Глава 11

- Ну, і як пройшла ваша сьогоднішня вилазка? – хитро поцікавилася Роуз.

Вона читала книгу у вітальні і бачила, як Джек та Джейн увійшли до будинку. Сестра кинула на неї важкий погляд і, нічого не відповівши, кинулася до своєї кімнати.

- Джейн, де твої манери?! - крикнула їй услід Роуз.

Жынка звернула увагу на те, як Джек глянув услід молодшої сестри, і Роуз насупилась, розуміючи, що сталося щось важливе.

- Джеку, сподіваюся, що хоч ти не забув правила поведінки?

Джек зрозумів, що позбутися Роуз не вдасться і простіше розповісти їй про сьогоднішню поїздку, ніж намагатися уникнути розмови. Джек ніколи не брехав своїм сестрам. Хоч він і вважався великим вигадником, але в житті завжди намагався говорити правду, не прикрашаючи її і, тим більше, не змінюючи заради своєї вигоди. Але зараз Джек вирішив, що настав час переглянути свої переконання.

- Русалки намагалися поцупити мене з собою, зачарували мене, - весело посміхаючись, Джек увійшов у вітальню невимушеною ходою, і зручно розташувався в кріслі навпроти Роуз. - Я ніколи не думав, що вони такі прекрасні. А які у них чарівні голоси…

Роуз дивилася на Джека з гидливістю. Він знав, що сестра негативно ставиться до чоловіків, які цінують жінок лише за їхню зовнішність, обговорюють їх принади між собою. Саме тому Джек вдався до подібної манери викладу, сподіваючись, що Роуз швидше відпустить його. Але, на превеликий подив, сестра не зробила йому зауваження.

- А чому Джейн так засмучена? І як ви змогли втекти?

- Джейн кинула русалкам гребінці для волосся, і їхні чари відпустили мене. А зла вона, швидше за все, через мою розсіяність. Коли ми бігли лісом від русалок, одна з них звернулася до мене, а я забув, що треба відповідати, і сказав те, що першим спало на думку. Вона мене мало не залоскотала, добре, що мені вдалося дістати полин і відігнати русалку.

- З тобою небезпечно зв'язуватись, - прокоментувала Роуз абсолютно спокійно. - Сподіваюся, що це піде на користь Джейн. Вона залишить свої шалені ідеї допомагати тобі і займеться підготовкою до заміжжя.

Джека пересмикнуло від цього нагадування. Стиснувши зуби, він постарався не видати свого стану.

- Піду, вибачусь перед Джейн, - закінчив розмову Джек і, дочекавшись схвального кивка Роуз, поспішив до кімнати сестри.

Перестрибуючи через кілька щаблів, Джек за лічені секунди опинився біля дверей Джейн. Заспокоївши подих і тривожне биття серця, він пригладив волосся і тихенько постукав.

- Джейн, це я, Джеку.

- Іди, - пролунало з-за дверей. – Я вже лягла.

- Я лише хотів поговорити з тобою і вибачитись.

Джек чув, що сестра схлипує і його серце розривалося від цього звуку. Він відчував свою провину за те, що сталося , і хотів загладити її якимось чином. Ось тільки яким?

- Давай поговоримо завтра, будь ласка. Я дуже втомилася.

Джек ще якийсь час постояв під дверима, прислухаючись, а потім, зітхнувши, пішов до себе. Писати йому не хотілося. Адже кожен спогад про сьогоднішній день був пов'язаний з ганебним почуттям блаженства поруч із Джейн.

Джейн, затамувавши подих, слухала, як віддаляються кроки Джека, щоб можна було кинутися на ліжко, закопатися в подушку і розплакатися. Що вона тільки думала, коли поїхала до русалок. Адже всі знають, що вони майстри в любовних питаннях. Усе відчувають, заглядають у саму душу, щоб витягти назовні те, про що ти навіть сам не підозрював. Саме тому чоловіки йдуть до них з власної волі. Звичайно, русалки можуть зачарувати, але через свою нещасливу долю за життя вони ніколи не візьмуть силою чуже серце, не відберуть щастя в іншої дівчини.

Якби тільки можна було зізнатися! Адже тепер Джейн знала, що Джек теж її кохає. Сестри ніколи не підуть на таке. Їм буде простіше позбутися Джека та Джейн. Раніше Джейн не вірила, що сестри зможуть завдати їй шкоди, але після розмови про заміжжя, вона вже не була така впевнена.

За сніданком було надзвичайно тихо. Джейн ховала свої заплакані, червоні очі, Джек був похмурий і неохоче колупався виделкою в тарілці. Роуз дивилася на них із почуттям переваги. Здавалося, весь її зовнішній вигляд кричав: - Я ж говорила! Лише Британі була байдужа до всього, крім їжі перед нею.

Сьогодні все дратувало Джека. Він помічав найменші деталі. Раніше Джеку здавалося кумедним те, як їсть Британі. Нанизавши на виделку шматочок їжі, або взявши до рук тістечко, вона уважно вивчала його, наче сподівалася відкрити якусь таємницю. Потім обережно висовувала язик і пробувала, що перед нею. Якщо її влаштовувала їжа, а так було завжди, Британі задоволено посміхалася і всмоктувала, або злизувала шматочок з виделки, наче кішка. Джеку здавалося, що він ніколи не бачив, щоб Британі щось кусала. Зараз, дивлячись на ритуал сестри, Джек з огидою подумав про те, що Британі нагадує йому, скоріше змію, ніж кішку.

Поспішно Джек перевів погляд на Роуз. У цю жінку ніби вставили сталевий стрижень. Вона завжди трималася дуже прямо, кожен рух було вивірено, ніякої зайвої метушні чи міміки. «Снігова королева» прораховувала все наперед. Джек думав, що Роуз має план на все її життя і на життя всіх оточуючих. Ніколи він не бачив її застигнутою зненацька, здивованою. Навіть якщо вона і була такою, швидше за все, це також була продумана емоція.