Глава 9

Джек злякано дивився на Джейн. Він забув перше правило їхнього дому, сказав «бажаю». Джейн завмерла навпроти, мабуть, теж злякалася. Джек прислухався, поряд нікого не було, тоді він спробував заспокоїти сестру.

- Не хвилюйся Джейн. Тут немає нікого, крім нас. Жодна з фей не могла почути моє бажання.

- Так, так, все буде гаразд, - тремтячим голосом відповіла Джейн. - З ким би ти зустрівся?

- Я навіть не знаю, - розгублено промовив Джек. – Сьогодні я усвідомив, як мало нам відомо про представників стародавнього світу. А ти знаєш, як нам знайти ще когось?

- Я не впевнена, що наші пошуки будуть безпечними, з урахуванням подій, що відбуваються у лісі.

- Ніби раніше вони були безпечні, — посміхнувся Джек.

Джейн сумно глянула на брата, розуміючи, що його несе на хвилях щойно замовленого бажання. Як би вона його не відмовляла - нічого не допоможе, доки бажання не здійсниться.

- Добре, я щось вигадаю.

Джейн було цікаво, яке нове лихо задумали сестри з Радеком? Чому Роуз не наполягала на тому, щоб Джейн була при їх розмові? Раніше такого не було. З іншого боку, можливо сестра, нарешті, зрозуміла, що Джейн не подобається те, що вони роблять, і вирішила дати їй спокій?

Джейн тихо промайнула повз кабінет і піднялася в свою кімнату, щоб обміркувати подальші пошуки представників стародавнього світу. Незабаром рішення було ухвалено – русалки. Вони були дуже ласі на чоловіків, причому будь-якого вигляду, але Джейн сподівалася, що зможе захистити Джека.

За сніданком Роуз і Британі були надзвичайно веселі, що викликало у Джейн погані передчуття. Джек також звернув увагу на настрій сестер:

- Роуз, я вже давно не бачив тебе в такому доброму настрої. Це якось пов'язано із вчорашнім візитом барона Радека?

- Ах, мій любий брате, ти навіть не уявляєш, які новини він нам приніс! – щасливо посміхаючись, відповіла Роуз.

Джейн ще більше насупилась. Невже Радек підказав ідею, як помститися всьому світу одним махом? Тільки ця новина могла викликати таку бурхливу радість у Роуз.

- Вибач, що не просвітили тебе вчора, але барон хотів спершу проконсультуватися з нами. Я не хотіла повідомляти вам, але за кілька днів барон здійснить нам офіційний візит. Тож я не думаю, що приховувати нашу вчорашню розмову має якийсь сенс.

Сестра витримала багатозначну паузу і урочисто промовила:

- До нашої Джейн прийде свататися полковник Лавашов!

За столом запанувала тиша, тільки був чути звук вилки, що впала у Джека. У Джейн все завмерло всередині, думки безладно металися, не даючи зосередитися і перепитати - чи це не жарт?

- Це той полковник, у якого безвісти зникли п'ять дружин? - напружено поцікавився Джек.

- А ще це найбагатший і найвпливовіший холостяк у нашому місті, - відповіла Роуз. - А дружини, швидше за все, втекли з коханцями. Полковник зам'яв ці чутки, щоби не постраждала репутація. Звичайно, еталоном краси його важко назвати, але для Джейн це була б чудова партія.

- Але вона ще така молода, - обурився Джек. - Вона наймолодша з вас!

- А чому нікого не цікавить моя думка? – вклинилася Джейн. - Ви обговорюєте моє заміжжя, ніби мене тут немає.

Усі погляди сконцентрувалися на Джейн: Британі задоволено злизувала крем з тістечок, в очікуванні скандалу; в очах Роуз було глузування; і тільки Джек був стурбований.

- І яка ж твоя думка, сестричка? – посміхнулася Роуз.

- Мені треба все добре обміркувати, - Джейн опустила погляд. — Я ще навіть не розмовляла з цим полковником. Я думаю, що треба почекати, коли він прийде свататися.

- От і чудово! - задоволено ляснула в долоні Роуз. – На роздуми маєш кілька днів. Постарайся дійти правильного рішення.

Джейн зрозуміла, що в останній пропозиції був якийсь застережливий контекст. Вона мала переговорити з сестрами наодинці. Раніше Роуз ніколи не розглядала можливостей заміжжя. Та й як можна їх розглядати, якщо після першої ж шлюбної ночі чоловік зрозуміє, хто перед ним!

- Джеку, - звернулася Джейн до брата. - Збирайся в дорогу. Сьогодні ми вирушимо на нові пошуки.

- І кого ж, якщо не секрет, ви надумали шукати? – поцікавилася Британі.

- Русалок. Мені здається, що вони досить невинні.

- Невинні?! - вигукнула Роуз. – Чоловікам не можна підходити до них! Русалки зачаровують їх і забирають у своє підводне царство.

- Але ж Джек буде не один, - почала відстоювати своє рішення Джейн. - Я не допущу, щоб його зачарували. Ми хочемо розповісти представникам стародавнього світу про загрозу інквізиції.

- Тобі точно час заміж, - Роуз закотила очі. - Можливо, чоловік навчить тебе розуму. Тільки постарайтеся цього разу не потрапити інквізиторам. Вдруге вас можуть не відпустити.

- Я піду збиратися, - холодно відповів Джек.

Джейн провела очима брата, почекала, поки його кроки стихнуть, і накинулася на сестер:

- Що це все означає?! Про яке заміжжя йдеться? Ви зійшли з розуму?