Глава десята: Історія про Марію та Ніколь

Вечір закінчувався, і всі залишалися в просторій вітальні Кречів. Кревцов тихо сидів в куточку, спостерігаючи за родиною, коли Ніколь підійшла до нього з чашкою чаю.

— "Вибачте, що турбую, але я хочу поділитися чимось важливим," — сказала Ніколь тихо, сідаючи поруч.

Вона виглядала спокійною, але в її погляді було щось, що змушувало Кревцова звернути на неї увагу. Він кидав на неї погляд, зацікавлений, але з якимось невимовним відчуттям, що за цією жінкою ховається більше, ніж здається на перший погляд.

— "Що сталося, Ніколь?" — запитав він, нахиляючись вперед.

Ніколь трохи замовкла, а потім, зібравшись з силами, почала розповідати. Її голос був м'яким, але в ньому звучала прихована біль.

— "Ти хочеш знати, чому Марія така?" — почала вона, дивлячись на нього з серйозним поглядом. — "Тому що вона була іншою, коли була дитиною. Коли їй було десять років, вона пережила те, що змінило її на все життя. Всі думали, що вона — звичайна дитина, але того одного дня її світ змінився назавжди."

Кревцов був здивований, але уважно слухав. Він відчував, як важко Ніколь говорити про це.

— "Що сталося?" — запитав він.

Ніколь глибоко зітхнула і продовжила.

— "Марія була звичайною дівчинкою, поки не трапилося нещастя. Її батьки... вони не були добрими людьми. Вона часто була самотня, і одного дня, коли їй було всього десять, її життя розірвалося на частини. Вони... вони загинули в аварії, і її відправили в інтернат."

Кревцов слухав, і його погляд м'якшав, коли він усвідомлював, через що пройшла ця жінка, про яку думав, що все знає.

— "Це було переломне момент у її житті. Вона стала іншою. Всі діти в інтернаті сміялися з її холоду, але саме цей холод став її захистом. Вона навчилася бути сильною, жорсткою, і найголовніше — не дозволяти нікому наближатися. Всі, хто намагався, зрозуміли, що з Марією краще не мати справи."

Кревцов нахмурився, і його увага була повністю поглинена розповіддю Ніколь. Він розумів, чому Марія так холодна і неприступна.

— "Але знаєш, що мені найбільше вражає? Вона могла бути м'якою, але завжди залишалася холодною і сильною, тому що вона більше не могла дозволити собі слабкість."

Ніколь замовкла на хвилину, опускаючи погляд до чашки в руках.

— "Ти справді вважаєш, що вона стала такою через це?" — запитав він, зацікавлений.

— "Так, я впевнена. Вона була інакшою до тієї трагедії. А після того, як її батьки загинули... вона більше не дозволяла собі бути вразливою. Вона стала сильною, суворою, і не показувала жодних емоцій."

Кревцов сидів мовчки, обмірковуючи почуте. Тепер йому стало зрозуміло, чому Марія така — з нею важко, але саме це робить її сильною, безкомпромісною жінкою. Він розумів, чому вона здатна так керувати навіть володарем Кречем.

— "Вона... просто інша." — промовив Кревцов, розуміючи, що справжній образ Марії йому досі був незрозумілий.

Ніколь усміхнулася крізь сльози, які з'явилися в її очах. Вона поклала чашку на столик і подивилася на Кревцова.

— "Так, вона інша. І, можливо, саме це зробить її тобі важко завоювати."

І знову в очах Кревцова з’явився вогник цікавості. Він вже відчував, що ця історія — лише початок.