37

- Мій батько був у розпачі, - тепер у мене в руках був гарячий чай. Вгору підіймався духмяний пар, наповнюючи кімнату нового будинку сім’ї ат Рогад ароматом м'яти, ромашки, шипшини та цитрусових. За вікнами вже стемніло. - Він вирішив приховати від мене, що мама наклала на себе руки. Сказав, що вона померла від хвороби. Він настільки не знав що робити, що почав таємно користуватися послугами відьом. Одна з них сказала йому, що моєї пари у цьому часі не існує. І це заспокоїло мого батька.

Елері сиділа за столом навпроти мене і уважно слухала. Ми не запалювали світло. На стільниці стояв вінтажний масивний свічник. Три довгі циліндри плакали восковими сльозами від пекучих вогників, що танцювати з тінями на їхніх гнітах.

Більше нікого в кімнаті не було.

У моїй ситуації, коли за мною у будь-який момент міг прийти демон, що володіє темрявою, слід було сидіти в абсолютно світлому приміщенні, за декількома щитами. Але я не могла змусити себе це зробити. Пітьма і руде світло вогню нагадували мені кілька ночей, що ми провели з Ґрейном просто неба.

Елері теж не наполягала на запаленні світлячків. Вона ніби розділяла мою тугу. Емпатична натура цілительки не давала їй так несамовито сердитися на мене, як це робив Дорайн. Вона не переймалася через скандал з Моріоною, правителі якої наче взагалі забули, що у самих під боком повстанці, та накинулися на Ізаріду, висуваючи все нові обвинувачення. Ніби-то ця справа допоможе їм у вирішенні власного конфлікту.

- Ти не повинна була цього знати, - тихо промовила Елері.

- Ні, - я вперто хитнула головою і зробила ще один ковток чаю. Тепла рідина прокотилася горлом і розійшлася теплом у грудині та животі. Елері своєї чашки навіть не торкнулася, і у мене виникли підозри, що вона підмішала мені щось заспокійливе, але зараз я не стала б сперечатися. - Мені стало навіть легше, коли я все це почула. З’явилося логічне пояснення усьому, що я спостерігала у дитинстві.

Ми помовчали. Сазек ат Нарі не зізнався мені чи не виправила одна з тих відьом мої дитячі спогади. Мені здавалося, що могла. Але я не стала чіплятися до слів батька. Зараз було вже байдуже. Я знала головне: невезіння у коханні - це в мене від матері.

- Виходить, та відьма помилилася? - знову порушила тишу Елері. Я здригнулася і усвідомила, що низько опустила голову. Швидко сіла рівно та знизала плечима:

- Гадаю, то взагалі була аферистка. Я впевнена у тому, що відчула, - я відпустила чашку та зчепила руки у замок. Кілька секунд дивилася на побілілі пальці, а потім додала: - Хоч щоб мені не намагалися втовкмачити Дорайн та Крайт.

- Я не збиралася сумніватися у твоїх почуттях, - голос Елері був м’який та тихий. Я глянула у її напівдемонічні зелені очі та відчула докір сумління. Облизнула губи та відвела погляд:

- Вибач, я трохи…

- Знаю, - Елері невластиво для себе перебила мене. Потім потягнулася через стіл і накрила мої руки своєю долонею: - На жаль, ніколи не зрозумію того зв’язку, який створює активна магія, але я дуже багато про нього чула. І я тобі вірю. А Дорайн і хлопці просто бояться за тебе.

Я стиснула губи та зробила глибокий вдих, а потім повільно видихнула повітря з легень, намагаючись звільнити їх повністю. Я розуміла, що друзі за мене переживають.

Мені самій варто було боятися. Адже тепер я фактично стала ціллю Тіньмара. Я нею і була, але втрапивши у пастку демонічного потягу, навіть не змогла це усвідомити.

Глянула на Елері та слабко посміхнулася. Не думала, що колись у мене з’явиться така хороша подруга. Завжди поруч зі мною були лише Дорайн, Крайт та Загір. Тепер лише останній лишився без пари, але я була впевнена, що і красень-ректор скоро знайде наречену, а тоді я зостанусь зовсім одна. Хоч я і спілкувалася з Ірмою, але ми були надто далекі. А от Елері раптом влилася у моє життя, ніби загублена частинка. І ця історія з невловимим Тіньмаром зв’язала нас ще сильніше.

Геррі спритно застрибнув у вікно, заскочив на стіл, покрутив головою та швидко заговорив:

- Перепрошую, пані, та ваш час вийшов. До будинку наближаються Дорайн і кілька жандармів. Запалюйте світло, бо цей скажений буде влаштовувати скандал!

Геррі змахнув крильцятами, здіймаючи легкий вітерець. Елері одразу піднялася та пішла до вікна, щоб закрити штори. Ще багато речей вона за звичкою робила сама, забуваючи що тепер вдома їй ніхто не забороняє користуватися побутовою магією. А я затримала погляд на Геррі. Він зовсім не був схожий на хитру та в дечому жорстоку Кіру. Навіть його білий комірець робив з нього кокетливого парубка, а вираз мордочки був насмішкуватим та добрим.

Двері відчинилися, коли у кімнаті вже яскраво сяяли магічні світильники. Жандарми залишилися ззовні, а господар будинку з'явився на порозі. Під очима Дорайна з'явилися темні синці, та вигляд він мав не найсвіжіший. Кивнувши мені та Геррі, чоловік попрямував до дружини, лишив на її вустах легкий поцілунок і обернувся. Правою рукою судомно схопився за вузол своєї краватки та смикнув, ніби атласна стрічка його душила.

- Вони посилять щити Шедану, - заговорив нарешті демон. Голос його був хриплим, наче до цього він цілий день з кимось голосно сперечався. - Міністерство Підглядань хотіло використати тебе як наживку.

- Що? - я навіть зробила крок назад, ошелешено дивлячись на Дорайна. Той скривився. Його очі небезпечно засяяли, але демон втримав себе в руках:

- Хотіли, але ніхто їм цього не дозволить. Ця Румія Хінок наче прагне отримати підвищення за те, що схопить Тіньмара швидше за моріонських колег.

- І вона так легко може наразити на небезпеку Айру? - Елері нервово поклала руку на живіт. Побачивши цей жест, Дорайн швидко обійняв її, а Геррі застрибнув на плече, та почав гладити рукою по волоссю:

- Та хто ту навіжену взагалі слухає? Через неї якийсь божевільний демон ледь не знищив нормальну Ізаріду!

- Їй відмовили, - підтримав куницю Дорайн, стежачи за диханням дружини: - Тепер Айрі виділять охорону, декілька амулетів та посилені щити з розсіюванням. Також телепортації тепер будуть заборонені по усій Ізаріді, уряд встановить артефакти, що будуть плутати координати. Так вони прагнуть убезпечитися від помсти Моріони та від Тіньмара, але це тільки офіційна версія. Тепер телепортації Ізарідою стануть просто небезпечними, адже кінцеві координати будуть спотворюватися. Людей і демонів буде простіше контролювати. Багато хто в уряді цього давно домагався, а тепер знайшовся привід.