Глава 3

- Джеку, ти пам'ятаєш, що сьогодні у нас будуть гості? – суворо запитала Роуз.

Роуз була старшою в їх сім'ї, і, незважаючи на те, що Джек був чоловіком, вона заправляла всіма сімейними справами. Роуз завжди казала, що такому мрійнику, як він, не можна довірити жодних важливих справ. За наївністю він миттєво «спустить» їхній добробут.

- Звичайно, Роуз, я все пам'ятаю, - примирливо відповів Джек.

Він уже давно звик підкорятися сестрам, і не суперечив їм.

- Тоді, я вважаю, тобі слід переодягнутися в більш відповідний костюм на вечерю. До речі, прийшов твій друг.

Джек усміхнувся. Роуз ніколи не називала Володимира на ім'я, завжди лише - «твій друг». Можливо, через те, що Володимир щоразу надавав Роуз знаки уваги і вдавав, що закоханий у неї, чим страшенно дратував сестру.

Володимир був найкращим другом Джека. Вони разом навчалися, будували плани на майбутнє. Володимир був із багатої сім'ї і займався лише тим, що вміло витрачав гроші. Проте Джеку він подобався. Вічний мрійник, романтик і веселун, Володимир ніколи не сумував.

Роуз суворо подивилася на Джейн і, зітхнувши, та вийшла з кімнати. Слідом за нею Роуз та Британі залишили кабінет Джека.

- О, Роуз, ви прекрасні, наче квітка в пустелі моєї душі, - почув Джек голос друга.

Роуз не відповіла, і Джек уявив, як сестра гордо підвела голову і пройшла повз Володимира.

- Які плани на сьогодні? - у кімнату увірвався Володимир, і схопив лист зі столу Джека. - Дуже цікаво. Феї … Не думаю, що світ буде радий подібним оповіданням.

- Я тільки почав, - Джек відібрав лист у Володимира. – Увечері у нас прийом. Отже, Роуз наказала мені готуватися. Сам знаєш, що я не в змозі викликати гнів сестрички.

- О, так, - зітхнув Володимир. – Я хотів би мати під своїм дахом подібну тигрицю. Матінка здала б свої позиції. Хоча, може, я й помиляюся. Почалася б війна гірша, ніж між інквізицією та істотами.

- Війна? - здивувався Джек. - Чому ти заговорив про війну між інквізицією та істотами?

- Сорока на хвості принесла, – легковажно відмахнувся Володимир. - До таточка бігають чиновники, шепочуться, що щось готується.

Вони ще трохи побалакали, і Володимир пішов, обіцяючи прийти увечері на прийом.

Джек солодко потягнувся, підвівся з крісла і підійшов до столу, за яким провів кілька годин, пишучи нову розповідь.

- Сподіваюся, що інквізиція прихильно поставиться до мого творіння, - задумливо промовив Джек, переглядаючи рукопис.

Він перевдягнувся в синій оксамитовий сюртук, пов'язав краватку і був готовий до вечері. На вечерю зібралося багато гостей із найвищих верств суспільства. Джек підтримував світську розмову за столом. Його сестри були дотепні та привітні. На людях вони поводилися як справжні леді - не дозволяючи собі вступити в бесіду, доки до них не звернуться. Сестри показували всім, що Джек справжній глава їхнього сімейства, як і належить. Після вечері гості перейшли до вітальні. Прислуга принесла напої та зав'язалася більш розкута розмова.

- Що ви думаєте з приводу чуток про те, що інквізиція використовує у своїх цілях працю істот? Якісь коробочки для спілкування на відстані, візки без коней... Диво, якесь!

- Я чув ще щось цікаве. Нещодавно були спіймані демони - кілька жінок і чоловік, що дивно одягнені, дивно розмовляють. Інквізиція намагалася з'ясувати хто вони, звідки і для чого з'явилися в місті, але під час допиту, посеред камери з'явилися двері, з яких вийшла королева демонів і забрала свій народ.

- Не може того бути!

- Я особисто відвідував одного з інквізиторів через стан його здоров'я. Після тієї зустрічі він не може прийти до тями. Сказав, що королева демонів була найстрашнішою істотою, яку він бачив у своєму житті. У неї були чорні очі, мертвенно біла шкіра, кігті на руках і вона шипіла, наче величезна змія.

- Чому ж вона не знищила інквізиторів?

- Інквізитори сказали, що бог, який їх охороняє сильніше за демонів. А королева просто забрала своїх недбайливих дітей, які хотіли посіяти смуту в людські уми.

- Хотів би я побачити цю королеву! - вигукнув Володимир. - Я чув, що істоти дуже майстерні у справах кохання.

Роуз кинула на Володимира гнівний погляд. Джек пирснув. Друг, як завжди забув про манірні правила, які зневажав.

- Я чув, що ви пишете нову розповідь? – поцікавився у Джека барон Радек. - Може, напишете про цю королеву демонів?

- Можливо, - стримано посміхнувся Джек. - Але я зазвичай пишу про те, що бачив сам, а з демонами я не зустрічався. Може, мені пощастить побачити цю королеву на власні очі. Тоді буде про що писати.

– Моїм дітям дуже подобаються ваші казки. Якщо не секрет, про що нова?

…У барона завжди був добродушний вигляд, за яким ховалася жорстка холоднокровність. Недарма він заслужив на таке високе місце в суспільстві. Спочатку Джек дивувався, як цей балагур середнього віку з великими вусами і животом міг одружитися на юній і тихій леді Христині. Здавалося, що вона не промовила й слова у присутності чоловіка. У неї завжди був болісний вигляд і якесь благання в очах. Але, крім Джека, цього, здавалося, ніхто не помічав. Одного разу він не витримав і запитав у леді Христини, чим вона так засмучена. Жінка здивовано підвела на нього очі, а барон одразу перестав бути веселим та добродушним.