Розділ 18. Сирени

Рухатися під водою, намагаючись не нашкодити своїм пораненим кінцівкам, затиснутим судомою, було дуже непросто. Всі розуміли, що необхідно піти якнайдалі, тому привали були нечастими і нетривалими. Гном, що прив'язався до кішки всім серцем, ніс її в кошику, причепивши ту собі на плечі. Тим, у кого було поранено ноги, допомагали пересуватися інші. Якби хтось побачив їх у такому вигляді, то вирішив би, що це загін, що потрапив під рішучий наліт розбійників. Вражені, втомлені, вони брели морським дном, намагаючись відійти від небезпечного місця якнайшвидше.

Дно моря – це не пряма дорога. І не поле, рівні борозни якого полегшують орієнтацію та допомагають дотримуватися правильного напряму. Та й на степ воно теж не схоже. Огляд тут набагато гірший, адже вода наповнена міріадами морських мешканців. Та й світло сонця сюди не доходить, гублячись у верхніх шарах. Справжнє морське дно завжди занурене у нічну темряву. Лише вплив місяця відчувається тут сильніше, ніж на суші.

Жителі морського дна, розсипаючись кольоровими іскрами та переливами, як і раніше, висвітлювали шлях наших мандрівників. Від скелі до скелі, від пагорба до підводного гаю - так і брели вони, поки зовсім не вибилися з сили. Більшість опіків, отриманих від медузи, продовжували палити тіла, приносячи важкі муки, але деякі з поранених вже змогли знову відчувати зведені судомою кінцівки і здобули більшу рухливість. А ось кішка все ще лежала в кошику, лякаючи друзів своєю нерухомістю.

  Цей привал був значно довшим за попередні. Мандрівники вгамували голод продуктами зі своїх сумок і лягли відпочити. На цей раз ставити захисну мережу сил не було ні в кого. Але й про небезпеки відкритого моря вже ніхто не думав, адже найбільша з відомих їм неприємностей на їхні охоронні поля практично не звертала уваги.

Минуло кілька годин – і частина мандрівників прокинулась. В більшості це були матроси загиблого корабля, адже морські вовки звикли спати чітко певний час. Трохи пізніше почали підніматися й інші.

Орки не марнували часу задарма. Вони сконструювали імпровізовані ноші для тих, хто не міг пересуватися пішки самостійно. Тепер, коли більшість позбулася судоми, можна було вигадати більш комфортні умови пересування. Міцні стебла водоростей вони переплели, створивши щось, що нагадує гамаки в корабельному кубрику. Так можна було підвищити швидкість руху тих, хто міг рухатися самостійно і тримати ці сітки, в яких розташують поранених.

Люди, підвівшись, насторожили орків своєю поведінкою. Всі до одного, вони розверталися в один бік і прислухалися до чогось, що не було доступне вухам зеленошкірих. Спочатку капітан вирішив, що маги слухають стихію чи намагаються з'ясувати правильний напрямок руху. Але дії людей не підтвердили цієї теорії. Трохи постоявши, люди почали рухатися. Кожен із них почав наспівувати дивну мелодію або щось шепотіти.

– Що це з ними? - Запитав один із матросів.

- Не знаю. – відповів другий. – Але я чув, що у морі багато магічних небезпек. Можливо, вони вчули одну з них?

  Коли повз капітана пройшла Христина зі словами «Так, мамо, я зараз допоможу тобі», у нього відпали всі сумніви. Він зчинив тривогу і спробував зупинити тих, за кого він відповідав на морі.

- Та це ж пісня сирени! - Вигукнув він. Орки переполошилися. Лише одна раса не боялася цих магічних створінь, оскільки вони не чули співу сирен. Саме це стало одним із вирішальних факторів при наборі команди для корабля-вісника. Тут завжди служили лише орки. - Треба рятувати пасажирів, ми за них відповідаємо, пам'ятаєте?

Отримавши кілька чутливих магічних ударів, він відступив і наказав матросам терміново пакувати всі запаси і готуватися до бою.

Зібравши всі речі, команда корабля пішла за магами. Ті, ніби не бачачи перешкод, йшли напролом, слідуючи поклику. Ось з-під ніг гнома вислизнула юрка морська змія. А он – колонія молюсків з жахом стукає своїми мушлями, намагаючись відігнати небезпеку, але їх ніхто не бачить і не чує, мандрівники мнуть своїми чоботями їхні тендітні раковини, втоптують їх у придонний пісок. Хижі водорості вирішили влаштувати обід, але втратили свої стебла, коли спробували зв'язати ними Реінторра. Дрібні та великі рибини йшли з дороги, не ризикуючи вставати по дорозі заворожених магів.

Перед великим чорним пагорбом уся компанія зупинилася. Вони підняли голови і почали повільно спливати. Орки за командою капітана покидали свою ношу і приготувалися до бою.

Пагорб закрутився. З його нижньої частини плавно піднялися кілька величезних, товстих щупалець, що нагадують відростки восьминога. Ось тільки їх розмір був неймовірно великий, кожне з них у своєму поперечнику можна порівняти з дубом, що прожив три сотні років. Такі щупальця не перебити одним ударом. Пісок посипався вниз, утворюючи хмару, яка деякий час клубилася біля підніжжя пагорба. Верхня частина його була прикрашена кількома наростами, формуючи «обличчя» чудовиська.

- З пащі лева та в пащу дракона! - прогарчав капітан. – Тільки позбулися Медузи, як потрапили до сирени. Ну, як так можна! Що за смуга нещасть! Хлопці, радий був служити разом із вами! - Закінчив він, зітхнувши. Усі розуміли, що у цьому бою знову будуть втрати. Але пасажирів вони повинні були захистити, це ясно прописано в морських законах, які всі матроси чесно дотримувалися, бо на порушників чекала кара богів.

Поки сирена розглядала свою здобич, плавно підманюючи себе ментальним покликом, орки не стояли дома.

- Її вразливе місце – точка між оком та вухом. Он, дивіться, там, де дрібні щупальця в пучок зібралися. Далі слуховий отвір. – повчав інших морський вовк. – Тільки точний удар туди може вбити цю тварюку та зняти з наших пасажирів магічні пута.

- Капітане, дозвольте мені це зробити. - обізвався один із молодих матросів.

- Ні, хлопці. Першим туди я піду. – зупинив капітан моряків, які почали викликатись. – Вам ще жити та жити, а мені, старому, вже можна і на спокій, якщо на те буде воля богів. Ви спробуйте вдарити її в око і прикривайте мене.