Розділ 23 Кипляче море

Добре, що під водою не обов'язково міряти поверхню дна своїми ногами. Побачивши гору, немає необхідності тупотіти до вершини, достатньо побудувати пряму до неї і плавно поплисти-полетіти. Таких висновків дійшли і Христина, і Люсінда, коли почали підніматися на вершину першої гори гряди, що перетнула шлях. Захопившись, ці двоє перестали пильно дивитися на всі боки. Нудна, одноманітна дорога їм уже набридла, підводні пейзажі набили оскомину, шкіра від постійного знаходження під водою, незважаючи на різні магічні втручання, стала жорсткою, а шерсть кішки набула трохи сріблястого відтінку через сіль, що скупчилася в ній і не піддається чистці заклинаннями.

Розігнавшись, подружки не помітили, коли вони порушили кордон і на швидкості влетіли у пружний бар'єр. Відчувши недобре, вони пригальмували. Напруга, що відчувалася навколо них, була схожа на податливий гумовий шар, який при натягу став пружнішим і почав відштовхувати непроханих гостей. Оскільки дівчина з кішкою набрали пристойну швидкість, то протидія набула, відповідно, неслабкої сили. І, тільки-но швидкість знизилася, перешкода м'яко, але сильно відштовхнула їх і ті, як дві торпеди, полетіли назад.

- Ффух! - Сказала Христина, як тільки змогла контролювати своє переміщення. - Не очікувала. Що це було?

- Не знаю. - відповіла кішка, оглядаючись шаленими очима і розлючено махаючи хвостом. - Але було не дуже приємно. Мене вкача-а-ало. - Жалібно завила на одній ноті.

- Ну, що, скоротили шлях? - пролунав глузливий голос і до Христини підплив Реінторр.

– Але як же так? - Здивування кішки було написано на мордочці яскравими штрихами.

– Схоже, тритони не забули давні магічні секрети. Вони встановили по периметру непрохідний розумний бар'єр, який і відштовхнув вас. Доведеться вам, дівчатка, йти разом із усіма до місця, яке призначене для проходу, – весело сміявся дракон.

Робити нічого, покликавши силу води, Христина підштовхнула себе і кішку у бік друзів і, як і всі, пішла на гору пішки дном.

Підйом на гору видався дуже важким. Вода наче перетворилася на тягучий кисіль і ускладнювала кожен крок. Здавалося, що кожен, хто йде, тягне на собі величезний камінь, що давить на плечі. Щоб хоч трохи відволіктися від складнощів шляху, хлопці вели розмови, які нічого не значили, згадували свою пригоду у русалок.

- Христе! – обернувся до дівчини темний ельф. — Я ось не зрозумів, ти пам'ять тільки королеві залишила?

- Ні, це було б дуже просто. Їй доведеться жити і служити рабинею в будинку голови варти, який через забаганку самолюбної володарки втратив усіх, кого любив. Він лише одного разу висловив протест її діям і, в результаті, дивився на те, як його дружина та діти помирали у щупальцях тієї тварюки, що жила у залі. Тоді ж, намагаючись їх урятувати, він і отримав свої каліцтва. Він пам'ятатиме. І тепер він буде владикою для неї. Ця бездушна жінка ніколи не зрозуміє того, що має, такі не змінюються. Але біль від втрати статусу та можливостей мучитиме її дуже довго.

- Дівчинка має рацію. - пролунав голос магістра, що йшов поряд. - Королева ніколи не забуде такого приниження. Вона ненавидітиме всіх нас.

- Так, зненавидить усім серцем. Насамперед – мене. - Жорстким голосом сказала Христина. – Я – Суддя, яка позбавила її всього. Я – Кришталевий дракон, рід яких вона проклинатиме навіть у посмерті. Ця русалка завжди зневажала решту рас, тепер же ненавидітиме теж, оскільки в нашій компанії були представники різних народів.

Далі шлях пішов у тяжких роздумах. Замовк сміх, зникла легкість спілкування. Кожен намагався осмислити те, що сталося, причини та наслідки. Так, мовчки вони дісталися митниці. Щоправда, друзі не одразу зрозуміли це.

- Так-так-так... Хто тут у нас? - Шлях перегородив тритон. Усі зупинилися і почали з цікавістю розглядати представника нової їм раси.

Ця істота більше нагадувала Христині ящірку. Справді, вона згадала малюнок у підручнику з біології. Там, у розділі, де описуються земноводні, був схожий. От тільки менше. А в іншому… Довге, могутнє і гнучке тіло, чотири лапи, довгий хвіст, плеската голова, темно-зелена луска, перетинки між пальцями, які стало видно, коли тритон змахнув лівою «рукою». Кольчуга з незрозумілого матеріалу, одягнена прямо на голе тіло, була схожою на земний комбінезон. З-під кольчуги просвічувала лише чорна білизна.

- Вітаю! - Взяв переговори на себе Магістр. – Ми вибачаємося за те, що вторгаємось на вашу територію, але нам потрібно перетнути море і пройти до берега.

– Дивно, що роблять сухопутні на морському дні? - Голос гуркотів, вимовляючи слова загальною мовою і насміхаючись над гостями. Потім він щось пробулькав на своєму і поруч опустилися ще два такі ж, але трохи дрібніші.

- Наш корабель потонув, і ми намагаємося дістатися землі. - Продовжив спілкування маг.

- Ви прийшли з боку русальського королівства. Як вам вдалося обминути їхні патрулі? Вони нікого не пропускають! - Продовжив розпитування страж.

– Королівства більше немає. – Вступила в розмову Христя. – За напади на сухопутних та неповагу до всього живого, Суддя розформував державу русалок і направив їх жити по всьому океану та допомагати нужденним.

Очі стражника витріщились, а щелепа просто відвисла. Від подиву він навіть не знав, що сказати.

- П… чому я мушу вам вірити? - спитав він, намагаючись надати своїй морді звичайний вираз.

- Тому що ми маємо докази. – відповіла дівчина.

- Зачекайте трохи, трохи згодом до вас підійдуть. Я направлю гінця. - Тритон показав на невелику галявину, вкриту м'яким килимом водоростей і забулькав щось іншим. Один із стражників лише майнув – і на величезній швидкості кудись сплив.

- Давайте знайомитися. – заговорив знову найбільший вартовий, коли всі розташувалися на галявині. - Мене звуть Терій, я старший дозору. З нас трьох на загальній можу розмовляти лише я.

Хлопці представилися та запросили стражника розділити з ними трапезу. Воїн не став відмовлятися і почастувався запропонованим. Щоправда, до спільного столу також приніс частину своїх запасів.