Розділ 21

Минуло рівно два тижні з тієї жахливої ночі, коли мармурова підлога холу була залита кров’ю Каспіана. Ці чотирнадцять днів стали для мене чимось на кшталт паралельної реальності. Світ за межами маєтку Громова перестав існувати — не було ні боргів батька, ні переслідувань Люка, ні минулого життя. Була тільки ця величезна спальня, запах антисептиків, змішаний із терпким ароматом його парфумів, і він.

Весь цей час я майже не відходила від нього. Я навчилася розуміти його без слів. Бачила, як він стискає зуби, коли біль стає занадто гострим, і як розслабляються його плечі, коли мої холодні пальці торкаються його чола. Я побачила в ньому те, чого ніколи не помічала раніше — неймовірну, майже надлюдську витримку. Каспіан Громов не вмів бути слабким. Навіть коли лихоманка палила його тіло, він намагався контролювати все: від роботи своїх юристів до того, яку саме каву мені подають на сніданок. Він був як поранений лев — небезпечний, похмурий, але вперше... вдячний. Його погляди стали довшими, а дотики до моєї руки, коли я міняла пов’язки, — менш владними й більш теплими. Я відчувала, що між нами виникла невидима нитка, яку вже неможливо було розірвати контрактом.

Сьогодні він вперше з’явився в моїй кімнаті без допомоги Артура. Я стояла біля вікна, розчісуючи волосся, коли двері тихо відчинилися. В дзеркалі я побачила його силует. Каспіан був одягнений у чорну сорочку з розстебнутими верхніми ґудзиками — він більше не був пацієнтом. Він знову був господарем.

— Досить ховатися в цих стінах, Аглає, — його голос пролунав низько і впевнено, заповнюючи собою кожен куточок кімнати.

Я обернулася, застигнувши з гребінцем у руці.

— Ти вже можеш так вільно ходити? Марк сказав, що шви ще...

— Марк забагато говорить, — перебив він мене, підходячи ближче. Його кроки були безшумними по м’якому килиму. — Сьогодні ввечері ми виходимо у світ. Щорічний благодійний банкет у "Grand Palace". Там буде вся еліта міста. Ми маємо показати, що я живий, здоровий, а ти... що ти належиш мені офіційно. Пора припинити ці чутки про твоє зникнення.

У мене всередині все стиснулося. Банкет. Сотні очей, камери, шепіт за спиною.

— Я не впевнена, що готова до такого, Каспіане.

— Готова ти чи ні, але через годину за нами приїде машина, — він провів ладонею по моїй щоці, і я мимоволі притулилася до його руки. Його пальці були теплими і пахли дорогим тютюном. — Ми їдемо вибирати тобі образ. Я хочу, щоб сьогодні кожен чоловік у залі заздрив мені, а кожна жінка — боялася твого погляду.

Ми приїхали в закритий бутик у самому центрі міста, який відкрили спеціально для нас. Жодної душі, крім персоналу, який кланявся Каспіану так, наче він був королем. Повітря тут пахло дорогими тканинами, шампанським і розкошами.

— Покажіть найкраще, — коротко кинув Каспіан, сідаючи в глибоке крісло з келихом ігристого. Він дивився на мене через скло келиха, і в його очах горіло якесь дивне, хиже очікування.

Консультанти в білих рукавичках почали виносити вбрання. Це було схоже на казку, але з присмаком небезпеки.

Перша сукня була ніжно-рожевою, хмарою з фатину. Я вийшла з примірочної, відчуваючи себе цукровою лялькою. Каспіан лише ледь помітно скривився.

— Занадто наївно. Вона не для жінки Громова. Наступну.

Друга — золота, всипана лелітками, що кололи шкіру. Я відчувала себе в ній як у обладунках.

— Занадто дешево блищить, — відрізав він, навіть не допивши ковток. — Мені потрібна елегантність, яка вбиває на місці.

І тоді вони винесли її. Сукня кольору глибокої ночі, з важкого італійського шовку. Вона була простою на перший погляд, але кожен шов був ідеальним. Відкрита спина до самої талії, довгий шлейф, що нагадував потік нафти, і розріз до середини стегна, який відкривався лише при русі.

Коли я вийшла в ній, у бутику запала тиша. Я бачила своє відображення в масивних дзеркалах: шовк облягав мої стегна, підкреслюючи кожну лінію тіла, а глибоке декольте робило мою шию ще довшою. Я виглядала не як боржниця. Я виглядала як фатальна жінка.

Каспіан повільно підвівся з крісла. Він поставив келих на столик, не зводячи з мене очей. Його погляд повільно ковзав по моїх плечах, вниз до розрізу сукні, і знову вгору до моїх губ. Я відчула, як по тілу пробігла хвиля гарячого струму. Він підійшов до мене ззаду, його великі руки лягли на мої оголені плечі. Холод його перснів на моїй шкірі змусив мене затамувати подих.

— Оце воно, — прошепотів він мені прямо на вухо. Його відображення в дзеркалі за моєю спиною здавалося владним і непохитним. — Ти виглядаєш неймовірно. Настільки, що мені хочеться передумати і замкнути тебе назад у маєтку, щоб ніхто інший не смів тебе бачити.

Він подав знак персоналу, і нам принесли оксамитову коробочку. Усередині лежало кольє з чорних діамантів, що нагадувало мереживо. Каспіан сам одягнув його на мою шию. Каміння було холодним, але його подих на моєму потилиці був гарячим.

— Сьогодні ти — моя королева, Аглає. І кожен, хто хоч на секунду згадає про твоє минуле або про Люка, пошкодує про це до кінця своїх днів, — він розвернув мене до себе, тримаючи за талію так міцно, що я відчувала кожен його палець. Його обличчя було зовсім поруч. — Ти готова увійти в цей світ зі мною?

Я дивилася в його темні очі й розуміла — шляху назад немає. Ця сукня була моїм новим обладунком, а Каспіан — моїм особистим дияволом, якого я вже не боялася.

— Так, — прошепотіла я. — Веди мене.

Ми повернулися до маєтку в обіймах вечірньої тиші, яка здавалася особливо густою після шуму центральних вулиць. Коли важкі двері зачинилися за нашими спинами, відсікаючи світ із його суєтою, я відчула дивне полегшення. Каспіан не поспішав відпускати мою руку; його пальці все так же міцно тримали мої, наче він боявся, що ця магія розвіється, варто нам розійтися по різних кімнатах. У холі пахло свіжими квітами та легким ароматом кави, але зараз усе це було лише фоном. Ми стояли вдвох посеред розкішного залу, і я бачила в його очах не господаря, який повернувся до своєї фортеці, а чоловіка, який нарешті знайшов у цьому величезному будинку те, заради чого варто було одужувати так швидко.