Розділ 9

Вечір настав занадто швидко. Коли о восьмій годині під вікнами почулося низьке, хиже гарчання мотора, моє серце зробило кульбіт. Це був не просто автомобіль — це був знак, що вороття назад немає.

Я в останній раз глянула у дзеркало. Смарагдова сукня сиділа як друга шкіра, холодячи спину золотим ланцюжком, а погляд блакитних очей був таким гострим, що я сама себе ледь не боялася.

— Йди і розчави його, — шепнула Злата, підштовхуючи мене до дверей.

Каспіан чекав біля машини. Чорний «Роллс-Ройс» виблискував під світлом ліхтарів, але Громов затьмарював навіть його. Він був у класичному смокінгу, білосніжній сорочці з розстебнутим верхнім ґудзиком — жодних краваток, він не любив задушливих формальностей.

Коли я вийшла на ґанок, він повільно відірвався від машини. Його погляд пройшовся по мені — від кінчиків моїх туфель до заколотого волосся. На мить він застиг. Його кадик смикнувся, а очі потемніли так, ніби в них вимкнули світло.

— Ти... — він почав, але замовк, проковтнувши решту фрази.

Він зробив кілька кроків назустріч, і я відчула його аромат — суміш дорогої шкіри, сандалу і чогось гострого, чоловічого. Він не простягнув руку, як джентльмен. Він просто владно поклав долоню мені на талію, притягуючи до себе. Його пальці були гарячими навіть крізь тонку тканину сукні.

— Я знав, що цей колір зробить твої очі крижаними, — прошепотів він мені прямо в губи, схилившись так близько, що я відчула його подих. — Але я не очікував, що ти вирішиш мене сьогодні вбити без ножа, Аглає.

— Ти сам прислав цю сукню, Каспіане, — я намагалася, щоб мій голос не тремтів. — Мав бути готовим до наслідків.

— Повір, я готовий до всього, — він хрипко усміхнувся і відчинив мені двері авто. — Сідай. Нас чекають люди, які мають зрозуміти одну річ: ти — моя. І кожен їхній погляд на тебе буде коштувати їм дуже дорого.

Всередині панувала інтимна напівтемрява. Каспіан сів поруч, але не відсунувся. Навпаки, він розслаблено розкинув руки на шкіряному сидінні, майже торкаючись моїх плечей. Авто рушило з місця так плавно, ніби ми пливли.

— Хто буде на цій вечірці? — запитала я, дивлячись у вікно на миготіння нічного міста.

— Усі, хто хоче здаватися важливим, — кинув він байдуже. — Політики, бізнесмени, їхні лялькові дружини. Нудна публіка. Але сьогодні вони — декорації для нашого виходу.

Він раптом повернувся до мене і взяв мене за підборіддя, змушуючи подивитися йому в очі. Його великий палець повільно провів по моїй нижній губі, ледь торкаючись шкіри.

— Ти виглядаєш занадто напруженою. Розслабся. Сьогодні ти не борг свого батька. Сьогодні ти — єдина жінка, на яку я буду дивитися.

— Це має мене заспокоїти? — я вигнула брову. — Те, що на мене полює хижак?

— Це має дати тобі відчуття всевладності, — він нахилився ближче, і його рука з мого підборіддя ковзнула нижче, до шиї, де пульсувала жилка. — Поки я тримаю тебе за талію, ніхто в цьому місті не посміє навіть дихнути у твій бік без мого дозволу. Тобі не подобається ця сила, Аглає?

Я мовчала, відчуваючи, як електричний струм пробігає від його дотиків.

— Люк ніколи не давав мені такої «сили», — вирвалося в мене раніше, ніж я встигла подумати.

Каспіан на мить примружився. Його обличчя стало кам'яним.

— Люк давав тобі соплі й обіцянки, які нічого не варті. Я даю тобі реальність. Припини згадувати його ім'я в моїй присутності. Це псує мені настрій, а я сьогодні хочу бути в гарному настрої.

Він знову поклав руку мені на талію, цього разу міцніше, майже вдавлюючи мене в сидіння. Його погляд зупинився на моїй відкритій спині.

— Цей ланцюжок на хребті... — він провів по ньому кінчиками пальців, і я мимоволі здригнулася. — Він веде саме туди, де закінчується моє терпіння.

— Ми вже приїхали? — я різко змінила тему, відчуваючи, що ще хвилина — і я просто розплавлюся від його близькості.

Каспіан усміхнувся — цього разу по-справжньому зухвало, по-хлоп’ячому нахабно.

— Приїхали. Іди сюди.

Він притягнув мене ще ближче, на мить зазирнувши в саму глибину моїх блакитних очей.

— Запам'ятай, Громова. Ти можеш мене ненавидіти, можеш злитися, але сьогодні ти граєш мою роль. Посміхайся, будь холодною, будь недосяжною для всіх... окрім мене.

Машина зупинилася перед розкішним особняком, оточеним спалахами камер. Каспіан вийшов першим, обійшов авто і подав мені руку. Коли я вклала свою долоню в його, він міцно стиснув її, даючи зрозуміти: гра почалася.

Особняк належав комусь із його бізнес-партнерів і виглядав як декорація до фільму про мільярдерів: неокласика, величезні колони, підсвічені синіми софітами, і скляні стіни, за якими виднівся величезний басейн. Усередині панував «дорогий» гул: дзвін кришталю, сміх і запах парфумів, вартість яких перевищувала річний бюджет невеликого міста.

— Тримайся впевнено, — кинув Каспіан мені на вухо, коли ми ступили на мармурову підлогу. — Вони як акули: відчують запах невпевненості — з’їдять.

До нас одразу підійшла група молодих чоловіків у ідеально підігнаних костюмах. Це були друзі Каспіана — те саме «золоте коло».

— Громов! Ну нарешті! — вигукнув високий блондин із келихом бурбону в руці. — Ми вже думали, ти вирішив сховати свою наречену від світу. Тепер я розумію чому.

— Марку, тримай язик за зубами, — ліниво відмахнувся Каспіан, але в його очах проблиснула гордість. — Це Аглая. Моя майбутня дружина.

— Дуже приємно, Аглає, — інший хлопець, з татуюванням, що виглядало з-під манжета, нахабно оглянув мою сукню. — Каспіане, де ти знайшов такий смарагд? Вона ж просто вогонь. Може, познайомиш її з моєю сестрою? Вона якраз шукає компанію для шопінгу в Парижі.

— Вона не шукає компанію, Алексе, — холодно відрізав Каспіан, сильніше стиснувши мою талію. — У неї тепер зовсім інші плани.

Офіціанти розносили на срібних тацях устриці з лимоном, тартар із тунця на рисових чипсах і нескінченні келихи золотистого шампанського. Каспіан взяв для мене келих, але коли я потягнулася за ним, він сам підніс його до моїх губ.