Розділ 15 Видіння

Час до вечора та святкової вечері пролетів непомітно. Дівчата причепурилися, як могли в похідних умовах. Алтан приніс їм додаткові прикраси для волосся, виготовлені з живих коралів та морських зірок. Ті переливались м'яким світлом, створюючи невеликі німби, що світилися навколо їхніх головок. Хлопці зітхнули, коли побачили їх на порозі будинку.

У залі Центрального будинку було весело. Народ Охоронців вод радів майбутній стабільності, яку несли з собою Кришталеві дракони. Вино лилося рікою, хмільні здравниці звучали все частіше, а сухопутні гості не відставали від господарів, радіючи та веселячись разом із ними. Якоїсь миті до Христини підійшов вилікуваний нею старійшина.

- Наймудріша, - зам'явся він. - Ви не могли б приділити мені трохи вашого дорогоцінного часу?

- Звісно, мудрий старійшина. - Не залишилася в боргу Христя і обдарувала його усмішкою. Вони відійшли вбік від святкуючих і усамітнилися в тіні якогось підводного куща з яскравим синім листям.

- Ви, як я розумію, отримали на зберігання артефакт, але ваш шановний предок не встиг вас навчити усьому, чим має займатися суддя. Я правий? – зніяковіло спитав чудо-юдо.

- Так, ви абсолютно праві. Мій невідомо скільки пра- дідусь помер задовго до мого народження, а його вчення, як починаю я зараз розуміти, перетворилося на набір казок для дітей. Тому я не мала змоги осягнути всю його мудрість. - Сказала Христина і теж зніяковіла.

- Справа в тому, наймудріша, що Хранитель Анкеста зберігав рівновагу не тільки серед розумних, а й частково в природі. – нахилившись до правого вуха дівчини, сказав старійшина. – Він регулярно приходив до нас, навідуючись у печери та збираючи спори тих страшних рослин. Це зараз перед входом у Гиблі печери клубиться туман, але раніше спори були досить глибоко і не мали доступу до поверхні. Що він робив із спорами далі – я не знаю. Але на той час він приходив практично щомісяця з великою ємністю. Рослини, які виходили за відомі лише йому межі, він знищував, а всі спори, які при цьому виділялися, він за допомогою магії концентрував у своєму посуді та забирав на поверхню. Тому прошу Вас, будь ласка, візьміть на себе цю роль: від цих спор немає порятунку, а вони поступово виходять до відкритих вод, звідки рознесуться по всьому морю. І тоді загинуть усі. – сумно зітхнувши, старійшина склав на грудях свої руки і вичікуючи дивився на Христину. Вона навіть здивувалася.

- Чому я? - Запитала вона вражено.

- Ніхто, окрім Судді, не може наблизитись до них. Навіть ваші родичі. На всіх чекає смерть. Я живу вже дуже довгий час. Мені понад дві тисячі років. Я знав вашого дідуся. Він казав, що ці рослини допомагають йому у справах, але як – я не знаю. – старійшина знову зітхнув.

- Добре, я займуся цим. – погодилася дівчина. Нахмурившись, вона задумалася над сказаним. «Виходить, ці рослини дідусь використав як підсилювачі магії. Але для кого? І як він знав які потрібні? І чому він навіть у казках не розповів про них? Хоча… Молодильні яблука, жива та мертва вода можуть бути із цієї серії. Що ж, спробуємо».

Прямуючи після свята відпочивати, дівчина покликала з собою Реінторра і трохи відстала від інших.

– Сьогодні вночі підемо на промисел. - Суворим голосом попередила вона названого брата. – Приготуй якнайбільше скляночок та баночок з герметичними кришками. - Реінторр здивовано глянув на ту, кого вважав сестрою, і тільки згідно кивнув.

Коли мешканці селища пішли відпочивати, стомлені багатогодинним святом, дракони вийшли, як висловилася Христина, на промисел. Вони акуратно, по дузі, перетнули селище і попрямували до Згубних печер.

Вхід у печери лякав своїми розпливчастими, димчастими обрисами. З першого погляду було ясно, що спори концентруються майже зовні. Дівчина зупинила хлопця та зажадала перші склянки. Потім підійшла до отвору в скельній породі і придивилася, де вкоренилися ці дивні водорості. Побачене жахнуло. Невисокі, але міцні пагони встеляли не тільки дно печери, але так само затишно почували себе на стінах та стелі. Легке зелене світіння їх було майже видно за туманом зі спор. Треба було щось зробити в найкоротші терміни, щоб убезпечити дорослих і дітей народу, що живуть неподалік, чудо-юдо.

Відкривши кришку першої ємності, Христина на мить завмерла. Потім простягла руку і взялася за крайнє, здавалося б, слабке стебло. На її подив те не поспішало піддаватися тиску і міцно трималося корінням за камінь. Дівчина потягла сильніше. Потім ще й ще, поки паросток не здався, гинучи і випускаючи цілу хмаринку зі спор. Хмарка закрутилася воронкою і, ніби спрямована чужою волею, почала захоплювати навколишні спори, підштовхуючи їх до обличчя Христини. Дівчина на мить застигла, а потім згадала уроки дракониць, які щоразу повторювали: «Ворог не чекатиме, коли ти приготуєшся. Ти маєш вміти діяти швидко, реагувати на будь-яку зміну обстановки блискавично. Оцінювати небезпеку та обирати протидію їй».

Оцінивши розмір вирви, Кріс закрутила свою. Ось тільки спори, які потрапляли туди, миттєво відокремлювалися від води і засмоктували прямо у пляшку, яку дівчина тримала у лівій руці. Вона наблизила свою вирву до тієї, що її атакувала, і вдарила. Спори почали втрачати стрімкість, але той, хто керував ними, ще чинив опір і не збирався здаватися. Зібрати порошинки, що швидко обертаються, було важко. Але воронки злилися в єдине ціле, створюючи вир у кілька разів більшого розміру. Кріс не опускала рук. Вона тримала праву на рівні плеча, прикриваючи себе малим щитом, а пляшку, стиснутув лівій руці, простягла вперед, вирівнюючи потік. Якоїсь миті дівчину накрило темною пеленою.

Мерці. Вони довкола неї. Різного ступеня розкладання зомбі, скелети та лічі. Вони лежать перед нею на землі, обплутані дивною зеленню. Частина радує погляд яскравими плодами синього, зеленого і криваво-червоного кольору. Дівчина підходить до них, бере лівою рукою жменю паростків і змахує дивним вигнутим мечем. Стебла розсипаються, стикаючись із внутрішньою, зубастою стороною клинка. Зібравши плоди, вона знову робить помах мечем і розрізає висушений труп на кілька частин, промовляючи заклинання. Залишки тіла розсипаються в пилюку, і вітер долини відносить її в небо.