Розділ 20

Ми ледь подолали хол, і кожен крок Каспіана віддавався в моєму тілі глухим болем. Сходи, що вели на другий поверх, здавалися зараз нескінченним підйомом на ешафот. Я відчувала, як його важка рука, що лежала на моєму плечі, стає дедалі важчою, а пальці все сильніше впиваються в мою шкіру, шукаючи опору, якої йому так бракувало.

— Обіприся на мене сильніше, — прошепотіла я йому на вухо, відчуваючи гарячий подих на своїй щоці. — Не намагайся зараз тримати спину рівно, Каспіане. Тобі треба дійти.

Він нічого не відповів, лише стиснув зуби так, що на вилицях заграли жовна. Його дихання було хрипким, переривчастим, воно лоскотало мою шию, змушуючи серце калатати в якомусь божевільному ритмі. Я відчувала, як від його тіла виходить жар — він палав, чи то від гніву, чи то від втрати крові. Ми підіймалися повільно, сходинка за сходинкою. Я бачила кожну дрібницю: як червона пляма на його світлій майці стає все більшою, як крапля поту стікає по його скроні, і як напружуються його м'язи на ногах, коли він робить зусилля, щоб не впасти прямо тут.

Коли ми нарешті переступили поріг його спальні, сили, здавалося, остаточно покинули його. Я допомогла йому дійти до величезного ліжка, застеленого темним шовком. Він важко сів на край матраца, і я почула, як він різко видихнув повітря крізь зчеплені зуби. Його голова впала на груди, волосся розтріпалося, закриваючи очі.

— Треба зняти це... — я торкнулася краю його майки, яка вже зовсім просочилася кров’ю і прилипла до шкіри. — Потрібно очистити все навколо розрізу, поки не приїхав лікар.

Це був момент, коли всі мої попередні страхи перед цим чоловіком розчинилися в гострій потребі йому допомогти. Мої пальці діяли впевнено, хоча всередині все тремтіло. Я допомогла йому звільнитися від залишків одягу. Коли він залишився роздягненим до пояса, я на мить затамувала подих. Його тіло було величним навіть зараз, у момент вразливості. Широкі плечі, міцні груди, прес, який нагадував викувану броню — але все це було спотворено довгим, потворним порізом, з якого продовжувала повільно сочитися кров.

Я принесла з ванної таз із теплою водою та білий рушник. Опустившись на коліна прямо між його розведених ніг, я почала свій болісний ритуал. Я змочувала тканину і обережно, міліметр за міліметром, витирала його шкіру. Вода в тазу миттєво ставала рожевою, а потім густо-червоною. Я проводила мокрою тканиною по його плечах, по гарячих грудях, відчуваючи під пальцями кожну лінію його м’язів. Каспіан мовчав, лише його очі, напівзаплющені й темні, наче грозове небо, стежили за кожним моїм рухом.

— Ти занадто ніжна зі мною, Аглає, — прохрипів він, і я побачила, як його живіт здригнувся, коли я торкнулася шкіри зовсім близько до рани. — Я не розсиплюся.

— Замовкни, — не підводячи очей, кинула я. — Ти ледь на ногах тримаєшся, тож хоча б зараз припини командувати.

Я продовжувала очищати його. Кожен мій рух був сповнений дивної, раніше невідомої мені інтимності. Я бачила старі шрами на його тілі — сліди минулих битв, про які він ніколи не розповідав. Мої пальці випадково торкалися його гарячої плоті, і кожен такий контакт викликав у мене внутрішній вибух. У ці хвилини світ навколо перестав існувати. Не було ні боргів, ні контракту, ні Люка — були лише ми двоє в цій напівтемній кімнаті.

Тишу розірвав короткий стук у двері. Увійшов Марк — особистий лікар Каспіана, людина, яка бачила багато чого, судячи з його спокійного погляду. Він мовчки підійшов, розкрив свою валізу і оглянув розріз.

— Глибоко, — коротко констатував Марк. — Треба накладати шви, і негайно. Каспіане, я приготую загальну анестезію, ти втратив багато крові.

— Ні, — відрізав Каспіан, стискаючи кулаки так, що кісточки пальців побіліли. — Тільки місцеву. Я не збираюся відключатися, поки цей виродок гуляє на волі. Ший так.

— Це буде пекельно боляче, — застеріг лікар, дістаючи вигнуту голку та нитки.

— Плювати. Аглає, йди сюди, — Каспіан простягнув до мене руку.

Я вклала свої пальці в його долоню, і він тут же стиснув їх у залізний лещатах. Я сіла на край ліжка поруч із ним. Марк почав працювати. Я бачила, як голка входить у шкіру, як тягнеться нитка, стягуючи краї рани. Каспіан не видав жодного крику. Він лише відкинув голову назад, заплющив очі, а його рука стискала мою з такою силою, що я думала — він зламає мені пальці. Я відчувала кожен удар його пульсу, бачила, як на його скронях виступають великі краплі поту. Весь цей час я не відводила очей від його обличчя, намагаючись своєю присутністю забрати хоча б частину його болю.

Коли лікар нарешті закінчив і наклав стерильну пов’язку, Каспіан виглядав зовсім виснаженим. Марк залишив ліки й мовчки пішов, знаючи, що Громов терпіти не може зайвих розмов. Каспіан відкинувся на подушки, його дихання нарешті стало рівнішим, але хватку на моїй руці він не послабив.

— Тобі треба поспати, — прошепотіла я, вільною рукою прибираючи пасмо волосся з його лоба.

Він нічого не відповів, лише заплющив очі й майже миттєво впав у важке, забуте солодке безпам'ятство. Минуло близько години. Я сиділа в кріслі поруч, боячись ворухнутися, щоб не порушити його сон. Раптом тишу розірвала різка вібрація на тумбочці. Це був його телефон.

Я глянула на екран — номер був прихований. Відчуття тривоги знову піднялося в грудях. Я взяла телефон і, набравшись сміливості, натиснула «відповісти».

— Алло, — мій голос прозвучав холодно і твердо.

— Аглає? — голос Люка був високим, майже істеричним. — Ти все ще з цим трупом? Ти бачила, як він стікав кров'ю? Це тільки початок! Він не захистить тебе, чуєш? Ти належиш мені! Я скоро прийду за тобою, і ніхто...

— Закрий рот, Люк, — перебила я його, відчуваючи, як мене трясе від люті. — Ти не чоловік, ти боягузлива тінь. Ти не зміг його вбити, бо ти занадто слабкий навіть для цього. Більше не дзвони сюди. Ти для мене мертвий.

Я сиділа в напівтемряві спальні, слухаючи, як важко і нерівно дихає Каспіан уві сні. Скинувши виклик Люка, я відчула, як у мені закипає холодна, крижана лють, якої я ніколи раніше в собі не знала. Ця людина, яку я колись вважала близькою, щойно погрожувала мені над тілом чоловіка, який стік кров’ю, захищаючи свою територію — і, можливо, мене.