5. Помилки трапляються

- Я прийняла тебе, бо у тебе був рекомендаційний лист від мого давнього друга. – Анастасія де Рейс холодно дивилася на Мстива, що схилився перед нею у низькому поклоні. – Але я поки що не розумію, чим саме ти можеш бути мені корисним?

Мстив  підняв голову і подивився на графиню. Аристократів у Стосписі було небагато, і Анастасія, бездітна графиня-удова, була, напевно, найвродливішою з них. Принаймні вона точно хотіла, щоб про неї так думали, вбираючись на збіговиська місцевої еліти у найелегантніші сукні, які тільки можна було купити на континенті. Вона також, за чутками, виписувала зі столиці найкращу косметику та навіть користувалася парфумами – а ця новомодна річ, яку везли бозна-скільки часу з далекого Півдня, коштувала не просто чимало, а просто шалених грошей. Результат, треба відзначити, був саме таким, на який о графиня і розраховувала – якщо не найкрасивішою, то наймоднішою жінкою міста вона точно стала.

Графиня виглядала яскраво, максимально молодо для своїх тридцяти з чимось рочків, і навіть легка похмурість не спотворювала її вроди. 

- Як ви, можливо, знаєте, виконуючи накази свого хазяїна, я багато подорожую. – не став ходити довго навколо Мстив. – У своїх подорожах я зустрічаю різних людей, і нещодавно зустрів одного торговця з далекої країни, чий товар, я впевнений, міг би вас зацікавити. Я маю на увазі жіночий одяг.

- Он як… - в очах Анастасії блиснув вогник зацікавленості. – Я сподіваюсь, ти розумієш, що я чудово знаюсь на різних, як ти кажеш, товарах… І ти не гаятимеш мій час на якусь безглузду неоригінальну дичину.

- О, я не думаю, що ви зможете поскаржитися на банальність цього товару, ваша світлосте. – ще раз вклонився Мстив. – Єдине, що я хочу попросити вас, аби те, що ви побачите, залишилось між нами. Це ексклюзивна пропозиція, якщо ви не забажаєте нічого купувати, я не пропонуватиму це ще кому-небудь у цьому місті.

- Чому?

Він побачив, що добряче її зачепив. Якщо щось і могло зацікавити цю жінку більше за нові небачені наряди, так це ексклюзив. І таємниця. Все це було непоганою розвагою, а Мстив точно знав, що графині, яка переїхала сюди із столиці не за своїм власним бажанням, у Стосписі досить нудно.

- Тому що крім вас, тут не знайдеться справжніх поціновувачів такого товару. – ще раз вклонився Мстив.

- Для вбивці на побігеньках у чаклуна в тебе досить непогано підвішений язик. – усміхнулася графиня, показуючи, що навела довідки про Мстива, перед тим як його прийняти. – Але ти вже досить заінтригував мене. У тебе є що показати, чи солодкі слова – це все, що ти маєш наразі?

- Зразків у мене немає. Але є дещо краще. – сказав Мстив, достаючи з футляра журнал, з кольорової обкладинки якого на читача дивилася красива жінка у діловому костюмі.

Він передав журнал графині через служанку, що підійшла за її знаком.

- О. – тільки і сказала Анастасія. – Це…

Вона обережно торкнулася пальцями обкладинки.

- Будьте обережні, гортаючи сторінки – вони тонкі і одночасно надзвичайно тверді. Ви можете поранитися. – сказав, вклавши у голос максимум турботи, Мстив. 

Графиня перегорнула сторінки. Обличчя її скам’яніло.

- Це малюнки з тим одягом, який ви можете придбати, ваша світлосте. Доставка за тиждень чи два, і коштуватиме це не дуже дорого. Ну, для вас так точно. – промовив Мстив, вклонившись. – Я…

Графиня перегорнула ще пару сторінок, почервоніла, глибоко зітхнула і відкинула журнал геть. Мстив закліпав очима і наступна фраза застрягла у нього в горлі. Щось пішло точно не так, як він очікував.

- Ти не просто нахаба, ти найнахабніший та найдурніший з усіх чоловіків, яких я бачила. – проциділа крізь зуби Анастасія, червона, як рак. – Якби я не знала, хто ти і що ти можеш, я б вже кликала слуг, щоб вони вибили з тебе все лайно, яким, безперечно, заповнена твоя голова.

- Я… не розумію. – розвів руками Мстив.

- Вірідіс прислав тебе, чи не так? Ця сволота захотіла принизити мене? Ще більше, ніж тоді, на балу? Йому мало було того, що він змусив мене, в чиїх жилах тече кров герцогів Пустелі, робити реверанси перед простолюдином, хай він тисячу разів чаклун? – сичала графиня. Ніздрі її роздувалися, очі палали, а груди майже вискакували з досить скромного, але декольте. Їй вочевидь забракло повітря продовжувати, і вона замахала рукою. Служанка, підкоряючись жесту, підбігла до неї і простягнула їй срібний келих з водою.

- Мене ніхто не присилав. Лорд нічого не знає про це, і я сподіваюсь, що і не дізнається. – повідомив Мстив, намагаючись зрозуміти, що пішло не так.

- Тобто це не його ініціатива була показувати мені ЦЕ? – графиня показала рукою на журнал. – Малюнки з жінками, що вдягнені, як шльондри, в позах, які теж личать лише повіям? Високоякісні, магічно створені, вочевидь, малюнки, які зображують справді унікальний одяг… який я, звичайно, ніколи не бачила, бо не маю звички вештатися по борделях!!!

- А. – сказав Мстив, зрозумівши, нарешті, що відбувається, і зітхнув. Так, це був його серйозний прокол. Все ж таки за останні пів року він багато часу провів у Андрія, і телевізор привчив його до геть інших стандартів пристойності. Графиня, звичайно, була права. Хоча в каталозі одягу, який він випадково знайшов у Андрія після візиту однієї з його дівчат, не було нічого непристойного з точки зору мешканців України двадцять першого сторіччя, для Анастасії де Рейс все було інакше. Жінка, яка була одягнута в три шара одягу, і  для якої показати якомусь чоловіку (крім, звичайно, коханців) навіть просто своє голе коліно означало б осоромитися на все життя, не могла реагувати інакше.