Розділ 6

Дорогою додому я не плакала. Сльози закінчилися в тому брудному гаражі, разом із моїм серцем. Я дивилася у вікно таксі на вогні міста, що пролітали повз, і відчувала лише порожнечу. Вона була величезною, холодною і... зручною. У порожнечі не боляче.

Коли я зайшла в хол нашого маєтку, там пахло дорогим парфумом, ліліями та тріумфом. На вішалці вже не було моєї старої куртки — її хтось викинув, замінивши на білосніжне кашемірове пальто.

— О, ось і вона! — голос батька пролунав гучно, з неприхованим полегшенням.

Я пройшла у вітальню. Каспіан Громов сидів у кріслі, тримаючи в руці келих бурштинового віскі. На ньому був ідеально підігнаний чорний костюм, біла сорочка розстебнута на один ґудзик. Він виглядав як хижак, який терпляче чекав, поки здобич сама забреде в пастку.

Я зупинилася посеред кімнати, ігноруючи метушню мами навколо столу з закусками. Мій погляд зустрівся з поглядом Каспіана. Він примружився, скануючи мій стан. Він чекав істерики. Чекав заплаканих очей. Але я була крижаною.

— Де ти була, Аглає? — запитав батько, підходячи до мене. — Тобі треба було готуватися!

— Я була на похороні, тату, — спокійно відповіла я, не відводячи очей від Громова. — Ховала свою наївність.

Каспіан повільно поставив келих на столик і підвівся. У його рухах була якась темна грація. Він підійшов до мене впритул. Від нього пахло владою та перемогою.

— І як пройшла церемонія? — прошепотів він, нахиляючись так низько, що його подих обпік мою щоку.

— Успішно. Спадкоємиця готова до угоди, — я витримала його погляд. — Де треба підписати? Чи ми перейдемо відразу до кільця?

Мама ахнула, але Каспіан лише коротко і сухо засміявся. Цей сміх не був добрим — це був звук захвату мисливця, чий капкан нарешті клацнув.

— Мені подобається цей настрій, — сказав він. — Дмитре, залиш нас. Нам треба обговорити деталі... особисто.

Батьки миттєво зникли, ніби їх і не було. Ми залишилися в тиші вітальні, яку порушувало лише потріскування каміна. Каспіан дістав із кишені маленьку оксамитову коробочку. Відкрив її. Всередині спалахнув діамант такого розміру, що він здавався зброєю, а не прикрасою.

— Твій колишній хлопець був правий в одному, Аглає, — Каспіан взяв мою ліву руку. Його пальці були гарячими й владними. — Проти мене він — ніхто. І я вдячний йому за те, що він так швидко це зрозумів. Це зекономило мені купу часу.

Він повільно одягнув кільце на мій палець. Воно було важким. Справжні кайдани, інкрустовані дорогоцінним камінням.

— Я згодна на все, Каспіане, — сказала я, дивлячись, як камінь грає світлом. — Весілля, світські раути, твоє прізвище. Я буду ідеальною дружиною. Але знай одне: ти купив мою згоду, ти купив мій підпис, але ти ніколи не почуєш від мене того, що чув він.

Каспіан раптом різко притягнув мене до себе за талію, втискаючи моє тіло у своє. Його очі потемніли, ставши майже чорними.

— Мені не потрібні твої слова, маленька принцесо. Мені не потрібне твоє «кохання». Я хочу твою відданість. І я її отримаю. Бо тепер ти — Громова. А Громові ніколи не відпускають те, що належить їм.

Він нахилився, і на мить мені здалося, що він мене поцілує — грубо, владно, заявляючи права на територію. Але він лише зупинився в міліметрі від моїх губ, насолоджуючись моїм прискореним диханням.

— Сьогодні ти спиш тут, — сказав він низьким голосом. — Останню ніч у своєму старому ліжку. Завтра твої речі перевезуть у мій маєток. Весілля через тиждень. Я не звик чекати на те, за що вже заплатив.

Він відпустив мене і пішов до виходу, навіть не озирнувшись. Я залишилася стояти посеред розкішної вітальні, дивлячись на діамант на своїй руці. Він блищав так яскраво, що сліпив.

Я підняла руку і подивилася на кільце. Воно було красивим. Неймовірно красивим. І в цей момент я зрозуміла: Люк був лише епізодом. Каспіан Громов був моєю долею. Нещадною, кривавою і неминучою.

Я підійшла до каміна і зняла зі стіни наше сімейне фото. Маленька Аглая, усміхнені батьки... Я просто кинула його в огонь. Папір миттєво потемнів, краї загорнулися.

Минуле згорало. А я стояла і дивилася, як полум'я пожирає мою останню усмішку.

Я сиділа на краєчку ліжка, дивлячись на діамант, що важко відтягував палець. Двері прочинилися, і в кімнату тихо зайшла мама. Вона виглядала втомленою, але в її очах світилося полегшення, яке мене дратувало.

— Аглає... Ти молодець. Ти трималася дуже гідно. Каспіан не любить істерик, і ти його приємно здивувала.

— Мамо, досить, — я підняла руку, і камінь на пальці холодно блиснув у світлі нічника. — Розкажи мені про нього. Тільки без оцих твоїх «перспективний» і «з хорошої сім'ї». Йому всього двадцять чотири, а батько тремтить перед ним, як хлопчисько. Чому?

Мама присіла поруч, поправляючи мою ковдру.

— Каспіан не такий, як старі бізнесмени, люба. Він отримав спадок у двадцять, коли загинули його батьки, і всі думали, що він розтринькає статки за пів року. Але він виявився жорсткішим за свого батька. Він не грає за правилами — він їх пише. Він азартний, Аглає. І зараз його головна ставка — це ти.

— Азартний? Тобто я для нього просто виграш у покері?

— Не зовсім, — мама сумно посміхнулася. — Каспіан не балуваний жінками, як ти думаєш. У нього ніколи не було нікого серйозного. Жодних дружин, жодних довгих романів. Він каже, що жінки занадто передбачувані. Але ти... ти йому відмовила тоді, на благодійному вечорі. Ти перша, хто не подивився на нього з обожнюванням. Це його зачепило.

— То він просто хоче зламати іграшку, яка не пішла йому в руки?

— Він просто хоче мати поруч когось, хто вартий його уваги. Він злюка, це правда. Впертий, владний, іноді нестерпний. Але він не монстр, Аглає. Він просто... самотній на своїй вершині. І якщо ти знайдеш до нього підхід, він стане твоєю найміцнішою стіною. Тільки не згадуй при ньому Люка. Каспіан жахливий власник. Він не ділить своє ні з ким.

Коли мама пішла, я ще довго дивилася в стелю. Двадцять чотири роки. Він майже мій одноліток, а вже навчився купувати людські долі.