коли почне імпровізувати — почне плутатись."

Кревцов чує. Він бачить її через ряди. Її холодні очі, насмішку в куточку вуст. Вона — виклик.

І саме в той момент один із журналістів запитує:
— "Пане Кревцов, кажуть, ви не просто ведете переговори з юридичною фірмою Креча. Ви… близькі з його юристкою. Це правда?"

Тиша.

Кревцов піднімає погляд. Його очі — на Марії. Вона злегка усміхається, насолоджуючись його вибором.

— "Це… не має стосунку до бізнесу. Але якщо вже так…"
— "Пані Кляченко — одна з найсильніших і найстрашніших жінок, яких я зустрічав. Вона не з тих, хто дозволяє собі «бути близькою» просто так."

Марія підіймається.
Проходить повз охорону, минає публіку — просто до сцени.
Вона підходить до Кревцова. Камери хапають кожну мить.

— "Денис Борисович, не вводьте людей в оману," — голос її — м’який, але заледенів до кісток. — "Між нами — суто професійна співпраця. А все інше — ваша фантазія."

Вона нахиляється ближче, тільки для нього:
— "І за фантазії, як ти знаєш, платять дорого."

І вже розвертається, коли Кревцов хапає її за зап’ясток — легко, але впевнено.
— "Ти прийшла сюди, щоб мене знищити. Чому?"

Вона дивиться на нього. Вперше — без усмішки.
— "Бо ти слабшаєш. А я цього терпіти не буду."

Камери клацають. Публіка мовчить.

А в душі Дениса зростає тільки одне бажання:
Зламати її. І самому вижити. Якщо зможе.